日本手机制造商，如东芝（TOSHIBA）、NEC和夏普（SHAEP）已经降级为代工制造商，与默默无闻地为苹果制造iPhone的若干中国台湾制造企业有几分相似。
提到日本移动通信市场，首先要提的便是日本最大运营商NTT DoCoMo开创的i-mode模式。在这一模式下，电信运营商加强了对整个手机产业链的控制，并主导了日本手机的研发。
在这一模式下，i-mode手机都是NTT DoCoMo下单定制的，手机的主要功能与DoCoMo的业务配合相当紧密，这是其终端战略成功之处。
和其他国家运营商有着显著的区别，日本的几大运营商的终端部门的人员数量非常多，而且人员的素质也很高，这里集中了日本手机研发方面最优秀的人才。
“在这样的背景下，日本运营商对一款手机的研发的管控能力是非常强的。”野村综研的刘羽指出，日本的运营商已经强大到直接给手机厂商提供一个规格表，其中包含各种零件的规格还有外观的要求和效果图，厂商就按照这个去生产，这意味着许多日本的手机生产商已经退化为代工商的角色。
与此同时，日本手机的社会零售渠道十分微弱，绝大多数消费者购买手机都是通过运营商的营业厅购买，一般消费者在日本都是通过套餐的形式免费获得手机，因此在日本，通过裸机形式销售手机的方式已经很少见。
在iPhone和Android阵营崛起之后，日本手机厂商很快意识到了一个严峻的问题：日本手机厂商缺乏自主的操作系统。
“这和日本手机厂商长期固有的研发习惯是分不开的。”刘羽指出，日本手机厂商多年来一直强调在某一个具体模块上进行技术化开发，而很少有人去提整套的解决方案，也就是操作系统。
事实上，正像前文中提到的一样，日本拥有极其深厚的电子工业基础。iPhone中的许多新技术，都源自日本，并从日本采购数目不菲的电子元器件。因此在硬件环节，日本并不存在太多的问题。
不过iPhone的成功让人们意识到，一部革命性的手机远远不是硬件所能覆盖的。近年，苹果公司依靠硬件和软件的紧密结合，重塑了整个IT产业的游戏规则。
在2010年的一个公开场合，苹果公司的CEO乔布斯表示，从本质上讲，iPhone同iPod和Mac有很多相似之处，它们都是“基于出色硬件的软件产品”。
乔布斯特别指出：“日本厂商没有能力开发这样的产品，虽然它们在硬件技术上并不逊色，但在软件方面还有很大差距。”
日本杏林大学的一位教授在一篇文章中讲到了一个很有意思的现象：这些年来，日本手机不断在手机里面增添新的功能，例如红外线通信、电子钱包等，这表明日本IT企业的基础十分雄厚，但是日系企业却忽视了寻找新的技术方向。
因为对使用者来说，很多手机的附加功能并不需要。对于日本手机行业的这种倾向，有人以“Galapagos化”形容。Galapagos原指厄瓜多尔的一种海龟，因其长期封闭，缺乏天敌，故进入一种独自进化的路线。还有日本学者认为，日本品牌并非技术力量的失败，而是“技术过于自信”的失败。
这位日本教授同时反思道，与近二十年来全球化迅速发展不同的是，日本企业却走了另外一条道路，即追求一种技术孤高主义，与全球技术发展方向、市场渐行渐远。
日本企业过于强调“技术纯血主义”。20世纪80年代后，日本大企业向“一条龙”开发倾斜，即从基础理论、基础技术到应用技术、应用产品，完全大包大揽，放在自己公司内进行。本来，日本在燃料电池领域存在很多强势企业，日本企业也曾试图实行强强协作，但是这些强势企业坐在一起，并未彼此敞开胸襟，而是完全采取本公司主义、技术秘密主义，因此它们之间的合作大都未取得成功。
“实际上，在全球化潮流中，真正成功的企业，不论其所在地、国籍、大小、资源雄厚与否，都处于一个开放的平台之上。每个企业，如果想高效、低成本研发新型产品，实现技术创新，就必须适应这个平台，迅速获取外部资源，而不必从零做起。不过，日本企业的封闭式开发方式，与今天的技术开发全球化潮流背道而驰。”这位日本教授对此现象展开了深入探讨。
日本作为技术大国，虽然在基础技术或应用技术上具有强大实力与巨大潜力，但长期以来与全球化发展大潮隔离，一味追求技术完美，忽视低端乃至中端市场，结果困守技术孤岛之内，这也成为阻碍日本IT产业创新的重要原因。
iPhone的热销让日本国内掀起了一场反思热潮。日本企业开始反思自己的创新体系，探讨如何重塑日本整个IT产业的辉煌。
笔者在日本采访期间发现，目前几大日本主流手机厂商，几乎都将布局重点集中在了Android系统上。
“这是因为Android开放性的特征，能够让日本厂商根据自己用户群体的需要，在Android底层操作协议基础上叠加了一些二次开发。”刘羽分析，因此Android在日本迅速成为各大厂商的标配。
尽管不是日本自主开发的操作系统，但Android多多少少弥补了日本在手机软件上和苹果的差距。不断强大的Android系统和具有深厚基础的日本电子工业结合，依然给世人留下不小的想象空间，并有可能在未来给苹果造成一定威胁。
曾经在世界电子产品市场叱咤风云的日系电子厂商，在整个手机的海外市场销售上，可以用“节节败退”来形容。
以中国市场为例，日本手机厂商在这一世界最重要的新兴市场接连错失良机。
“目前，我们已经很难在中国手机销售排行榜前10中看到日本手机厂商的名字。”
在早年中国移动推出基于中国自主标准的TD（移动通信标准简写）手机业务时，正需要寻找一批有实力的手机厂商配合推出TD手机，但是没有一家日本厂商愿意响应。“一些日本厂商认为这是中国政府自己推出的一个标准，所以不愿意加入。”资深通信行业分析师项立刚认为。
相比之下，韩国三星就在这方面要灵活得多。由于大力支持中国移动的TD业务，三星在这一市场尝到了充分的甜头。“从这个细节就可以看出日本手机厂商的不够灵活。”项立刚认为。
中国已经是世界手机保有率第一的国家。凭借着在这一新兴市场的优异表现，三星已经坐稳了世界手机厂商前三的宝座，并借此获得了丰厚回报。相比之下，日系厂商在中国的表现则显得颇为暗淡。
项立刚举例谈到，目前大部分日系厂商在中国的管理体系都还较为僵硬，有时做一个很小的广告，都还要日本总部批准，且团队本土化不够，尤其重要的是在本土研发上，还有很大的空间需要改进。大部分日系厂商在针对中国本土消费者的应用方面都还做得不足。
虽然日本3G手机已经发展多年，但是在中国3G市场开始启动时，日系厂商却突然遭遇了iPhone这样强大的竞争对手。日系厂商是否能够借助Android新机型在海外市场起死回生，目前还很难说。
“我并不看好日本Android智能手机在海外市场的表现。”刘羽认为，首先大部分日本手机厂商在观念上还没有对海外市场重视起来，而是仍然将重心压在日本本土市场上。
在日本运营商主导的长期发展模式中，手机厂商的研发能力被削弱不少。表现在海外市场上，日本手机厂商的竞争力已经被诺基亚、三星、苹果远远甩在后面。
虽然日系厂商都在智能手机上纷纷发力，“如果不改变运营商对手机厂商高度控制这个体制，我觉得日本厂商要起来很难。”刘启诚表示。
日本移动互联网发展启示
日本的移动互联网，一度领先于全球，成为世界争相仿效的对象。
2001年10月，日本最大的电信运营商NTT DoCoMo（简称“DoCoMo”）开通了全球第一个WCDMA商用3G网络。
2002年，日本第二大移动通信运营商KDDI获得CDMA2000的3G牌照。2005年，软银移动获得3G牌照。日本3G市场“三分天下”的格局由此形成。目前日本3G用户比例全球最高，超过80%。
在发达的3G网络下，日本电信运营商和手机厂商联合开发了大量基于日本本土市场的应用，包括视频电话服务、手机电视、手机图像传输服务、音乐发送服务、手机钱包、条码解读器等。
在此之后，日本的移动互联网市场成为中国、韩国等国家争相效仿的对象。
不过，在iPhone和Android阵营强势崛起后，日本在移动互联网上的领先地位，正被快速超越。
“日本是先有了移动互联网市场，才有了宽带互联网市场，这和中国刚好是相反的。”野村综研的刘羽指出，基于这一背景，日本的手机很强调功能化，即如何在移动互联网上应用。
日本很早就进行了PC和手机互联网的同步，例如查看邮件，手机和PC体验是很相似的，而不是像中国把PC互联网的东西搬到手机上。
项立刚指出了目前世界3G网络发展中一个很奇怪的现象：大部分手机用户上网并不需要3G如此优质的网络，收发邮件、更新博客、发布微博这样的简单应用，使用2G网络就已经足够了。
“目前还没有几个真正基于3G网络的应用能够强大到让我为了这个应用去买一款手机，或者进入3G网络。”项立刚指出。相比之下，消费者对移动互联网的第一感受还是来自终端。
在这样的背景下，iPhone这样强大的移动终端一出现，就让日本厂商相形见绌，相比之下，到目前为止日本厂商还没有拿出多少值得一提的强大终端来。
日本移动互联网的兴衰，对中国正方兴未艾的移动互联网市场有着重要启示。
从发展轨迹上来说，中国移动、中国联通等移动运营商在早年有着明显的学习日本模式的痕迹。中国移动的手机钱包和SP（电信增值业务提供商）合作的模式、定制手机等业务，都直接或者间接学自日本。
然而在苹果的App Store模式迅速兴起后，中国的移动运营商又开始转而学习这种新的模式，并纷纷推出自己的软件商店。
“中国移动的SP模式，就是学习的日本i-mode模式，但是这一模式相对于苹果App Store来说过于复杂，现在越做越没有活力。”在日本，这种模式反过来又影响了手机厂商，导致了手机厂商创新力的不足。
在移动互联网时代，用户需要更多的应用，“光靠运营商一家来做是不行的，需要开放的平台让更多的人加入进来开发。”刘启诚总结道。
不过，目前判定日本模式已经开始没落还为时尚早。
野村综研的刘羽表示，尽管在手机终端上日本现在略显落后，但是日本仍然对全世界移动互联网的发展起着重要推动作用。
“日本厂商基于日本本国国民的大量应用来开发，是国际市场应该学习的。”刘羽指出，在这一点上，日本仍然在对全世界移动互联网的发展作出重要贡献。