只有在苦难这所学校里经受锻炼后，人们才会获得实际有用的人生经验。箴言和教导虽然有道理，但也要放到实践中去检验。只有在生活中面对严酷的事实，人们才能学会书本或学校教育中没有教给的知识。
想要在事业上有所成就，必须经受住各种艰难困苦的考验。只有这样，才能行得正，走得稳。藏而不露的美德体现不出价值，同样，退隐山林的人让人质疑他们懦弱、放纵。真正勇敢的人，能坦然面对一切，履行职责，承担责任，全力奉献。
在日常生活中，只有积极参与各种活动，才能学到实际有用的知识，增长智慧，也才能知道自己的职责范围，懂得遵纪守法，学会容忍、勤勉。日常生活中的困难、痛苦和形形色色的诱惑，会使我们变得更加坚强，并在磨炼中学到行之有效的知识。如果想让自己融入到社会生活，必须真正认识自己，而这必须经过与他人的交流、接触、联系才能办到。否则，人们就会封闭自己，自以为是，目中无人，从而迷失本性，甚至成为孤家寡人。
斯威夫特曾经说过：“能够真正了解自己、正确评价自己的人一定不是坏人，连自己都不了解的人也很难是个人格高尚的人。”但是，在实际生活中，人们更容易去衡量他人而不是自己。
因此，要想取得成功必须得有自知之明，只有这样，才能形成明确的个人信念，拥有坚定的立场。弗雷德里克·伯瑟斯曾对一位年轻朋友说：“你现在只知道自己能做什么，当你明白你不能做什么的时候，你才能有所成就。”
虚心的人善于向别人请教，借鉴别人的经验和成果；自以为是的人不肯学习他人的优点，当然也很难有所作为，甚至连生活中的小事都无法解决。我们应该广开言路，勤学好问，集思广益，博采众长。
大部分生活常识能够在平常的生活经历中自然而然地获得，并不需要极强的能力、耐心与谨慎。黑兹利特认为，那些精明的生意人和老道、世故的人通常是比较明智的，他们看问题往往都是从自己亲眼所见出发，而不是平白无故地想当然。
一般情况下，女性的直觉要比男性敏锐得多。她们有强烈的同情心，感情丰富多变，直觉迅速敏锐。虽然有时欠缺理性的思考，但她们的温和圆滑却在很多时候能驾驭桀骜不驯之人。
人生就像一个学校，人们都是这所大学校中的学生。也许人们不习惯经历这位“老师”的教训和教导，尤其是当这些经验教训是痛苦、悲伤、诱惑和困难时。但是，谁也无法逃避，必须接受考验和磨炼，从考验和磨炼中，我们能够获得经验和教训，使自己不断地进步。
在经验这所大学校里，学生们到底能学到什么呢？他们的智慧、勇敢和自我控制能力有没有得到提高呢？毫无疑问，人们历经苦难磨炼之后，一定会有所收获。经验丰富的人更懂得珍惜时间和生命。马沙林枢机主教说过一句名言：“时间和我共存亡。”人们说，时间给我们带来美，让受伤的心得到安慰。时间是最好的老师，是经验的养料，是智慧的沃土。对于青年人来说，它可能是朋友，也可能是仇敌，对老年人来说，时间是他们的安慰。能否拥有充实、有意义、有价值的人生，关键在于如何利用和把握时间。
乔治·赫伯特说：“时间，碾碎了青年人的梦想。”在年轻人的眼中，生活是如此的光辉灿烂！世界充满着新奇和快乐！但是，时间会让我们知道，生活中有快乐也有悲伤。当然，人生不会总是充满不幸和失败，拥有坚定信念和纯洁心灵的人，能够战胜各种艰难险阻，得到真正的幸福和快乐。这些人会坦然地面对痛苦和重担，傲然挺立，绝不会被击垮！
人生需要青春的活力和激情，但岁月却会不断地冷却、磨炼人们的青春激情，让它成长为一种平和、克制的心境。在正确的引导下，它就是健全人格的重要标志。激情洋溢的人，通常充满活力，公正无私；而自私自利、自以为是的人，通常都是偏狭的人，他们的生活中充满铜臭味，没有生机勃勃的春天。青年时代如同生命的春天，若失去了炎热的青春激情，就很难去尝试一些事情，更不可能成功。青春的激情能够提高工作效率，坚定人们的信心和决心，引导人们走出困惑乏味，并帮助人们养成承担义务、恪守职责的美德。
亨利·劳伦斯先生说：“人们如果能正视现实，就会宽容地对待苦难和挫折……并从浪漫的气质和青春的激情中获得前进的动力。”亨利先生还说，要勤勉地培养和积极地引导青年们火热的激情，最好是将浪漫气质和现实气质充分地融合在一起，因为前者会让人们充满希望，看到黎明的曙光，引导他们走向辉煌的前程，后者则让他们获得切实可行的途径。
约瑟夫·兰开斯特个性鲜明，14岁时，他在阅读了《奴隶贸易中的克拉克森》一书后，下定决心到西印度群岛去教那些贫困的黑人阅读《圣经》。于是，他真的揣着《圣经》和《天路历程》离家出走了，兜里仅有几先令。成功地来到了西印度群岛后，他不知道该如何开展他的工作。他的父母心急如焚，得知了他的行踪就马上把他带回了家。但是，他火热的激情并没有受到影响。相反，从那时起，他就全身心地投入慈善事业，为那些赤贫的人们提供教育。20岁时，约瑟夫·兰开斯特开办了第一所学校，专门招收贫困家庭的孩子。很快，这些孩子就挤满了他的学校，他不得不又连续租了许多房子，最后，在兰开斯特出现了一座特殊的建筑，建筑外面写着标语：“只要你让孩子到这里来，就可以在这儿接受免费教育；如果你想要付费，当然也可以。”约瑟夫·兰开斯特可以称得上是我们国民教育体制的先驱。
在成就大业时，热情会赋予我们力量。失去热情，我们就可能在挫折和困难面前屈服。如果把非凡的勇气、坚忍不拔的毅力和火热的激情相结合，互相鼓舞，互相促进，他就会无所畏惧，无坚不摧，从容面对任何危险和困难，坚强地战斗到底。哥伦布就是一个例子。他非常勇敢而且满怀激情。他坚信世界上仍有未被发现的新大陆，于是，他勇敢地付诸行动，扬帆到陌生海域去探险。一度，周围的人陷入绝望，威胁说要把他扔进大海，但他仍然信心百倍，坚持已见，最终梦想变成现实，他真的发现了新大陆。
真正的勇士是不可战胜的！为了胜利，他会任劳任怨，百折不挠，不惜一切代价。人们往往只看到了别人的成功，只羡慕成功者的喜悦，却不会去想这成功背后的辛劳、痛苦与危险。当勒菲弗元帅的朋友称赞他的财产和好运时，元帅说：“你羡慕我吗？你可以用更简单的办法得到这些财富。你站到院子外，我持枪到30步外，向你打20枪，如果你没有被我打死，那我所有的财产都归你，怎么样？你愿意吗？很好，请你记住，我是在枪林弹雨中，冒着生命的危险走过来，才拥有了你现在所看到的成功。我至少在更近的距离内被敌人射杀过1000次以上。”
伟人们无一例外都经历过苦难的磨炼，历经千辛万苦才获得了成功。苦难锤炼和磨砺了人们的人格，赋予人们行动的勇气和动力。日食衬托彗星，同样，时势也能造就英雄。在某种情形下，剧烈突然的苦难可以成就天才。而耽于享乐的人们，很可能会丢失高尚的品行，逐渐走向堕落。
苦难会激励人们的斗志，使人艰苦奋斗、奋发向上，散漫、慵懒的人是很难获得成功的。因为，胜利的背后少不了艰难困苦，有了困难，就能激发斗志，学会自我控制。没有痛苦不幸，就不会有忍耐和顺从。所以，艰难、困苦和不幸往往孕育了力量、纪律和美德。
在与贫困斗争的过程中，人们会不断成长，变得坚强。卡莱尔说：“那些躲在家里养尊处优、没有壮志、沉睡不醒的人，只知道逃避现实的争斗，沉湎于自己编织的美梦中，他们永远不可能同勇敢地与贫困和艰辛作斗争的人相提并论，只有勇敢地与贫困抗争的人才是真正的勇士。”
学者们常把物质上的贫困与精神食粮的匮乏进行比较，其实，物质上的富裕会更容易让人心情沉重。里克特说：“我热烈地欢迎贫困！请你们不要姗姗来迟。”贺拉斯说，贫困激发了他做诗的欲望，让他学会了创作，让他结识了瓦纳斯、维吉尔和马西隆。麦克雷说：“挫折会激发人的力量。虽然我跟维吉尔一样，贫困潦倒地生活了好多年，但我并不觉得自己贫穷。”
对于西班牙人来说，他们应该为塞万提斯遭遇的贫困而感到庆幸。如果不是这样的话，塞万提斯也许创作不出那么多伟大的作品。当托莱多地区的大主教去拜访驻马德里的法国大使时，法国使馆的绅士们都说，他们十分钦佩《堂吉诃德》的作者，并希望结识他。他们得到的答复是，塞万提斯正在西班牙服役，十分辛苦，而且年龄已大，又非常贫穷，可能无法回来和大家见面。“啊？”法国绅士吃惊地说：“塞万提斯先生居然处境这么悲惨呀？难道《堂吉诃德》没有带给他财富吗，他为什么不以此为生呢？”大主教回答说：“上帝不答应！是贫困，激发了他写作的灵感；而且他的贫困能给全世界带来富裕！”
逆境与贫困造就了人们的坚强毅力和美好人格，唤醒了人们沉睡的激情和活力。伯克这样评价自己：“困难、挫折不能让我屈服，顺境、富裕也不可能使我变质。”在危急关头，人们才能够最大限度地展现发挥自己的人格和力量，在与困难的搏斗中，得到前进的动力。
一个人不可能长盛不衰，因为胜利是建立在多次失败的基础上的。失败，使聪明人能够更清醒、更科学地认识自己，从而变得更聪明、更理智。在失败中，我们可以吸取宝贵的经验和教训。外交家会告诉你说，挫折、失败、阻挠和围攻才让他学会了外交艺术。失败给人的启迪是任何格言、建议和榜样都无法比拟的。失败让人懂得了什么能做，什么不能做，这在外交活动中是非常重要的。