早期的基督教牧师都以亲自参加各种辛苦的体力劳动为荣。圣·保罗主张“不劳动者不得食”，他一直为自己能够自食其力而感到自豪。垒·波尼法斯带着福音书到达英国时，靠木匠手艺养活自己。后来，他又辗转到了德国，照样以木工手艺为生。路德也是如此。他的一生曾做过多种活计，像园艺、建筑、车工工艺和钟表制造等等。纽伦堡男修道院的一位院长还送给他一套车工工具。在给这位修道院院长的信中，路德说：“我特别高兴，因为我在钟表制造方面有了很大的进步。那些总是醉醺醺的撒克逊人只懂得喝酒，根本不在意时间的流逝，更不会自找麻烦地去关心钟表或者钟表制造商。与他们相比，我更懂得时间的宝贵。”无论干什么，路德都非常勤勉，他总是凭自己的劳动来养活自己。
每当看到优秀的机械工业制品时，拿破仑总会对那些发明家怀有深深的敬意，临走时，他常常以鞠躬的方式来表达他的感激之情。有一次，他与巴贡贝夫人在圣赫勒拿岛参观时，迎面走来了一帮挑着满袋子货物的佣人。这位高贵的夫人认为他们挡住了道路，非常生气，命令他们赶快走开。拿破仑马上插话道：“夫人，我们应该尊重这些挑夫。”工作不分高低贵贱，只要他所从事的劳动有益于社会，能为社会做出贡献，就值得我们去尊重。中国有句古话：“要是男人不耕田，女人不纺纱，那么，人们就一定会挨饿受冻。”
其实，持续有规律地从事有益于身心的劳动不仅益于身体健康，也有利于陶冶心情。如果没有了劳动，人们就会百无聊赖，精神不振，会头昏眼花，神志不清，时间久了，甚至会陷入癫狂之中。卡罗林·伯瑟斯用心良苦地提醒刚结婚的女儿路易莎，千万不要向懒惰和无聊妥协。她说：“当孩子们不在身边时，我感到自己就像白天的猫头鹰一样昏昏沉沉，单调乏味。年轻的妻子经常会碰到这样的情况，你千万不要陷入这种状态之中。你要努力工作，当一个人兴趣盎然地去劳动时，快乐自然就会来临，无聊和单调就会逃之夭夭。就像你祖父告诉我的一样，懒惰是恶魔设置的陷阱，谁掉入这个陷阱中，谁就落到了恶魔的手里，成为它的俘虏。”
从事一项固定的有益的职业会有很多的好处，不仅有益于身体健康，还可以提高自身修养。懒惰的人一辈子浑浑噩噩地混日子，做一天和尚撞一天钟，天长日久，一些潜在的良好本性便白白浪费，消失殆尽。而充满进取精神、朝气蓬勃的人，总是会神采奕奕，精力充沛，能够勤奋地工作，愉快地休息，劳动休闲两不误。同时，他们无形而强大的道德力量又会感染周围的人，带动他们不停地努力工作。工作永远强于无所事事。
弗兰西斯·德拉克年轻时做过海员，老板对他要求极为严格，告诫他时刻都要认真地工作，这使他受益匪浅。英国著名学者、传教士席勒在谈到德拉克先生时说：“他年轻时经历的严格训练，使他养成了一丝不苟的人格，也使他身体更加强壮，意志更加坚定。”席勒的成功也得益于过去从事的日常机械性的车间工作，在回忆起这段时光时，他总是得意洋洋，他说，正是这种按部就班的机械性工作，使他养成了勤奋、专注等良好习性，并让他终身受益。
法国著名画家格勒兹认为，劳动，从事各种有益的劳动，是人类幸福的秘诀。很多伟人的亲身经历都证明了这一真理。卡佐本是法国新教神学家、古典学者。有一次，在朋友的一再恳劝之下，他停止了工作，决定彻底地放松几天。可是很快，他就享受不了这份清闲，又回到了工作岗位上，他说：“忍受病痛工作也比无所事事要好得多，坐看时间流逝真是太令人痛苦了。”
查尔斯·兰博曾在东印度公司担任文书工作，工作十分枯燥，他对这个工作非常地厌恶。后来，他从这种无聊的文书工作中解脱出来，就像是虎归深山、龙归大海，此时，他觉得自己是天底下最幸福的人。兰博在给一位朋友的信中说：“我再也不想回到那个牢笼里了，为了一万英镑我干了10年，真是得不偿失。”兰博还怀着极度兴奋的心情给伯纳德·伯顿写信说：“我几乎静不下心来给你写信，告诉你，我终于自由了！我的心都快跳出来了！我将自由度过以后的50年……如果你想要的话，我甚至可以把一些闲暇时间卖给你！我觉得，一个人最幸福的事情就是什么也不干。其次，才是有一个好的工作。”就这样，兰博度过了两年光阴，漫长乏味的两年把他的想法彻底改变了，他才发现，当初他没有意识到，那些乏味的文书工作其实也给他带来了欢乐。以前，时间是他的朋友，可现在，时光成了他的敌人。
后来，他在给伯纳德的信中写道：“我现在才知道，无所事事比过度劳累还要可怕，一个人无所事事，就会无端烦躁，对健康不利，对任何东西都不感兴趣。……上帝不会眷顾无所事事的人。目前我能做的，也是做得最多的，就是闲逛。我觉得自己就是一个浪费光阴的杀手，神灵大概再也不会给我启示了。”
司各脱大概是最懂得勤奋和专心致志工作的代表性人物了，他一生勤勉、笔耕不辍。正如洛克哈特所说，即使从所有时代和所有国家的领袖人物和文学天才中寻找，也找不出几个能像司各脱这样勤恳劳作、不知疲倦的人了。司各脱常常语重心长地教育孩子们，告诉他们一定要勤奋，因为勤奋是通向幸福和成功的阶梯。儿子查尔斯上学时，他在给儿子的信中说：“我必须三番五次地告诉你：上帝要求每个人都劳动，只有劳动才能给你想要的一切，否则你是绝对不可能成功的。农夫用自己辛勤的汗水换来甘甜的面包，富翁只有劳动才能摆脱自己的倦怠……众所周知，一分耕耘一分收获，没有劳动就不会有收获。
当然，我并不否认各种各样的机缘和偶然因素，比如，农夫的劳动成果可能被别人掠夺；但不管怎样，别人是无法掠夺他从实践中获得的知识，这种知识只有自己才能享用。亲爱的孩子，时间对你非常重要，你一定要好好利用时间，广泛吸取知识，积累财富，不断取得进步。你现在风华正茂，朝气蓬勃、头脑灵活、可塑性强，是接受知识的最好时期，容易积累知识，这是你取之不尽的财富。如果你虚度了这段宝贵的时光，将来会后悔莫及。中国有句古语：少壮不努力，老大徒伤悲。没有春天的播种，就没有秋天的收获。青年时期逝而不返，浪费了这段时光，你就难以有所成就，到了老年时没人尊重，只能独自伤悲了。”
同司各脱一样，塞西也是一位十分勤勉的人，工作、劳动是他生命中不可缺少的组成部分。19岁时，他曾写道：“我已经19岁了！我已经虚度了生命的1/4，可能这是我人生中最重要的时光。可到现在，我仍然一事无成，对社会没有一点贡献，真是让人惭愧。就算是帮农夫驱赶乌鸦的人，每天还可以得到两个便士，我却只能做一个寄生虫，在这里白吃白喝，没有为社会做半点贡献。”实际上，塞西非常勤奋好学，阅读了大量的英国著作，还通过翻译结识了塔索、阿里奥·斯托马和古罗马诗人奥维德等著名文学大师。可是，他还是觉得生活漫无目的，因此希望能专心致志地做一件事情。从那时起，他就把毕生精力都投入到文学事业中，并不断取得进步。用他自己的话来说：“我博览群书，但更加贫穷；我一无所有，但我更加自豪；我无比自豪，但我更加幸福快乐。”
一个人的性格爱好往往体现在他的座右铭上。司各脱最喜欢的格言是“要永远保持奋斗的状态”；苏格兰历史学家罗伯逊最钟爱的格言是“知识使生活丰富多彩”；伏尔泰的人生格言是“工作必不可少”；自然学家拉西比德和普林尼最喜爱的格言是“生活离不开观察”；波舒衷读大学时非常勤奋，同学们经常拿他的名字开玩笑，说他是“只会低头耕地的公牛”；瑞典诗人斯杰伯戈和弗里德里克·冯·哈登堡分别用Vita-tis和Noratis作为自己的名字，这两个笔名的意思都是人生如战争，他们不约而同地选择了相同的名字，体现了他们的伟大抱负。
劳动能够训练人的处事能力，也能够培养出严格的纪律，所以劳动是品格的老师。虽然有时劳动并没有产生什么实际的结果，但劳动这一过程却活跃了人的思维，增强了人们的组织纪律性，并使人们养成互相合作的习惯。所以，无论如何，劳动总比无所事事强。在形成劳动习惯后，人们会不知不觉地学到各种各样的方法和技能，珍惜时间、提高效率，并不断地进行思考，会形成处事不惊的能力。知道了劳动的辛劳，才能真正享受到休息的快乐和幸福。
柯勒律治的话意义深刻：“无所事事的懒惰之人是在谋杀时间，而那些办事有条不紊的人却延长了自己的生命，他们不是根据自己的感觉，而是根据道德良心来安排和利用时间，赋予时间以灵魂和生命。如果浪费了时间，他们就会像对不起朋友一样感到内心愧疚不安。如果他是一个尽心尽责的仆人，他会有条不紊地安排好时间，并充分地加以利用。仆人总归是仆人，可以说他生活在时间中，却没有真正认识时间，没有真正与时光同在。他的一生，就像准时的班车一样，但他却没有认真地考虑时间的价值。”
生活实践中有很多东西值得学习，它是人类品格形成的最好的老师。在处理日常事物时，人们通过与其他人的积极和谐的接触，慢慢体会，从而获得最好的工作方法。小事情中有大道理，不管是经营一个小家庭还是治理一个大国家，道理是相同的，因此，在经营一个小家庭时，也可以发现或找到治理一个国家的大道理。上文中我们曾谈到能力超群的家庭主妇首先必须有很高的工作效率，善于处理家庭中各种各样的问题。她们精打细算，条理分明，处事得当。具有了勤奋自律、高瞻远瞩、谨慎细心、讲求效率等才能，才能实现高效率的家庭管理，这些也是从事其他任何管理工作所必须具备的基本能力。
实际上，人们可以通过很多途径获得这种驾驭世事的能力。人要想立足社会，获得生存，就必须拥有这些基本能力。不论是在家庭管理、职业训练、商业和贸易往来中，还是在社会组织或政府工作中，培养这种能力至关重要。《玻尔·莫尔公报》上最近发表的一篇文章中写道：“全身心地投入到各种工作中，正常友好地与人交往，这些都会提高我们的智力和应变能力。在日常生活中，我们必须认真处理日常生活中的琐事，随时保持乐观心态，这样才能更好地适应复杂的社会生活，而这些都是人生中不可缺少的一部分。无论是谁，在从事自己的事业时，都不能全然不顾日常事务。在处理这些琐碎事务的过程中，人们可以培养出专心致志、自我克制的能力以及敏锐的判断力，帮助他们更好地处理复杂问题。而且，人们还要培养自己勤奋努力、专心致志、自我牺牲、善于同情体谅他人的好品性，并不断地提高人们的识别力和机敏程度。”
要想真正享受到生活中的幸福，必须参加社会实践，接受严格的纪律训练。因为人的智慧和个性是在实践中形成的，脱离社会生活，只知道埋头苦思冥想，无法增长才干，也无法形成宽容的人格。在这里需要强调的是，只有经过仔细地观察和不断地实践才能培养自身良好的人格。特洛楚将军说：“要想成为一位好铁匠，就要不停地去锤炼；要想具有出色的管理才能，就必须在日常事务中不断地去实践。”
司各脱非常敬佩那些管理日常事务的各种能人。他当众声称，普通的劳动者和那些政府部门的高级官员，包括一流的领袖，是没有什么区别的，只是分工不同罢了。
那些伟大的统帅、将军非常谨慎小心，周密地处理每件细小的事情。威灵顿任西班牙联军总指挥时，他甚至指导士兵们应如何做饭。在印度作战时，他详细规定了小公牛每天必须走的路程。有关威灵顿在印度战役的作战情况公布于世后，一位朋友问他：“勋爵，我觉得你在印度做的事主要就是如何弄稻米和公牛嘛！”威灵顿说：“有了稻米和公牛，我就有了人，有了人才能战胜敌人。”他精确的筹划、严谨的态度，使得部队作风过硬、作战勇敢。在士兵的心中，他既令人敬畏、佩服，又让人感觉忠诚、友好。
许多伟大的人物都具有非同寻常的胆识和超人的才智。当拿破仑的猛将朱诺率领法国军队来到门迪戈河岸时，威灵顿仍然在驻扎在该河河口的营帐中，准备有关作战计划。凯撒率领部队横过阿尔卑斯山时，已经完成了一篇关于拉丁修辞学的论文。罗马帝国的统帅华伦斯坦率领6万人马与敌军作战时，部队的禽畜生了病，他镇定地在司令部里下达了救治这些禽畜的命令。