汉武帝时，有个书生朱买臣，字翁子，吴地人，为人老实厚道，酷爱读书，经常手不释卷，但穷困潦倒，以砍柴度日，连最基本的温饱都不能解决。
妻子崔氏多年来跟着他过穷苦的日子，吃不饱穿不暖，渐渐地她有些不耐烦了，脾气越来越坏，她从心里看不起丈夫那副穷酸潦倒的样子，整天讥笑和责骂丈夫。
这年大年三十，家家户户都在买鱼买肉准备过年，朱买臣家却只有青菜，连油都没有。崔氏把柴草朝地上一扔，满脸怒色地对朱买臣说，书呆子!书痴子!你何时才能出人头地?我宁愿“坐在宝马里哭泣”，也不愿坐在土炕头上跟你受罪。你给不了我幸福生活，我只能和你拜拜。
朱买臣笑着说：“我50岁肯定会发迹，现在已经40多岁了。你辛苦的日子很久了，等往后我有了成就，我就会好好地报答你。让你享尽荣华富贵。”妻子愤怒地说：“像你这种人，一日三餐都吃不饱，还梦想当官发财哩!50岁早就冻死、饿死，扔到大沟里喂狗了，还说什么大富大贵？”朱买臣见她全然不顾多年的夫妻之情，只好被迫写了休书，任凭她离去。
离婚后的朱买臣一心读书，生活更加狼狈，头发蓬乱，胡子很长，衣服破烂，骨瘦如柴。但功夫不负有心人。一天，朱买臣遇到了一位在朝廷做官的同乡叫严助，此人惜才爱才，唯才是举。他非常欣赏朱买臣的满腹经纶，觉得他才学过人，便带领朱买臣进京。经严助的举荐，快50岁的朱买臣受到了汉武帝的赏识，被任命为家乡的会稽太守。
话说前妻改嫁后，生活得并不幸福，屠户每日对她非打即骂，不仅肉体上受折磨，精神上还要受压抑。数年后，崔氏得知朱买臣得中高官，荣归故里拦马请求收留，朱买臣命差役泼水在地，要她收起来才好商量。这显然是存心为难，他前妻只得一死了之，成语“覆水难收”即出典于此。
还有史书中记载的三国时期步陡接受乡间豪绅羞辱的故事。
步陡，字子山，淮阴人，于汉末动乱中只身一人逃难到江东，无依无靠，后来在江东结实了一个同龄青年卫旌以种瓜果度日。
当地的焦征羌是县里有势力的人物，步陡和卫旌在人家势力范围内过活，怕受欺凌，于是，两人挑选了几个自种的西瓜敬献给焦征羌，过了很长时间，焦征羌才一边大快朵颐地吃着大鱼大肉，一边走了出来。中午招待他们，就在院子里放了一张席子，让两人坐在地上用小盘子吃饭，而且一点肉都没有。
卫旌认为这是焦征羌瞧不起穷人，拒绝享用。而步陡却津津有味地吃了起来。卫旌对步陡说：“如此的待遇你也能接受？”步陡说：“我贫困卑下，主人用贫贱来对待我们，是应该的，有什么值得羞耻的呢?”后来步陡在吴国当官，当过中郎将，又被拜为丞相。
你地位低微而显得谦卑，别人轻视并不是一件值得计较的事，困难、低潮、失败，逆境，倒霉落难也没有关系，只要你胸有大志，有所作为，在贫贱时不颓废，照样能赢得人们的尊重。
用将来的眼光看待当前的处境
辅佐周武王灭商、人称姜太公的姜尚得到重用时年已83岁高龄，在这之前他经历了常人无法忍受的困难和考验。
虽然他祖上曾为贵族，但到了姜太公时的商末周初，家道已经衰落，姜太公年轻时只是一介平民了，贫困潦倒的他不得不做些小生意维持生计。可是，他的生意一直都不顺，卖面时，一阵大风把他卖的面卷走，走投无路的他仰天长叹，谁知一只乌鸦又把屎拉在他嘴里，姜尚伸手去抓石头打乌鸦却被蝎子蜇伤了手。也曾买过肉、贩过酒，但都赔了本，连老婆都唠叨他是个没有用的老东西，最后实在无法忍受这极度穷困的日子决然离开了他。
面对生活的重重打击，姜尚并没有因此自暴自弃、甘于沉沦，相反，越挫越勇的他默默地承受着一切，还在艰苦的条件中博览群书，学习、思索治理国家的方法，以期有朝一日能为国家贡献自己的聪明才智。
时间一年年地过去了，姜尚的才能也在日益剧增，但此时正值纣王统治的商朝，纣王荒淫无道、暴虐腐败、荼毒生灵，不得人心，百姓怨声载道，政权摇摇欲坠。姜尚不愿意助纣为虐，所以，他还要隐藏自己的才华，等待一位拥民爱民、奋发图强的统治者。
而此时的周国，统治者深入人心，经济实力不断增强，呈现出一片欣欣向荣的景象。四方诸侯都纷纷投靠周国统治者。
姜尚也很看好周国，相信将来取代商朝天下非周国莫属，于是，他开始做好了投奔周王的打算。但是，这一等就是几十年，他已经由黑发变白发。终于，有一天听说周王在招贤纳士，进入垂暮之年的他激动不已，便来到西州境内的潘溪，装扮成一位垂钓的老者，每天在溪边钓鱼。
求贤若渴的周文王早就对姜尚的才华仰慕不已，听说他在潘溪一带隐居，不惜亲自驱车前来邀请他参与周国朝政。
周文王来到潘溪只见一位头发、胡子花白的老者在溪边正在用根本没有钓钩的渔竿垂钓，口中念念有词：“愿者上钩”，周文王猜想这位与众不同的老人想必就是他要找的姜尚了。没想到，两人刚说了几句话，就谈得很投机，均有相见恨晚之意。
周文王终于找到了他苦苦找寻的人，亲自将姜尚扶上马车，并拜他为太师。而姜尚忍过了无数的日日夜夜，昔日的汗水终于为自己迎来了施展才华和抱负的机会，从此，他悉心尽力辅佐周武王，打败了残暴的商朝统治者，建立了全新的王朝。
当一个人所经受的磨炼达到了忍无可忍的地步时，就证明已经达到了试验的最顶峰，也算是磨炼的最后阶段，只要能够咬紧牙坚持下来，随后将会迎来新的起点。姜太公用他大半生的时间等来了良禽栖息的高枝、良臣所仕的明主靠的就是自己的胸怀大志、坚定信念和几十年如一日的隐忍。忍耐生活的艰辛、清贫和不如意，忍受怀才不遇、于己不利的政治环境，不随波逐流，不助纣为虐，忍耐有才华无处施展的苦楚，最终成就了自己的功业。如果没有顽强的毅力，恐怕很难有人坚守自己的抱负、黑发等成白发。
很多人都懂得忍耐，大苦大难都忍过来了，但是在应该继续坚持的时候他们没能坚持到最后就放弃了，白白的吃了那么多苦，到头来还是没能抓住翻身的机会。就像姜太公的老婆，忍受不了贫穷的日子，半路上抛弃了丈夫，也就没能等到锦衣玉食的那一天，不能不说是人生的遗憾。
跟姜尚经历差不多的还有苏秦，战国时代最著名的说客、谋士，纵横家中合纵派的领军人物和最高首脑。
他曾到秦国游说秦王，写了十多个建议书都没有派上用处，只得披着又破又旧的黑皮裘，脸容瘦削，面色灰黑，离开秦国悲惨而归。父母原以为倾家荡产的苏秦能换来仕途的发展，一定可以谋得一官半职。谁知贫穷落魄，都骂他是个没有出息的败家子。妻子也像看不见他似的，嫂子也拒绝给他做饭。
苏秦饱尝了人间冷暖，非常惭愧自伤，于是发愤读书，找到姜太公的兵书阴符，闭门钻研，不分白天黑夜的勤奋苦读。经过一年的努力学习，遂有满腹经纶，再次告别父母去游说各国，终于取得了六国的信任，兼佩六国的相印，权倾朝野。
当他身佩六国相印、衣锦荣归的时候，家人对他的态度截然不同了，父母到30里外郊野去迎接，妻子恭顺了，嫂子也敬重他了，居然不敢抬眼看他了。
现在能屈，就是为了将来能伸
孔子曰，“尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之蛰，以存身也”， 南宋著名理学家朱熹更认为“屈伸消长”是万古不易之理，我们也常说说：“大丈夫能屈能伸”，作为有志气、有作为的男子，就得分清轻重缓急，大小近远，该忍得就得从长计议，忍耐不等于懦弱，不意味着放弃。判断英雄不是在开始，而是在关键时刻所起的作用。
我国西汉时期的开国功臣韩信是叱咤风云的战将，公元前3世纪著名的大军事家、大战略家，但就是这样一位盖世英豪在发迹之前却是狼狈不堪。
少年当他还是凡夫俗子的时候，贫困潦倒，而且人品也为人诟病，既没有谋生的手段，又没人愿意举荐他去做官。为了填饱肚子，只好厚着脸皮东一家西一家的混饭吃以糊口度日，时间长了没有谁不反感这位小混混。
韩信曾经多次到邻乡的一个亭长家里混饭吃，连续吃了好几个月，亭长的老婆忍无可忍了，但赶又不好赶。就心生一计，“食时信往，不为具食。”韩信愤然离去。
后来，韩信去附近的河边捕鱼换些银两维持生活，遇到一位洗衣物的老妇，这位老妇见韩信一副饥饿的样子，便给他饭吃，就这样周济了他数十日。韩信很感激地说：“受人滴水之恩，我将来一定加倍报答您。”
老妇不觉得这位年轻人将来会有什么出息，只却生气地说：“谁稀罕你的报答？大丈夫不能自食其力，我是看你可怜才给你饭吃。”
韩信听了，很是惭愧，无地自容。
一个堂堂七尺男儿身，连一个老妇都瞧不起他，可见当时韩信活得确实窝囊，还经常受到众人的侮辱和戏弄。
韩信年轻时喜欢佩备刀剑，当时淮阴屠户中有个年轻人羞辱他说：“你个子虽然高大，又喜欢佩带刀剑，但内心却是胆怯的。如果你韩信不怕死，就刺我，如果怕死就从我胯下爬过去。”
韩信瞪那年轻屠户一眼，韩信自知形只影单，硬拼肯定吃亏。于是，当着许多围观人的面，从那个屠夫的裤裆下钻了过去。那人哈哈大笑，满街的人也都嘲笑韩信，认为他胆小怕死。
俗话说男儿膝下有黄金。如果换作别人受了这样的欺辱，肯定一冲动，一不做二不休，拔出剑来把那个人刺死，谁让他那么瞧不起人。但是这样做，让那个恶徒顷刻溅血，可能是维护了自己的尊严，赢得了暂时胜利，但就不会成就后来的韩信了。所以，来日方长呢，这点小屈辱算得了什么？
后来，韩信来到刘邦手下做事，才华逐渐被赏识，特别是经历萧何月下追韩信这一插曲后，被刘邦委以重任，辅佐刘邦打败楚霸王，封为淮阴侯。
韩信是个知恩图报的人，等他发达了，找到当年曾分给他饭吃的那位老妇，赏赐千金。又找到那位亭长则只赐百钱。最后，他召来那位曾让他受到胯下之辱的屠户，并对将领们说：“当时他侮辱我时，我难道真的不敢杀他吗?不是的。但我杀了他就不能成名，不能实现自己的抱负了，所以我忍辱而达到了现在的境地。”