盲点8：人们情愿相信诡异的事情
作家罗伯特 E.巴索罗曼和本杰明 雷德福在他们的书中讲述了这样一件事情：德克萨斯州拉雷多市的很多市民都相信《拉雷多朝闻报》上报道的一件怪事，一条重达 300磅、长约 79英尺的蚯蚓经过长途旅行，跨越 35个州界来到了拉雷多市。当然，并不是所有市民都相信这个故事，而且那些一开始相信的人很快也发现故事并不真实。但是，竟然有人相信这等怪事，即使是片刻的相信都让大家感到惊讶。在他们的书中，巴索罗曼和雷德福还列举了很多类似的不可能发生的事件，有些甚至比巨型蚯蚓的故事更离谱。在这些故事中，巨大的标题不断影响着人们的信念，甚至持续达数周或数月。是什么使如此多的人相信报纸上的这些荒谬事件？是什么让人们对那些能质疑这种无稽之谈的证据不闻不问？用《无神论者》杂志编辑迈克尔 舍默的发人深省的书籍的标题来讲就是，为什么人们会相信如此诡异的事情？
◎童年期线索
12岁的辛西娅要完成一份作业：阅读一篇描写踏入图坦卡门国王墓室的人是怎样死于奇怪病症的文章。有些人声称，这些人都是所谓的“法老的诅咒”的受害者。在做作业之前，访谈者询问了辛西娅如下问题：
访谈者：有关诅咒，你确信了解些什么？
辛西娅：诅咒有好有坏，好的就像是神话故事中的法术，但是坏的也的确存在，就像是百慕大三角。我读过一篇文章，其中描述说一艘装有干尸的船在 1832年的时候经过百慕大后就消失了。干尸对船下了诅咒。一般来讲，具有超感知能力的人也有力量给他人下诅咒，我也有超感知能力，但是我不知道自己是否能下诅咒。
访谈者：难道你不了解诅咒？
辛西娅：诅咒到底会怎么实现？巫师到底怎样给他人施加诅咒？扎针的玩偶是否真的有作用？迷航的方舟是否真的有诅咒？这个诅咒又是什么？
访谈者：你相信塔特王的诅咒吗？（辛西娅点头表示相信）是什么让你相信这个诅咒？
辛西娅：你知道，我就像是密苏里——那个以“让我看”而闻名的州。我必须看到诅咒，否则我不相信它存在。之所以相信塔特王诅咒，是因为在很多书里我都看过有关它的描述，当然，在电视里也看过。
◎谜题：辛西娅遭遇了什么
大多数人都会觉得辛西娅的话很天真，因为他们认为辛西娅年龄小。但是研究显示，比辛西娅更小的孩子都会表现出比她更复杂的思维。在一项研究中，研究者给学龄前儿童看一张图片，图片中有两个男孩在小溪旁。图片中的男孩一定是看到了某种之前从没见过的东西，这个物体正好被草遮住了，所以参与研究的孩子无法看见。研究者告诉孩子，图片中的一个男孩正在说：“看这个东西，我不知道它是什么，但是我敢打赌它一定能漂浮在水面上。”另一个男孩不同意：“我认为它会下沉。”
然后，研究者会询问孩子一系列问题：你觉得为什么两个男孩会对此有不同意见？你认为谁是对的？他们能确定谁是对的吗？
问到最后一个问题时，一个学龄前儿童说：“我可以将它捡起来，扔到水里，就能知道它是否能漂浮了。”超过半数的孩子都提出，要解决两个男孩的纷争，办法就是进行某种试验，这样就能确定真理掌握在谁手里。
现在，我们回过头来看辛西娅。到底是什么使得这个 12岁的孩子在作出判断的时候会如此依赖从电视中获得的信息，而不再是自己亲身体验而得来的证据呢？问题的答案能帮助我们理解，为什么成人有时候会全盘接受来自媒体的信息，比如相信一条 300磅的蚯蚓爬到了当地的高速公路上。
◎孩子学会怀疑自己的感知觉
一位父亲跟我说过他带 4岁的女儿第一次坐飞机的故事。女儿很喜欢飞机，他们经常到机场附近看飞机起飞和降落，所以，当飞机起飞时，女儿非常兴奋。飞机升空飞行片刻后，女儿看着父亲问：“我们什么时候会开始变小？”
多么聪明的小女孩！她已经预知到飞机里必然发生的变化，当飞机起飞上升后会变得越来越小，而下降着陆后又会变得越来越大。因此，很显然，乘坐这种会膨胀和压缩的交通工具的人也一定要随之而膨胀和压缩，否则就无法存活！她的想法真的非常奇妙，但是她却错了。就像所有的小朋友一样，他们都会被事物的表面所迷惑。在第一次飞行之旅中，她就学会了不能完全相信自己的观察。
在成长过程中，儿童会发现事物并不如其表面上所呈现的那样，这种体验会不断强化。一个小女孩把自己的画忘在朋友家了，祖母说：“没关系，下次再去的时候就可以拿回来。”但是第二天，小女孩就确信自己的画在家里的某个地方。“我睡着的时候，妈妈出去了，”她坚定地认为，“一定是她把画拿回家的。”她非常确信这一不可能事件发生了，但是祖母就开始想：“也许是你刚才做了一个梦，梦见妈妈出去把你的画拿回来了。”这样，小女孩就有了另外一种体验，到底什么是真实，什么是梦境。
既然知道了事物并不一定表里如一，孩子们就面临一个基本的问题，即我们怎样了解外界。我们怎样能辨别事物的真伪？怎么知道事情的真相？如果你没法依靠自己对现实世界的直接观察来确定，那么能依靠什么？
对于孩子来说，他们决定依靠“大人”来认识世界，信任那些博学的成人显然是很合理的。我们开始接受诸多的观点，比如，月亮并不总是跟着汽车跑，虽然看起来是这样；我们必须洗手杀菌，虽然我们根本就看不见细菌；当成年人告诉我们太阳并不会真正升起，而是地球在围绕太阳转，我们也就接受了这一观点，虽然和我们看到的不一样。上课的时候，我们看到一些纪录片中播放出移民第一次到达埃利斯岛的情形，或读到描写第一次感恩节的书籍，我们就认同了这些知识。学龄儿童学会了依赖权威——父母、老师、书籍、电影、电视节目——获得关于世界的知识。此刻，我们就不会对辛西娅会引用电视节目来作为她相信塔特王诅咒存在的证据而感到奇怪了。
◎成人依赖他人获得“真相”
对成人而言，在很多方面都会处于跟儿童同样的境况。就像孩子一样，我们也想知道事件的真相，然而却不能直接观察。我们也想知道媒体（电视、广播、报纸、新闻杂志、纪录片和书籍）报道的事件。我们没有办法对每件事都亲自观察，所以也必须依赖他人的报道，比如事件的当事人或对当事人的访谈。我们还对发生在遥远的过去的事情，一百年前、一千年前，甚至是一百万年前发生在银河系的事情感兴趣。这些遥远的事情仅仅出现在一些专业书籍或文章里，如历史学、人类学、考古学和古生物学书籍。对我们而言，绝不可能亲自去见证当时发生的事情，所以我们就必须依靠专家们对在古籍资料（如化石、骨头和古代工具）中发现的线索的解释才能获得认识。
只有很少人能亲自到月球探险，证明那里也是可以企及的；大多数人对月球的了解只能依靠间接的证据，比如宇航员的照片或录像资料。同样，也很少有人能直接获得保密级别的政府信息，或能直接参与重要组织的高层会议。除了这样的人事方面的问题，很多自然现象也是肉眼看不见的。我们无法直接观察到隐性遗传基因，分子的置换，黑洞或可见光谱外的颜色，小于原子的粒子（如夸克）。即使是拥有精密仪器的科学家也可能无法直接看清楚小于原子的粒子，他们必须依据粒子运动轨迹来推断其存在，就像是历史学家、考古学家和地理学家必须依靠岩石信息、骨头、陶罐及古卷轴等留下的信息才能推断过去发生的事情一样。
总之，这就让人觉得进退两难。我们不可能亲自去见证，也不可能自己去测试有关世界的各种观点。对我们而言，既没有时间也没有能力去收集所有的证据。我们不能简单地像扔块石头到水中看看它能否漂浮那样去验证，反而必须依靠他人的报告。然而，我们也不可能竭尽全力去研究每个报告、每位作者、每位科学家、每位纪录片提供者的专业性和可信赖程度，就像我们自己直接去调查一样。并且，即使当人们都认同某些事实，我们仍然会发现从那些事实中可以得出完全不同的结论。因此，我们怎样来决定到底相信什么？就像孩子依赖“大人”来辨明真伪一样，我们自然也会依赖专家和权威。但是，当专家意见不一致时，我们该相信谁？
◎是什么决定了你选择信任谁
我们到底该信任谁？大多数情况，人们都会相信那些一直被教育要信任的个人或组织——和自己有共同的价值观、世界观的人。如果我们是基督徒，就更容易接受基督教出版物提供的信息，而不那么容易接受来自犹太教、穆斯林或非宗教出版物和节目提供的信息，反之亦然。如果我们在政治上偏向自由党，那么我们更信赖的书籍、更喜欢的脱口秀节目主持人，以及认为既精确又充满智慧的喜剧演员的台词，都可能和保守党的观点不一致。不管我们所信奉的“圣经”是《圣经》、《古兰经》还是《纽约时报》，如果它们跟我们的世界观一致，我们就能更容易地接受其中某种“圣经”的信息。如果是和我们的价值观、世界观不一致，我们就会拒绝其提供的信息，或者至少是更怀疑。
很多人都盛传卡那封勋爵（曾于 1922年带领专家挖掘埃及“国王谷”）和其他一些人的死亡跟进入塔特王墓室有关，是他们打扰了法老的安眠，触及了法老的诅咒，凡是这样的观点我都会拒绝，因为我的世界观中不存在诅咒，所以总是会驳斥这样的观点。后来，我在英国《周日时报》上读到一篇文章，文章引用了三个科学家的证据，他们都一致认为墓穴里存在某种生命力极其顽强的病原体——致命的细菌、孢子或真菌——也许在墓穴里一直存在并感染了卡那封勋爵。是否这种病原体也可能导致了其他进入墓穴的人的死亡？这样一个一直用诅咒来解释的现象，也许它的后面隐藏着某一科学原因，对此我感到更好奇。
请注意，我的思维发生了改变，虽然事实并没有发生改变，唯一改变的东西就是对那些事实的解释：科学的解释符合我的世界观，诅咒这一解释不符合。这就是世界观和信念体系的力量，它能影响我们接受和拒绝不同的证据。