当前发明的汽车新燃料，据说大大提高了汽车的性能。尽管你为此花了更多的钱，但机械性能的增强意味着相同的燃料可以让车走得更远。因此，虽然汽车发动机没有任何改变，但汽车的性能却增加了。其次，相同的规律可以应用在人类身上。
也许你身体状况很好，但你需要吃东西为身体补充能量，到底吃什么会对你的身体状况会产生重大影响呢？
从广义上讲，食物可以分为以下几种：
碳水化合物
油脂（主要是脂肪）
蛋白质
各种微量元素，包括矿物质和维生素
食物的每种构成类型都会影响身体的健康和功能。
碳水化合物
碳水化合物是人体能量的主要来源，主要分成四种：单糖、二糖、低聚糖、多糖。
单糖是最简单的糖，存在于许多蔬菜和糖（果糖）中，也存在于酵母和肝脏（半乳糖）中。二糖类包括蔗糖、乳糖和麦芽糖。蔗糖就是糖蜜、果汁和各种形式的糖类。乳糖可以从牛奶、麦芽糖中提取。三糖包含在各种各样的蔬菜中，也可以在豆类中找到。多糖主要存在于谷物中。
脂肪
脂肪和碳水化合物一样，由碳、氢、氧等元素组成，但是氧的含量要少一些。每相同单位的脂肪重量是碳水化合物的两倍，因此，在提供能量存贮和御寒方面，脂肪发挥着双倍的作用。脂肪可分为饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸，前者通常存在于动物脂肪里，后者通常存在于鱼和蔬菜油里。不饱和脂肪酸可以降低胆固醇的水平，对心脏的健康有着积极的影响。
蛋白质
蛋白质由氨基酸和氮组成，从组成上看，与碳水化合物和脂肪完全不同。大部分的肌肉（90%）、皮肤（90%）和血液（90%）都是由蛋白质组成的，这也说明了蛋白质是身体的基本组成部分，具有重要的作用。大部分的骨骼结构、肌腱、头发和指甲也是由它组成的。
含蛋白质比较丰富的食品，有蛋、牛肉、牛奶和鱼，还有燕麦、米、面和玉米。通常，这些食物并不能提供很高的能量，但是，它们对身体的成长和能量的准备却是至关重要的。2002年9月，美国医药机构发布的报告《吸收能量、碳水化合物、纤维、脂肪、脂肪酸、胆固醇、蛋白质和氨基酸的饮食指南》中再次强调：对于成年人来说，每天摄入的蛋白质量与身体体重有关，平均每一公斤体重摄入蛋白质量不超过0.8克。这个报告也指出，为满足身体的日常营养需求，卡路里的消耗应该按以下方式进行：45－65%来自于糖酶，20－35%来自于脂肪，10－35%来自于蛋白质。
平衡膳食
营养学家和政府健康部门对于平衡饮食做过很多研究，到目前为止，没有一种食物能够提供人体所必须的营养、纤维（对于消化至关重要）和能量，或者能够满足身体维护、生长和修复的需要。因此，作为一项日常基本要求，我们必须保持膳食的平衡。健康的膳食平衡也应该满足维生素的补给，当然，这可能还要依赖其它因素，比如说疾病、劳累和压力。
平衡膳食是指要吃多种食物，摄入碳水化合物、脂肪、蛋白质等营养，这些食物包括肉、脂肪、油、谷物、豆类和蔬菜。“平衡”不是指这些不同种类的东西都要摄入相同的量，比如，有一些食物能够增加体内的胆固醇，因此应该适量补充。平衡膳食的目标是，不但保持摄入各种各样的食物，而且要鼓励多吃蔬菜、谷物，少摄入饱和脂肪酸，摄入适量的盐和糖。首先，应该吃面包、谷物、大米和燕麦等主食，然后是蔬菜水果类，其次是牛奶、酸乳酪，干酪类、肉、鱼、豆类、鸡蛋和坚果类。应该尽量少吃脂肪、油类和糖类食物。
蔬菜、水果和谷物
蔬菜、水果和谷物能够提供人体健康所需的维生素、矿物质和复合碳水化合物，因此，对于人体来说非常重要。这些食物也含有很高的热量，我们应该指导人们从这些食物中（如面食、大米、面包和其它谷物）而不是肉类中获取热量。水果、蔬菜和谷物的另一个好处是能够提供身体所需要的饮食纤维，对于肠功能的发挥是很重要的，也能够降低心脏病和其它并发症的威胁。
饮食中的脂肪、饱和脂肪和胆固醇
尽管脂肪是饮食的基本组成部分，但在欧洲和美国出现了一种过多摄入脂肪的趋势。如果饮食中的脂肪太多，就会导致胆固醇过高，易引发心脏疾病。由于人们过多地使用计算机、过多地看电视，缺少应有的体育锻炼，因此，脂肪的消极影响明显增加，很多人都出现了肥胖症。每相同单位重量的脂肪的热量是碳水化合物或蛋白质释放热量的两倍，因此，我们应该在饮食中尽量选择低脂肪的食物。
动物脂肪大部分是由饱和脂肪酸组织的，也包含着单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸。动物脂肪来自于牛油、猪油等板油。另外，鱼油虽然包含不饱和脂肪酸，也含有有益的O-3脂肪酸、维生素A和维生素D。
植物油是从油种子里分离出来的，比如从向日葵的种子或者从蔬菜种子，如橄榄。它们主要由不饱和脂肪酸组成，经常还含有抗氧化物质，比如维生素E。向日葵油和谷物油中含有N-6脂肪酸，而油菜籽和豆油由含有N-3脂肪酸。橄榄油、油菜籽油和花生油富含单不饱和脂肪酸。
脂肪是一种提供高能量的基本营养成分，然而，饱和脂肪也和高胆固醇及动脉硬化等联系在一起，因此，摄入应该适量。如果摄入饱和脂肪过多，并且不经常运动，那么，人就容易产生心脏疾病。总之，在一些国家，比如英国，大家已经大大减少了对饱和脂肪的食用，同时增加了对不饱和脂肪的食用。人体所需的大部分能量从谷物及水果的摄入。
糖和盐
糖能立即提供能量，但含糖高的食物不一定能保证拥有很高的营养价值。如果进行运动训练的话，糖会提供一些你需要的能量，但对于那些不经常运动的人来说，糖含得热量可能就太多了。正常情况下，如果膳食平衡，你不需要在饮食中加入太多的糖。
盐出现在天然的食物中，加工过的食物基本上也都加有盐。如果在食物中加了盐，你可能会摄入超过你日常应该摄入的盐或钠（大约2.4克）。一勺盐大约2.3克。食入过多的盐和钠，会引发高血压。
葡萄糖能量
营养学家研究了一项体系，来测量食物增加血液中葡萄糖浓度的能力。含糖高的食物包括玉米片、蜂蜜、百吉饼、马铃薯、香蕉、胡萝卜、白米饭、葡萄干、葡萄糖、蔗糖、果汁。含糖量适中的食物包括面食、全麦面包、燕麦粥、柑桔和葡萄。含糖量比较低的食物包括牛奶、牛奶制品、酸乳酪、豌豆、豆类、花生、苹果、梨、李子、无花果、桃子和果糖。
在锻炼前30分钟左右，吃含糖量高的食品，体内胰岛素和葡萄糖的含量就会大大提高，你会感觉到体内迸发出能量，但这种能量很快就会消耗掉。能量的迅速迸发，紧接着迅速的跌落，这种状况对耐力运动来说并不是理想状态。然而，如果你在运动前大约30分钟左右吃了糖量低的食物，身体会在一个较长时期内以相对较低的速度吸收葡萄糖，这对于耐力运动来说很有好处，能够提供稳定的能量释放。
不同组的典型食物
谷类食品
谷类食品是能量、碳水化合物、蛋白质和纤维的重要来源，含有一些重要营养，比如锌、镁、维生素E和B，也含有钙和铁。
在全世界流行的谷类食品中，大米和小麦是最重要的。不同地域的人食用的谷类食物与当地出产的谷物类型是相吻合的。因此，在热带地区，大米是传统的主食，这种作物要求气候温暖、雨量充沛。而小麦通常生长在温带地区，燕麦一般种植在寒冷地区。小麦一般的使用方法是制成面粉，各种各样的早餐食品都是用小麦作为基本的原料，也就是说，健康食品经常首先出现在日常菜单上。玉米可以在天然状态下食用，也可以捣碎，涂上糖食用。玉米含有提供能量的糖，也含有油，几乎很少用来做面包，它的碳水化合物含量很丰富。
大米可以分为棕大米和大白米两种类别。黑麦在北方国家中食用广泛，通常制作成面包；燕麦可以在麦片粥中找到。
水果和蔬菜
水果和蔬菜以很多种形式出现，比如：
无核小水果：覆盆子、黑莓、红浆果
柑桔类水果：橙子、柠檬、柚子
核果：桃子、李子、杏
肉质果：苹果、梨、香蕉
葡萄类水果：葡萄、西瓜
水果类蔬菜：茄子、西红柿、黄瓜
豆类：豌豆、豆角、扁豆
花类蔬菜：椰菜、花椰菜
叶状蔬菜：菠菜、生菜、卷心菜
茎状蔬菜：芦笋、芹菜
真菌类：蘑菇
鳞茎类：洋葱、韭菜、大蒜
块根类蔬菜：胡萝卜、防风草、蕉青甘蓝、甜菜根
水果和蔬菜富含维生素C、β胡萝卜素和饮食纤维。多吃水果蔬菜可以减少心血管疾病和癌症发病率。马铃薯是欧洲和美国人蔬菜饮食中的主要食物，品种很多，以白色类和粉色类为主。它们脂肪含量低，皮还能够提供纤维。马铃薯的一项主要作用是提供丰富的碳水化合物，也能提供维生素C，如果烹饪时间过长，维生素C就会流失掉。每一百克做好的马铃薯能提供72卡路里热量。如果油炸的话，这个数字就会提高，每100克达到189卡路里。
英国政府曾经强调过鱼的营养价值。我们至少每周应该吃两次鱼，其中要包括一次油性鱼。
鱼有很多种类，如下分类：
淡水鱼：比如淡水鲑鱼和鲈鱼
浮游海水鱼（贴着水面游的鱼）：比如青鱼、鲭、沙丁鱼
深水海鱼（在海床附近游的鱼）：比如鳕鱼、黑线鳕、欧蝶鱼和鳎鱼
贝类：比如软体动物，包括海扇类和蚌类，甲壳类，包括螃蟹、虾、龙虾
从广义上讲，鱼一般被分为白色的鱼和含油的鱼，白色鱼包括鳕鱼、绿青鳕、黑线鳕、鳕鱼类、比目鱼、鲈科鱼、鳐鱼、鳎鱼、牙鳕，它们在肝脏和肉里存储脂肪。油类鱼包括凤尾鱼、鲤鱼、鳗鲡、鲱鱼、腌鱼、鲑鱼、沙丁鱼、旗鱼、金枪鱼。
鱼是蛋白质的重要来源，每100克鱼肉大约提供15－20克蛋白质，油性鱼也能提供维生素A和维生素D。油性鱼含有N-3脂肪酸，人们普遍认为它能够有效防治心脏疾病。
肉是蛋白质的丰富来源，也是维生素B和D以及矿物质铁、锌的重要来源。从本质上讲，肉是动物的肌肉器官，它的密度主要看来源于动物的哪个部位、动物的年龄、饮食以及动物的运动水平（运动越多，肉越结实）。肉附在脂肪层上，为了减少脂肪的摄入，在吃肉前应该把脂肪层去掉。
奶是钙的主要来源，也是蛋白质、维生素B、A、D的重要来源，还含有核黄素、镁和钾。根据奶的种类（全脂奶、半脱脂奶、脱脂奶）和摄入的量，奶也是脂肪的主要来源。
全脂奶：每100毫升含3.9克脂肪
半脱脂奶：每100毫升含1.7克脂肪
脱脂奶：每100毫升含0.2克脂肪
酸乳酪
纯酸乳酪是通过把奶凝结、发酵，生成有益菌（如乳酸菌、链球菌）而制成的，生物酸乳酪含有活性菌。
全奶酸乳酪：每100克大约含79卡路里热量和3克脂肪
低脂酸乳酪：每100克大约含56卡路里热量和1克脂肪
希腊酸乳酪：每100克大约含115卡路里热量和10.2克脂肪
干酪
干酪通常是指从奶或奶清里分离出来的固体奶。
切达干酪：每100克大约含416卡路里热量和34.9克脂肪
半脂干酪：每100克大约含273卡路里热量和15.8克脂肪
荷兰形干酪：每100克大约含341卡路里热量和26克脂肪
法国Camembert村所产的软质乳酪：每100克大约含290卡路里热量和22.7克脂肪
松软干酪：每100克大约含101卡路里热量和4.3克脂肪
乳酪是由脂肪的分离物、固体奶和黄油做成的。黄油是由黄油脂肪、水和少量盐组成的乳状液。
蛋富含蛋白质，也含有维生素A和D，还含有烟酸、维生素B12。蛋的胆固醇高低要根据吃蛋的数量来进行考虑。一天吃一个鸡蛋不可能导致血液内的胆固醇过高。一个中等大小的鸡蛋大约含有86卡路里热量和6.4克脂肪，其中1.8克是饱和酸脂肪。
坚果
植物坚果长在树上，包括胡桃和榛实。豆类坚果包括广泛流行的、广受喜爱的坚果以及花生。坚果富含油，也是蛋白质、碳水化合物、矿物质和维生素的丰富来源。坚果也含有很多的钙、叶酸、镁、钾、维生素E和纤维。 尽管坚果的脂肪含量高，但所含脂肪多为不饱和脂肪，能够降低血液中的胆固醇含量。胡桃含O-3脂肪酸，对保持心脏健康也很有好处。吃坚果是减少饥饿的一个好方法，因此，用在一些减肥计划上也很有效。但也有些人对坚果过敏。