阿强去问杂货店的售货员老邢要纸笔。老邢给他一张信纸，一支圆珠笔。阿强接过笔，说：“这笔写的字太细了，看不清楚。”
老邢说：“只有这个，别的没有了。”
邱枫敬说：“多涂几下就粗了。”
阿强把笔塞到邱枫敬手里：“来，这里就你文化程度高，你来写。”
邱枫敬拿过纸，几下就写好了，又把字体反复涂了几遍，让它看上去比较显眼。阿强拿起来看了看，说：“你小子的字，也是歪歪扭扭的啊。”
邱枫敬说：“强哥，我们不是卖字的，是卖表的。只要别人肯买表，字难看一点有什么关系呢？”
阿强把写了字的纸放在柜台里电子表的上面。正在看表的顾客一看降价了，马上来了情绪，砍价的劲头更足了。过路的人也被他们热闹的争吵声吸引过来了。
邱枫敬对着阿强的耳边悄悄地说：“强哥，是不是我们降价搞错了？”
阿强说：“看看情况再说。”
阿强他们一过来，杜小龙马上自动退到一边。阿强开始和顾客你来我往地斗口舌。男顾客一般没有多少耐心，几句话下来，要么掏钱买表，要么抬脚走人。
难对付的是女顾客，叽叽喳喳，伶牙俐嘴，喜欢货比四家，甚至是五家、六家，然后折回来把价砍到卖家的肉里去。她们心也细，总能在卖家的商品上找出这样那样的毛病，作为砍价的理由。
阿强耐着性子和她们兜圈子，林伟忍不住了：“就知道砍价！砍价！这都是我们拿命换来的！你们知不知道？你们说，命值多少钱？”
女客人不高兴了：“哟，这是怎么了？这位兄弟，你发这么大的火干什么呀？你卖表，我买表，谁要你的命呀？”
阿强连忙说：“他小，不懂事，大姐你不要和他计较。说出来你们肯定不信，这些真的是我们拼了性命才带回来的。”
女客人用怀疑的眼光看着阿强：“莫不是你们抢来的？”
阿强笑着说：“大姐你真会说笑话，抢来的东西敢在大街上卖？不是我们抢别人的，是别人要抢我们的！对方都把刀都拔出来了。大姐你说，我们赚几个钱容易吗？”
顾客们都用眼睛梭巡着眼前的四个人，说话的大姐将信将疑地说：“你们？会有人敢抢你们的东西？”
邱枫敬插话说：“大姐，我们都是好人哪。广东那边，你们没有去过吧？要钱不要命的人多的是啊！”
客人们陆续地走了。那位大姐也转身要走。阿强不知道他们为什么要走：“哎，哎，不是在谈价钱吗？怎么都走了呢？”
大家像躲瘟疫似的走开了。阿强大声说：“可以便宜呀！你到底要不要？要的话，还可以便宜！”
大家像没有听见一样走远了。邱枫敬对林伟说：“都是你，把人都吓跑了。”
林伟瞪着眼睛说：“怎么是我吓跑了他们？强哥也是这样说的呀。”
邱枫敬说：“是你先起的头，你不说，强哥怎么会说？”
林伟一把揪住邱枫敬的衣服：“是我说的，你想怎么样？”
杜小龙连忙过来拉住林伟：“伟哥，不要生气，邱哥也就是说说而已。”
阿强皱着眉头：“你们干什么！表没卖出去几只，自己倒打起来了！”
林伟松了手，说了声：“阿邱，对不起。”
邱枫敬整理了一下衣服：“阿伟，没什么，搞得这么客气干什么？”
杜小龙说：“强哥，要是没有什么事，我就先回去了。”
阿强说：“既然来了，就在这里帮帮我。晚上我们去喝酒。”
邱枫敬也说：“小龙，晚上我们一起回去。现在在这里给强哥打打下手。”
杜小龙见这么说，就留了下来。晚上大家都喝得满身酒气，走在大街上，旁人都躲着他们。林伟硬着舌头说：“躲，躲什么？老子身上有，有****？”
邱枫敬在林伟后肩打了一巴掌：“放，放什么屁！有你这样骂，骂自己的，的吗？”
这四个人里头，阿强年纪最大，是他们的头儿。林伟和邱枫敬都是十八岁，杜小龙最小，还不满十六岁。但是论个子，杜小龙不比他们矮；论争强斗狠，杜小龙在邱枫敬之上；论到出手的毒辣，杜小龙和林伟不相上下。
林伟和邱枫敬的家，都在学院路一带。阿强的家在人民路上。阿强的伯父是师范学院的一名校工。阿强没事的时候，喜欢到伯父家玩。他们四个人原本不是一伙的，后来互相打了几次架，认识了，几个人觉得意气相投，就各自脱离了原有的帮派，组合到一起，成了独立的山头。
阿强和一般的小混混不一样，他是个有经济头脑的人。他知道，维持一个帮派，没有一定的经济基础是不行的。没事的时候，他就琢磨怎么样能弄到钱。他动过当小偷的念头，也曾经背着家人，练习两根手指去夹泡在开水里的薄肥皂片。被开水烫了两个泡以后，阿强认定小偷不是人人都可以做的。况且，阿强本来也就瞧不起小偷，认为三只手和怪胎其实就是一回事，都是让人笑话的。
那时候杜小龙还经常和父亲老杜去搬运货物。阿强觉得，这种重体力活，不应该是他们这样的人干的。他们应该做一些来钱快又省力气的事。既然杜小龙是自己的人，当然他也不应该再干这个。杜小龙也早就厌烦了搬运工，自从和阿强几个人混在一起后，溜工的情况越来越多。老杜问不出个所以然来，只好拳脚相加。这一打，杜小龙干脆几天都不回家。
阿强领着三个弟兄，一律的花格衬衫，包臀的大喇叭裤，戴着蛤蟆镜，在小酒馆喝时髦的啤酒。他们几家都是普通人家，家境一般，父母没有闲钱让他们花天酒地。
没有钱，人就没有办法活得潇洒。眼看年关将近，又到了大把花钱的时候，不得已，几个人趁着黑夜，在南城区的近郊，劫了两个下夜班的女工，抢了三十多块钱。抢完钱，邱枫敬想顺手牵羊快活快活，被阿强一个巴掌打得眼冒金星。四个人一溜烟地跑了。
后来，他们听说被劫的女工报案了。四个人吓得不敢动弹，各回各家。老杜稀奇怎么儿子肯老老实实在家里呆着。到了第三天，老杜不由分说，拽着杜小龙出去帮他干活。杜小龙不敢去，又不能不去，就找了顶旧帽子，把帽檐弄软，压得低低的，遮住半张脸。走路的时候，也不敢正眼看人。干活的时候，更是埋头苦干。
老杜看儿子这个样子，生气了：“干活的时候低头没错，走路的时候，为什么也是畏畏缩缩，难道这路上有鬼？”
杜小龙不答话，老杜更生气：“妈拉个巴子，把头抬起来！堂堂正正走路！搬运工也是人，难道就低人一等？把头抬起来，听见没有？”说着，用手去扳杜小龙的头。
老杜用力扳住杜小龙的头往上抬，杜小龙拧住就是不抬头。老杜扳了几下没扳动，就用力把杜小龙一推。杜小龙向前踉跄几步，还是低着头走路。老杜气得哼哼的，拿儿子没办法。
四个人提心吊胆地过了三个月，什么事也没有。大家松了一口气。阿强找到林伟和邱枫敬，然后到杜小龙干活的地方找到他。老杜见是这三个游手好闲的人，黑着脸，不让儿子和他们多说话。杜小龙不好马上就走，答应吃了晚饭到师范学院和他们汇合。
晚上四个人躲在师范学院体育馆旁边的树林里，说话也不敢大声。体育馆位置很偏，晚上也不对学生开放，里面黑洞洞的。外面的路上，两盏昏黄的路灯，隔着老远的距离，光线也连不到一起，中间像是堆着一大团的黑纱，把两个光亮的区域隔开。
他们坐在树林里的杂草上，外面的人根本看不见他们。邱枫敬先问杜小龙，这段时间害怕不害怕。杜小龙说，每天都跟着父亲在外面干活，怕也没有用。林伟说，阿邱你就这么点出息！邱枫敬不服气，说，怎么？你有种？有种怎么做缩头乌龟呢？林伟的火气上来了，嗓门不知不觉就高了。阿强连忙压低嗓子制止他们，两个人这才不吵了。
杜小龙问：“强哥，以后怎么办？”
阿强看着眼前的三个人：“找你们来，就是要你们说，以后怎么办？”
邱枫敬心有余悸地说：“再不能做这种事了，弄不好要坐牢的。”
林伟说：“你******当时还想劫色呢！那可是重罪，搞不好还是死罪！”
邱枫敬一脸的懊悔：“我那是一时糊涂。现在想起来，脊梁骨都是冰冷的。”
阿强说：“不说这件事！记住了，以后不管是谁，任何人都不准再提这件事！被别人知道了，我们就完了！”
杜小龙连忙说：“我保证，我绝对不会说！”
林伟说：“我也保证！”
邱枫敬说：“我也保证！一个字也不会说出去！”
阿强用冷酷的目光扫了大家一眼：“光是口头保证不行，还必须立个规矩。今后不管是谁，也不管是有意还是无意，谁走漏了风声，连累了大家，就必须自己废掉一只手谢罪！” 阿强顿了一下，“如果谁不按规矩办事，等到弟兄们动起手来，就要再加上他兄弟姊妹的一只手！你们有什么意见？”
林伟和杜小龙说：“一切听强哥的！”
邱枫敬打了个冷战：“强哥说得对，对这样的人就得严厉惩处。”
阿强脸色和缓下来，笑着说：“我们兄弟好不容易在一起，不能就这么散了。现在的日子，没有钱也真不好过。大家想想办法，怎么样能搞到钱？”
邱枫敬头脑转得快，他伸出两根手指，做了个夹东西的手势：“要不试试这个？”
阿强摇头：“三只手不好，人少了，容易挨揍；人多了在一起，和抢又有什么区别？我们不能做和公安局打交道的事。那样容易把以前的事都抖出来，反倒糟糕了。”
林伟说：“现在的中国就是管得太严了。你看以前，都有看场护院的。开赌场，烟馆，来钱快。现在这些都没有了。打架斗殴不仅赚不到钱，还要******赔医药费。搞不好还要被派出所罚款，到拘留所住几天，还******有被劳教的，还有被判刑的。”