一、不能成事的一代大儒王莽
“公恐惧留言日，王莽谦恭下士时。假使当时身便死，一生真伪有谁知？”
王莽是政治上的野心家，道德上的伪君子，残忍的疯子，无能的蠢材。世人多这样评价。这是有失偏颇的，至少有30年，王莽一直是天下君子的楷模。他谦虚礼让、勤奋博学、生活俭朴、乐善好施，在忠孝仁义各方面都有值得称道的事迹。儒家学者在评判这段历史时，总是强调王莽的“篡位”，仿佛这么说就可以顺当地推理出：王莽在30多年间的所作所为，完全是为了实现他称帝的野心而假扮儒生，就算他是为收买人心作的伪装，能装到这个份上也足够了。何况不认为他全是做作，他怎么可能知道以后有机会当上皇帝？
王莽是中国历史上从周文王以后唯一的以大学者的身份而成为皇帝的人王朝的人，像他这样书呆子式的理想主义者，中国历史上也只此一例。
篡位是无疑的，只是当时确实得到了上上下下大多数人的支持。至于他的政策，说复古可以，说超前也未尝不可。
归根到底王莽是个理想主义者，一代大儒，据说他死的时候很多儒生和他一起殉难，只是政治上太幼稚，掌权前给人过高的希望，掌权后又给了人太大的失望，落差巨大也是他身败名裂的原因之一。光有好的愿望及理论上良好的政策，却不考虑实行中可能遇到的问题，结果是比不实行这些政策更加糟糕。王莽的例子应该让后世激进改革者引以为戒。
雾里看花，水中望月，这恰恰是理想与现实的鲜明对比。每个人都有自己的理想，对未来的憧憬，可他不是我们所论及的。我们要说的理想是一个虚无缥缈的“大同”，“乌托邦”，“太阳城”，他叫人丧心病狂，为此不惜白骨于野，血流成河，而赞歌不绝。
为了实现自己的美好理想，王莽承受着巨大的痛苦“他处处被他的理想愚弄，反过来，他有处处拿这个理想去愚弄别人，作为一个理想主义者，他感受到为理想奋斗的快乐，西汉帝国的乱摊子终于被他理出个眉目来，这不是理想的力量吗？但是作为西汉的掌舵人，他却又必须是个现实主义者，他时时感到现实总在迫使他用理想所不允许的手段去实现理想。理想让他“仁”，他常常“不仁”，理想让他“义”，他却常常“不义”，理想让他“礼”，他常常“不礼”；理想让他“智”，他常常把它变成“诈”；理想让他“信”，他却常常“背信”。
王莽的确是个了不起的人物，下野时竟有成千上万的人为其请愿诉冤。他为西汉后期的积重难返的政局，注入了一针强心剂。那时他不得不面对现实，当他和平夺权，避免了“亡，百姓苦”的悲剧，荣登大宝之际，他便把自己的理想赴诸实施，无论在形式上还是在内容上都进行了重大的改革，憾的是王莽失败了。王莽新朝的没落，也摧毁了王莽一世的美名。
王莽起初绝没有想做什么皇帝，事实也正是如此，王莽直到三十岁，才凭借他是王太后侄子的身份，被封为新都侯。此后，王莽发奋努力，步步高升。再是春风得意，他人生的最高目标也不过是想效法周公，做一个完美的道德楷模。所以，在那个穷奢极欲、纲纪崩溃的时代里，王莽就像一个高明的演员，给人们留下了动人的造型。他恭俭勤政，大义灭亲，准确地俘虏了民众之心。有人说王莽是在处心积虑地篡位，但实际上，他更像是被民众一步步推到皇帝的宝座。如果不是后来的朝政没落，王莽注定是一世明君。然而，民可载舟亦可覆舟，民众可以用最华丽的语言为你歌功为你颂德，民众也可以用最恶毒的词语来咒你来骂你，直至要你的头颅。王莽成了后世唐太宗警世名言的最好印证。由于朝代的灭亡，王莽亲政的所作所为，良苦用心，一概被曲解成另有图谋，于是“篡逆”这个盖世罪恶顺理成章地戴到了王莽头顶。
王莽本是皇帝的亲表哥，谁都会以为王莽是在锦衣玉食中长大的，其实远非如此。父亲去世时，王莽刚刚四岁。那时候，王家还没有发迹，出门连马车都没有。后来，姑姑王政君被选为宫女，又成了太子妃，王家也没有得到多少好处。直到王莽十四岁时，王政君成了皇太后，王家才突然显赫起来，五个叔叔同日封侯。
在汉朝，权力必然导致腐败。王莽的叔叔都进入决策层，连带着众多的表兄表弟也都迅速入仕，整个朝廷成了王家的天下。《汉书·元后传》描写王氏一家的熏天气焰时说：自此时起，朝廷要官都出自王家门下。王氏一族，穷奢极侈，各路官员贿送的奇珍异宝，四面而至。后庭姬妾，各数十人，奴仆以千数。罗钟磬，舞郑女，作倡优，狗马逐；兴土木，楼阁连属弥望，假山高台，凌驾于长安城除皇宫外所有建筑之上。
这些雄伟的建筑中，却找不到王莽的家。由于父亲早死，王莽家并没有享受到封侯的待遇，只是得到了太后的一笔定期补助。姑姑和叔叔们忙于扶植私党，揽权纳贿，大兴土木，几乎把这对孤儿寡母给忘了。没有权力自然就缺少收入来源，和叔叔们比起来，王莽母子的日子相当清苦。
贫困因为对比而放大，伤害因为敏感而更深。对早熟的王莽来说，由地位及贫富差距而引起的屈辱感无疑是早年经历中的重大心理事件。
贫困和苦难会赋予人正义感的说法至少在王莽身上得到了验证。因为他们，王莽终生厌恶铺张和招摇。孤儿往往天生严肃，眼神里有一丝忧郁的底色。生活早早就教会他们如何应付挫折。王莽学习非常刻苦。他深知成绩对自己的重要性：这是他个人奋斗的重要资本。与权力中心的遥远距离形成了强大的张力，深刻的屈辱体验化作了向上攀登的不竭动力。地处孤寒冷眼旁观使他观察到了社会的黑暗，圣贤的教诲灌注给他巨大的道德激情，而不幸的生活又铸造了他坚强的意志。“不患寡而患不均”，“大道之行，天下为公”，“赏信修睦，选贤与能”，这些话在他口中读出来异常地慷慨激烈。他希望自己的智商将最终帮助自己走入权力中心，把这些寄生虫一样的表兄表弟踩在脚下，使这个世界变得更公平、更合理，而自己也最终将留名千古，光耀万世。这个时候的王莽是理性的。
受到整个家族的影响，他也想像他的伯父、叔父们那样，至持朝政，主宰朝纲。为此，他恭俭克己，尽可能去获得名誉，以求人们对他的好感。在家庭生活方面，他不像其他诸从兄弟那样去夸侈斗富，他主动担负起全家的生活重担，他孝顺母亲，尊敬寡嫂，养育孤侄，使家庭和睦。他生活俭朴，待人谦恭和蔼友善乡邻，经常受到乡里夸赞。同时他勤奋好学，拜陈参为师，学习《礼纪》，专心研究修身、养家、治国、平天下的大策，由此，王莽在家族中和社会上都赢得了声誉。
王莽还工于心计，城府沉深，他心里十分清楚，如果改变自己的地位而出人头地，光靠读书和上述其他方法还不行，还必须得到有力的靠山，也就是说，必须能得到伯父和叔父们的提携。因此，他对各位伯父、叔父刻意孝顺恭敬。其伯父大司马大将军王凤生病时，一连几个月衣带不解，顾不上寝食梳洗，因而蓬头垢面，憔悴不堪。看到侄子如此孝顺，王凤非常感动怜爱。临死之前，王凤对前来探望他的王政君说：“王莽茂才有贤德，望太后与皇上重用”。王凤死后，汉成帝任王莽为黄门郎，后迁升射声校尉。王莽的叔父王商，上书汉成帝，表示愿意把自己封邑分出部分来给王莽。公元前十六年，汉成帝下诏封王莽为新都侯，不久，又迁升骑都尉，光禄大夫侍中。汉成帝对他也很器重，朝廷上下是交口称赞其美名，因此，王莽的声誉已经开始超过了他的伯父、叔父们。
王莽为了求名，不惜用一些小事来表示他的与众不同。他不仅敬养寡嫂，而对侄儿儿王光关心倍致，送他到博士门下读书，趁休息之时，还特意“振车骑，奉羊酒，劳馈其师”以及王光的同学。王莽还特意为长子与侄子在同一日完婚，广延宾客，礼仪十分周到。席宴间，王莽几次离席，去给生病的母亲服药。因此，人们交口称赞王莽的“贤和孝”。
公元前8年，王莽出任大司马，掌握了朝廷大权，此时王莽才三十八岁。为了使自己的名誉超过伯父叔父们，他更加克己不倦，以扩大自己的影响，他过着十分俭朴的生活。有一次，王莽母亲生病，公卿列侯派遣夫人探问，这些夫人个个衣着华贵，珠光宝气，乘着华丽的车子，来到大司马府第。王莽的夫人慌忙出外迎接，“衣不曳地，布蔽膝”，人们以为是婢女，后来经过交谈，方知是大司马夫人，无不为之惊讶，从此，朝野上下无人不知大司马家庭俭朴。
公元前7年，汉成帝病死，太子刘欣继位，是为汉哀帝。哀帝即位后，其祖母傅太后、母亲丁太后两家外戚得势，便于王氏外戚展开了激烈的夺权角逐，在此情况下，王莽以退为进，辞官回到自己的封地新野都乡，闭门读书，暗中注视朝廷政局的变化，同时还在不断扩大自己的政治影响。
王莽重新执政后，拥立刘衍为汉平帝，太皇太后王政君临朝称制，实权掌握在王莽手里。王莽为了巩固自己的地位，并且驾驭汉家皇帝，操纵治国大权，从而使自己能够登上皇位以代汉。他采取了一系列措施，培植自己的党羽，任用自己的亲信为朝廷重臣。又将成帝的赵皇后、哀帝的傅皇后贬为庶人，逼令自杀。
随着王莽地位的逐渐增高，王莽企图代汉的野心越来越强烈。公元8年，王莽开始策划登基大典，准备做真皇帝了。此时，为讨好王莽献符命的人越来越多起来，“汉家天下气数已尽”，“假皇帝当做真皇帝”的谶言风行全国。
有人制造一只铜匮，送到汉高祖祠庙，内装两卷图谶，一道写着：“天帝行玺金匮图”，一道写着“赤帝行玺某传予黄帝金策书”。书中说王莽当为真天子，并写有值命大臣11个人的名字，其中有8个人是王莽的亲近大臣。王莽得报后，直奔高祖庙拜受“金匮”，并往谒太皇太后，表示自己当服从天意，受禅为帝。王政君听后大吃一惊，正想驳斥，王莽已去，随后让王舜索求御玺。王政君怒骂道：“而属父子宗族蒙汉家力，富贵累世，既无以报，受人孤寄，乘便利时，夺取其国，不复顾恩义。人如此者，狗猪不食其余，天下岂有而兄弟邪！且若自以金匮符命为新皇帝，变更正朔服制，亦当自更作玺，传之万世，何用此亡国不祥玺为，而欲求之？我汉家老寡妇，旦暮且死，欲与此玺俱葬，终不可得！”王政君一边哭一边数说，左右侍从都跟着哭泣。王舜也俯首伤心地说：“臣等已无可言者，莽必欲得传国玺，太后宁能终不与邪”！王政君听了王舜的话，恐日后王莽使用暴力胁迫他，不得已把御玺拿出来，狠命地摔在地上，恶狠狠地说：“我老将死，看汝兄弟能不灭族否？”王舜拿到御玺，报告王莽，王莽欣喜若狂。
公元9年元旦，王莽举行了盛大的登基典礼，成为一朝开国君主，改国号为“新”。
王莽经过多年坚忍不拔的努力，从恭俭克己做起，一步一步从比较低微的人，逐渐升迁，到掌握朝政，最后终于如愿所偿，实现了自己的野心，堂而皇之地登上了天子宝座，以其计谋，开一代新朝。