想要有所成就，就必须有面对失败的勇气。勇气在，失败就会给他们信心，鼓励他们继续努力奋斗。塔尔马是个出色的演员，但第一次登台演出时，他是在观众的嘘声中走下台的。拉科达尔是现代最伟大的演讲家之一，他也是在无数次失败之后才获得了成功。蒙塔雷伯曾描述了拉科达尔在圣·罗奇教堂的第一次演讲，他说：“他这次演讲彻底失败了。”人们走出教堂时纷纷说：“就算他是个天才，他也不可能成为演说家。”但是，经过他不懈的努力以及无数次失败后，他终于功成名就。距他的首次公开露面失败后仅两年的时间，他便开始在巴黎圣母院向听众演说了。而自波苏哀和马西隆时代之后，是极少有法国的演说家在巴黎圣母院演说的，但是拉科达尔却做到了。
詹姆斯·格雷汉姆先生和迪士雷利先生也是在别人的嘲笑声中走向成功的。他们遭受挫折后，没有气馁，而是勤奋训练，不懈地努力，在经过多次失败后，终于成为了著名的演说家。其实，詹姆斯·格雷汉姆先生曾经一度绝望，要放弃他的公开演说。他对好友弗朗西斯·巴林说：“我想方设法提高即兴演讲水平，但是，我始终不能做到从容自如地演讲。为什么会这样呢，也许我根本就不可能成功地演说，更别提成为成功的演说家了。”但是，经过勤奋努力，格雷汉姆也像迪士雷利一样，最终成了极具影响力的演讲大师。
有远见的人，发现自己在某方面的不足后，能够另寻出路，很快把精力放在其他领域中。普里多在竞选德文郡马格伯罗教区执事失败后，把精力放在了学习上，最终成为伍斯特地区的主教。布瓦洛律师第一次为被告辩护时，遭到了人们的嘲笑。后来，他又尝试做教士，但也以失败告终。可他并不灰心，开始努力从事诗词方面的创作，终于取得了成功。
考珀也是如此，因为胆怯和腼腆，他在第一宗案件的辩护中遭到了失败。但是在英格兰的诗歌艺术方面，他却做出了很大的贡献。边沁曾做过律师，没有成功，就离开了律师岗位，为后人创作了一部立法程序的大作。戈德史密斯在报考外科医生失败后，创作出了《无人居住的村庄》和《韦克菲尔德教区的牧师》。艾迪生没有获得演说的成功，却成功地创作了《罗·德·科弗利先生》，同时，他在《观察家》杂志上发表过许多著名论文。
很多伟人的一生，都在坚持不懈地与困难和失败进行顽强的斗争。但丁就是在穷困潦倒，而且是被放逐的期间，创作出了最伟大的作品。反对他的地方集团排斥他、驱逐他，并将他的住宅洗劫一空。后来，在缺席的情况下，他被判处火刑。朋友劝他请求宽恕和赦免，那样就可以返回佛罗伦萨，他却回答说：“不，我不可能这样做。我绝不会用这办法回到故乡。如果你，或者任何人，能帮我找到一条不损坏和玷污我名誉的途径，我都会高高兴兴地马上返回故乡。否则，我宁可不回佛罗伦萨。”然而，但丁的敌人不肯放过他，在遭受了20年的流放生涯后，他最终客死他乡。即便这样，他的敌人仍不肯罢休，罗马教皇拉盖特下令在波伦亚当众焚毁了他的著作《论君主政体》。
同样，卡蒙斯也是在流放期间创作出了伟大的诗篇。厌倦了圣塔伦地区与世隔绝的落后生活，卡蒙斯参加了反对穆尔斯的远征险，他神通无比，闻名于世。在海战中，他勇敢地冲上敌舰，一只眼睛被敌人打瞎。在印度东部的果阿，他亲眼目睹了葡萄牙人的种种暴行，盛怒之下，他到总督府规劝总督出面制止这种暴行。为此，他被强行流放到遥远的中国。
在一次航行中，他们遭遇了暴风雨的袭击，九死一生。不过，幸运的是他的手稿《鲁西亚德》完好无损。他的一生总是被迫害和苦难包围。他在澳门遭到监禁，后来虽然逃到了里斯本，但却身无分文、囊空如洗。回到里斯本不久，他出版了《鲁西亚德》一书，名声大噪，却没有带来一文钱。要不是忠心耿耿的印度老奴安东尼奥为他乞讨，他甚至会饿死街头。最后，他因疾病和苦难，在一所公共救济院逝世。人们在他的墓碑上刻下一段铭文：“睡在这里的是路易斯·德·卡蒙斯，他是同时代中最杰出的诗人，生前他十分贫困，生活处境恶劣，去世时，他仍然悲惨和不幸。”
米开朗其罗一生中的大部分时间，也没能逃脱冷酷无情的粗俗的贵族、教士、卑鄙小人的迫害打击。塔索也曾经不断遭人迫害和诽谤，他在疯人院里呆了7年，成了意大利的流浪汉。在临死前，他写道：“我不会抱怨命运的不公，那些把我拖入乞丐坟墓的忘恩负义的人不值得我提。”当然，公正的时间是不会放过那些迫害者的，他们最终都名誉扫地，得到了报应。而被迫害者最终能得到平反，拥有伟大的声誉。
为了追寻科学和真理，人们有时会付出生命的代价。那些殉道者虽然历经苦难，但却开辟了一条通向光明的道路。布鲁诺、伽利略就是最生动的例子。他们的观点被愚昧的人们说成是异端邪说，俩人为此而献出了生命。实际上，这样的人并不在少数，他们的天才并没能把他们从敌人的愤怒中拯救出来。
法国著名的天文学家贝利（他曾担任巴黎市长）和伟大的化学家拉瓦锡，两人一起在第一次法国大革命中被送上了断头台。被国民议会判处死刑后，拉瓦锡请求宽限几天，来验证一下在监禁期间所做的一些试验结果，却遭到了法庭的拒绝，被立即执行死刑，一个法官还声称“共和国不需要学者”。无独有偶，现代化学之父普里斯特利博士，他在英国的房屋被烧毁，图书馆被砸烂，在“不要学者”的叫嚣声中，他无奈地离开了自己的祖国，最后客死异国他乡。
那些最伟大的发现往往是在迫害、困境和苦难中完成的。哥伦布发现了新大陆，那些因他而拥有了财富的人们，却在不断地迫害、诽谤和掠夺他。马戈·帕克发现了非洲河，但还没有来得及描述它，就淹死在这条河中了。富兰克林刚刚解决了长期困扰人们的西北通道问题，就葬身冰海。这一切，都让人感到痛心和伤感。
弗兰德斯是位海洋探险家，他在法国的一个小岛上被监禁了6年，历经磨难。1801年，他乘坐“探索号”轮船从英国出发，进行发现和考察。英国政府给他提供了一本法国护照，要求所有法国管理人员（当时英国和法国正在交战），为了神圣的科学，保护和帮助他。在航海过程中，他考察了澳大利亚的大部分地区，还有万迪蒙斯岛及其附近岛屿。但就在此时，人们发现“探索号”轮船开始漏水，并且船身腐朽，不能再使用了。这位探险家只好以旅客的身份，搭乘“海豚号”轮船回到英国，准备把3年来辛勤努力的劳动成果交给海军部。不幸的是，在回国途中，“海豚号”在南部海域触礁，弗兰德斯和一些海员登上一只小木船，最终安全地到达了陆地。在那里，他找到了名叫“坎伯兰”的小双桅纵帆船，又返回出事地点去营救其他船员。途中，小帆船的一块木板被破坏，他们不得不向法国的一个小岛靠拢，他和船员都成了法国的囚徒，被扔进了监狱。
更为可怕的是，弗兰德斯在监禁生活中认识了法国海洋探险家布丰，布丰把弗兰德斯的成果窃为已有，并启程去欧洲，向世界宣布布弗兰德斯的发现的价值，最后发表了法国地区新的图文集，其中包括弗兰德斯所发现的地方。在经过长达6年的关押之后，弗兰德斯终于获得了自由，尽管身体状况很差，他仍然坚持修订地图，而且写出了说明文字。他的著作出版的当天，他就与世长辞了。
具有非凡勇气的人，常常会把自己孤立起来，以此来激励自己完成重要工作的决心和毅力。也许有的人，只有孤立状态时，精神才会高度集中，才能与自己的心灵相通。但是，能否在孤立状态中获得成功，关键在于个人的性情、他所接受的训练和磨难。在孤立的状况下，优秀高尚的人，心灵会更加纯洁无暇，心胸狭隘的人，则会更加冷酷狭隘。孤立状态既可以成为崇高精神的守护神，也会给气量狭小的人带来巨大的精神折磨。
波伊休在监狱中完成了《哲学的安慰》，格老秀斯也在狱中写出了圣经批判方面的杰作《评圣徒马太》。布坎南在葡萄牙修道院的单人牢房时，曾谱出了动人心弦的《赞美诗片断》。意大利修道士康帕内拉在那不勒斯的地牢里度过了27年，创作了《太阳城》，此书在世界上广为流传。罗利在塔楼里度过了13年，写出了《世界历史》的前5本。路德在瓦特城堡监狱时，翻译了《圣经》，还写出了在德国广为流传的战略策略。
约翰·班扬一直呆在贝德福德监狱长达12年，只是偶尔有与别人会面的机会，因此他只能通过冥思苦想来发泄自己的激情，创作了《天路历程》。在狱中，他还创作了《天恩无处不在》和《圣战》。重新获得自由后，他的写作生涯却结束了。麦考莱称他之所以能写出最优秀的寓言作品，大概也要归功于他漫长的监狱生活吧。班扬生活的时代，任何一个政党都竭尽所能地把反对他们的人送进监狱。班扬是在查尔斯二世时期入狱的，而在此之前的查尔斯一世统治时期，监狱里更是人满为患。如翰·艾略特勋爵、汉登登、普林等等。埃利奥特在伦敦塔中受到严格监控的情况下，完成了巨著《人类的君主政体》。诗人乔治·威瑟尔在查尔斯一世时入狱，被关在马夏尔西监狱，在这里，他创作了著名的《对国王的讽刺》。
在共和政体时期，监狱里也关押了一些囚犯。忠诚的威廉·达文兰德勋爵被关押在考斯城堡，他在狱中写出了脍炙人口的诗篇《龚迪伯特》。据说，是性格爽朗的弥尔顿挽救了他的性命。后来，达文兰德也曾挽救了弥尔顿的性命。
查尔斯二世关押了威瑟尔和班扬，巴克斯特、哈灵顿（《奥辛纳》一书的作者）、潘恩及其他许多人。这些人在狱中也都有了自己的创作。巴克斯特在高等法院的监狱里，完成了名著《生活与时代》的部分手稿。潘恩被关押在伦敦塔时期，创作了《没有荆棘就没有王冠》。马修·普赖尔在女王安娜统治时期，被监禁了两年，期间，他创作了《阿尔玛，或者灵魂的进步》。