事实上，即便在阿里巴巴的管理团队内部，也有不少人对这一做法持反对态度。彭蕾即是其一，“2003年刚刚开始盈利，然后又马上要适应一个新的东西冒出来。”她抱怨说。
不过，彭蕾并不知道，自己那位“不知踪影”许久的老公，就是这个“新东西”的主要负责人。也难怪，阿里巴巴近乎严苛的“保密制度”，当时已经初步形成，而且大家都会遵守，此后也将一直如此。
在马云向公司公布淘宝的4天后，eBay就以1.5亿美元现金合并了易趣，并推出联名拍卖网站“eBay易趣”。为了不重蹈在日本的覆辙，eBay还给拥有150名员工的易趣及其首席执行官邵亦波以充分的自主权。
不幸的是，eBay的判断再度出了问题。有分析认为，易趣原有的模式不过是拥有一个买卖双方的评级系统，而且向卖家收取商品登录费和销售佣金。可以说，那是美国模式的“中国翻版”。
当时，淘宝网打出的“王牌”则是最具吸引力的——免费。充当“搅局者”的马云，不惜血本求生存的意图，已昭然若揭。而在这一过程的前期，阿里巴巴将不断为淘宝“输血”。
对于互联网的“免费服务”，国人有某种偏爱，甚至认为是“理当如此”。
那之前，电子邮箱由免费转为收费，已经提供了一次最具说服力的“实战演习”。2002年5月21日，263开始实施邮箱全部收费。一个月后，263邮箱的用户就从2000多万锐减到59万——这意味着仅有不足3%的用户乐意为邮箱掏钱。
马云显然深谙此道。
淘宝网的免费策略，无疑也暗合了国人的这一习惯。当然，依靠“免费”策略拉到的众多用户，也是经不起收费考验的。
事实也是如此，今后，阿里巴巴将在淘宝的收费问题上大费脑筋，甚至多年未决。
惠特曼的“脚踝”
实际上，eBay CEO惠特曼过了很久才注意到淘宝。这让马云颇感“不爽”，他说，在淘宝网发布时，“eBay没有发现这是它的竞争对手。”
那是自然。
1957年出生于纽约的惠特曼，确实有足够的资格“藐视”淘宝网。事实上，1997年11月，当力不从心的eBay创始人皮埃尔·奥米迪亚通过猎头找到她，希望她来管理这家公司时，惠特曼也干脆利落地拒绝了。
也难怪，她从来没听过这家当时只有19人的公司，那个网页也让她提不起劲儿——居然是黑白的，真难看！更重要的是，当时她负责孩之宝旗下的Playskool公司，有员工600人，年销售额则为6亿美元。
在颇有耐心的皮埃尔·奥米迪亚软磨硬泡了一段时间之后，惠特曼才答应到加州走一趟。4个月后，善于倾听的她居然接受了eBay的邀请，她的决定也让许多人大为惊讶。
不过，惠特曼事后证明了这家网站的潜力。她上任后第一个季度，eBay的营业收入就增长了一倍；第二年，eBay在纳斯达克上市；到2003年年底，在eBay列出的商品数量已达到9.7亿件，销售金额达到240亿美元。
阿里巴巴呢？不过于2002年年底刚刚盈利。这绝非一场势均力敌的抗衡，刚开始，甚至连“竞争”都算不上。
对于时任淘宝网执行总裁的孙彤宇而言，这样的压力可想而知。
喜欢叼着大烟斗，一罐又一罐不停地喝可乐的孙彤宇，很早之前是一名广告销售人员。1996年，在报纸上偶尔看到了有关马云的报道，他觉得这个人很有趣，于是“自投罗网”，结识了马云，并进入马云当时创建的中国黄页策划部。
在马云创办阿里巴巴之后，孙彤宇做过产品设计、网站运营、业务合作以及销售等。2003年，负责阿里巴巴投资部的孙彤宇，直接领导了淘宝网的创建，随后出任淘宝网执行总裁。
在淘宝网，孙彤宇留下了浓重的个人色彩。创办淘宝网早期，他甚至放弃了所有的业余爱好。而且，他平时还非常注意观察员工，从一个眼色、一个神态，甚至一个坐姿，都能判断出员工的想法，然后尽可能把他们调整到合适的工作岗位上。
几年后，在淘宝网“换帅”之后，阿里巴巴的一位离职高管曾对我如此评价孙彤宇，表面上看起来大大咧咧的孙，其实“是个很有思想的人”，在某种程度上，他甚至有点像“淘宝教父”，毕竟淘宝是他一步步做起来的，而且，淘宝文化其实和阿里文化有很多不同，“这些不同都跟孙彤宇有关”。
这其实也不难理解。毕竟，孙彤宇等人去尝试的，是一家与阿里巴巴B2B业务完全不同的网站，完全没必要做一个“小阿里巴巴”或“阿里巴巴2号”出来。
淘宝创立之初，马云对这种尝试还是认可的，“淘宝继承了阿里巴巴的DNA，我们淘宝人就是阿里巴巴人，这个DNA是一样的。”他说。
在淘宝网上，最具创意的莫过于：每一个淘宝人，都会注册一个“金庸武侠小说的ID”。天天挂在网上的孙彤宇，取名叫“财神”（也有人喊他“财叔”），为的是讨个吉利，而且，淘宝网上的每个人可以随时找他。马云的ID就是有名的“风清扬”，王帅笑称，“他没能如愿在央视的《笑傲江湖》里饰演这个角色，就在网上叫这个名字过瘾了。”
平时，淘宝网的每名员工相互间都称呼取自金庸小说人物的“花名”。不少员工的真名都很少有人知道，有员工也评价说：“有点虚拟世界的感觉。”
沉浸在早期创业激情中的淘宝网，尽管活得异常艰难，但还是坚持下来了。当时一统江湖且财大气粗的eBay易趣，在新浪、搜狐、网易、TOM等大型门户网站投放了非常昂贵的弹出式广告，并且签订了排他性协议，目的就在于封杀其他所有可能的竞争对手。
于是，淘宝网不得不采取一些灵活策略，试图绕过eBay易趣的独家广告协议所形成的强大防线。当时，淘宝以广告联盟的方式在个人网站以及地铁、公共汽车、电视上作广告，以立体的方式进行突破，并逐渐吸引了一些注意力。
此外，由于淘宝网的用户大多为个人，对买卖双方而言，彼此都会怀疑对方的信用。为此，阿里巴巴于2003年10月尝试成立支付宝，目的在于解决网上买家与卖家的信任关系。在交易过程中，支付宝作为诚信、中立的第三方机构，提出了“你敢用，我敢赔”的六字真言，并试图起到保障货款安全、维护买卖双方利益的作用。事后证明，这对于淘宝网的发展功不可没。
凭借免费策略，在半年内，淘宝就迅速崛起。到2004年年初，其市场份额已占到了9%。这让eBay易趣董事长兼CEO邵亦波如鲠在喉，“电子商务有点可惜，我觉得有点被淘宝做砸了。”几年后，已淡出的他如此评价说。
即便在当时，对淘宝的“免费”政策，eBay易趣也是嗤之以鼻，认为企业就是要追求盈利，“免费”根本不是商业模式。对马云的叫板，很多人也都捏着一把汗，尽管阿里巴巴当时做得还不错，但淘宝竟敢在财大气粗的eBay面前“自行放血”，却不得不让人担心其生计问题。有段时间，eBay易趣甚至宣称，“战斗将在18个月以内结束。”
不过，在习惯于叼着大烟斗的孙彤宇看来，eBay是一个非常好的“陪跑员”。
“就像小时候我考体育，跑百米的时候有一个非常深刻的体会。一开始不懂，两个人两个人地考，我就找个比我差的人，我觉得我比他跑得快，感觉很爽。后来发现不对，我要找一个比我跑得快的人，这样两个人一块跑，我才会跑出比原来好的成绩，因为他跑在我前面，我就想要超过他，这是陪跑员的责任。所以，我觉得对于企业来说，我们要的是比我们跑得快的人。”
而马云也并不在乎被人指摘，更不愿意在威胁下低头。尤其在进入2004年之后——马云决意要把这一年变为“中国电子商务年”。
事实上，这一年，中国的电子商务市场确实发生了巨变。
2004年4月13日，“雅虎酋长”杨致远和新浪CEO汪延击掌为号，推出了全新网站“一拍网”，网站名称取自成语“一拍即合”，也隐喻着C2C网上竞拍。而杨致远对中国电子商务市场的垂青，丝毫不亚于惠特曼，他认为，“中国是我们最关键、最优先的市场。”一拍网的目标将是，“中国最大的网上买家和卖家集合之地”。此时，淘宝网的创业团队甚至还未组建。
而到6月份，搜狐推出的“搜狐商城”已满3周岁，并且已拥有300万忠实注册用户，另有百余家国内外知名企业在这里进行集体低成本透明采购。
2004年8月19日晚，美国著名的电子商务网站亚马逊公司（amazon.com）则宣布，已签署最终协议收购注册于英属维京群岛的卓越有限公司。这笔交易价值约7500万美元，目标直指卓越网。
……
“我想2004年会是一个非常精彩的（年份）。”2月17日下午，马云如此开场道。阿里巴巴刚刚获得了互联网界最大的一笔融资——软银亚洲、富达投资、寰汇投资（Granite Global Ventures）和TDF四家国际投资机构向其注入8200万美元的风险投资。“很快，淘宝要成为他们的大敌了！”最后他说。
马云狂妄的底气究竟来自何方？
事后，细心的人或许会发现，软银在这笔最大的融资中占了大头，它所拿出的6000万美元中，绝大多数都将投向淘宝网。自此，这场战斗的主角，尽管表面上看仍是马云和惠特曼，但事实上，孙正义却是站在马云身后的那个人，不妨直白地说，这是一场“孙正义出钱、马云出力”的战斗。而在两年前，在日本打败eBay的，正是孙正义。
“淘宝里有很大一部分是他（孙正义）投的。”金建杭对我回忆说，“他明确说这就是为了发展淘宝的。阿里巴巴2004年已经做到一天利润100万了，再投，对他来说成本多高啊！他们肯定是投新创项目的。”
吸引孙正义的，正是中国如火如荼的电子商务市场。当时的统计显示，中国电子商务市场已拥有2700多万消费群体，而在2000年仅有35万；调查也显示，“最近一年内通过购物网站购物”的网民比例已达到40.7%，是2000年的5倍。
这就不难理解，2004年7月19日，阿里巴巴宣布：对淘宝网追加投资3.5亿元人民币。尽管总投资达到了4.5亿元人民币，但身兼淘宝网CEO的马云，给孙彤宇下的“死命令”却是：“三年内不准盈利。”
面对这样一个“匪夷所思”的对手，惠特曼似乎难以理解。而与此同时，eBay易趣也在悄然发生着变化。
2004年4月14日，eBay CEO惠特曼第六次到访中国。尽管2003年花费1.2亿美元收购的易趣目前仍未盈利，但她保证会对中国电子商务市场持续投入，并为易趣带来一笔大额投资。
事后证明，惠特曼这次到访的意图不那么简单。早在2002年购买易趣33%的股份后，eBay就派出了曾在eBay美国分公司待过的华人郑锡贵出任易趣CFO；2003年9月，eBay又派出eBay德国分公司的第二把手史奈生出任易趣的COO。而在惠特曼访华并力挺eBay易趣之后，eBay易趣的高层也在悄然变化——作为公司CFO的郑锡贵开始更多地抛头露面，而CEO邵亦波则更多地充当了“传教士”的角色。
4个月以后，坊间一度传言称，“CEO邵亦波被架空。”尽管eBay易趣极力予以否认，但外界的猜测并未销声匿迹。等到3个月以后的11月9日，当惠特曼第七次踏进中国时，情况已然大变。
11月12日，在eBay易趣的第三季度业绩发布会上，当着惠特曼的面，邵亦波正式表示，将辞去CEO一职，不过，他将继续担任董事长一职。此外，CFO郑锡贵则被提升为COO。事实上，在eBay进军中国市场一年多以来，eBay易趣在与竞争对手淘宝网的“遭遇战”中节节败退，并痛失“半壁江山”。到2004年年底，淘宝网在中国C2C市场上的占有率已从年初的9%跃升到41%，而eBay则从90%下降为53%。
谈及eBay全球CEO惠特曼频频光顾中国的原因时，王帅一语中的，“如果伊拉克局势需要布什亲自上战场了，那就说明局势已经糟糕