怀王信任屈原的时候，屈原出入王宫，不但不被阻拦，护卫和近侍全都低眉顺眼，笑脸迎送，自从传出怀王"除了靳大人，不得随意进出宫"旨意，屈原入宫，得经过几道关卡，才能见到怀王。这一天屈原求见，宫差入报，老半天才出来，说："大王说了，今天谁也不见。"
只要怀王说不见，再等下去也没用，屈原只得往回走。一连三天，怀王都说不见人，屈原索性跪在宫殿大门前石阶下。楚国寒冬，并不比北方暖和。宫廷高高矮矮的楼房，宫外桥、榭、亭、台，木、竹、花、草，小溪、池塘，一片白色。这里虽然没有山野那么冷，也够难耐了。屈原发了傻劲，一定要等到怀王愿意见他才罢。
夜里比白天更冷，屈原毕竟上了年纪，跪了一夜，腰酸背疼，腿麻木，加上感风寒，支持不住，倒在门口。屈丏、逄侯丑没有屈原的消息，出来打探，见屈原倒在宫廷大门前石阶下，二人已经猜出到底发生了什么事。他们赶忙把屈原背回家，让屈原妻子蒋氏煨姜汤喂了，烤一阵火，渐渐缓过来。屈原见站在床前的是屈丏和逄侯丑，摇摇头，说："算啦，老臣求见，尚且如此；如何对待你们，实难预料啊！"
屈丏愤愤地说："覆巢之下无完卵，如楚有不测，岂有我二人身家？"
逄侯丑说："身为武将，如不能卫国保家，宁可死在宫门前！"
屈原撑起孱弱的身体，声音发颤，说："你们打算怎么办？"
屈丏说："我们一定要面见大王，说说我们的忧虑。"
屈原说："老臣以前随意进出宫廷，而今要过几道关卡，没有大王旨意，不得进见。老臣在宫前石阶下跪了一天一夜，大王还是不见。你们再去跪，料想也无益。"
屈丏说："如果求见顺利，最好不过。"
逄侯丑说："求见不得，就不打算回家了。"
屈原知道屈、逄二人此去求见，凶多吉少；但二人秉性刚烈，料想劝也无用，不再劝，只说："愿上苍护佑二位将军。"
屈丏、逄侯丑辞别屈原出来，各自回家见了亲人，只说次日有要事入宫，不必牵挂。第二天一早，二人便双双跪在宫门石阶前。
宫殿高大巍峨，大门厚重威严，护卫持枪握剑，盘问出入人等。宫廷中文臣武将，凡有些名头的人，不认识屈丏、逄侯丑的人极少。见他们跪在阶前，猜想一定是为秦、楚盟好一事求见大王。谁都知道，这样下去，楚国早晚必为秦所灭。但这种事，说说还怕被暗探听了去，下大狱，甚至砍头。很少不是怕染瘟疫一般，避而远之。
跪到中午，没人出来过问；至下午，才有一宫差出来，朝他俩大声说："大王有旨，有事上疏，该见自然会召见，跪在阶前，成何体统！"
屈丏、逄侯丑同时仰起头来，说："事情危急，才跪求大王召见；如果大王不见，我二人宁愿死在这里！"
一阵，公差又出来。这一回口气软一些，说："大王有旨，你二人忠诚可嘉。但是，许多大事你二人不知，不可听人教唆，做于楚有害之事，赶快回去吧。"
屈丏二人已冻得瑟瑟缩缩，脸色发青，屈丏说话声音打战，说："只求一见大王，死而无憾。"
天色将晚，宫门大开，几个甲士在都尉带领下，将屈丏、逄侯丑架起来，一直拖到东门，投进大牢，逄侯丑用毕生气力大叫："我等何罪，为什么要把我二人投进大牢？"
都尉没有理睬，粗重的牢门关上了，上了锁。这是当年关押庄俶的牢房，从建牢到眼下，一百多年，依然牢固。两间矮铺，草垫子，又脏又薄的褥子，臭味难闻。黑乎乎的小东西铺上铺下随处可见，胆大得敢爬到屈丏和逄侯丑身上来。这里唯一的好处是比较宽，放了两间铺还剩下不少地方。这便是对人犯的优待了，只有宫廷里作奸犯科的文臣武将才能住；而百姓犯罪，只能挤在一小间里，别说躺下，连坐下都难。
屈丏、逄侯丑被下大牢，愈加愤懑，大骂："楚君无道，残害忠良，亡国无日！"
尽管骂声不绝，却是没人理睬他俩。不过，理不理睬全都一样，他们已不奢望从这里走出去。
张仪、樗里子回到咸阳，秦国出了大事。宫里传出噩耗，惠王薨。其实，惠王对张仪城府很深，为政的机变颇为疑虑。甚至在樗里子跟前透露过要除掉张仪的想法，樗里子提醒说："只有张仪能帮大王打天下，得了天下，再除不迟。"
在嬴驷心目中，樗里子是个聪敏而又对人诚恳的人，想不到还有这样的想法，确实让他吃了一惊。不过，嬴驷很快释然：这世道本来没道理可说，只能讲权变，讲强霸。随之，嬴驷对张仪便深藏不露，以至诡计多端的张仪，一点也没发觉嬴驷对他的提防。
惠王辞世，张仪只觉天旋地转，好一阵没有回过神来。楚国悼王死，吴起被乱箭射死一事，虽然过去将近八十年，在他这个谋略家的心里，打下的印记实在太深太深了。张仪对嬴驷长子嬴荡了解不多，只知道他是个好武的角色，至于对自己看法如何，心里无数。一朝君主一朝臣，只要嬴荡看不顺眼，随时都可以莫名的罪名把自己除掉。什么罪名也不要，就把一个人杀掉的事不也屡见不鲜？再说，他自己不就出尔反尔，杀掉蜀王鲜、蜀王弟角和巴王肴？他想立即离开咸阳，找个安稳之处栖身。但是，张仪自己也知道，除了嬴驷要他打天下，不会再有人敢要他。再说，如果眼下离开，必然以为他有异心，本来无事也变成有事了。张仪苦苦思索，还是决定留下来，不动声色地参与嬴驷的丧事。
张仪急急忙忙奔入王宫。此时，惠王遗体还停在寝宫里，妻室、嬴荡、嬴稷、王族、宫娥以及文臣武将，跪于遗体之前，哀声大作。宫廷护卫、近侍都知道张仪和惠王关系密切，进出从不过问。
张仪号啕着，直奔寝宫，扑在惠王遗体上，说："大业未成，吾王为何先我而去？"
见张仪如此悲恸，刚刚止住的哀声又起。樗里子入内，劝慰张仪说："许多大事还等张相料理，不可过于悲伤。"
白起、司马错也进来劝慰，张仪才止住悲泣。
君王去世，宰相要按照秦国旧例，安排丧事。丧事结束，还要举行大礼，向文武百官宣读遗诏，扶新君即位。张仪足足忙了两个月，事情总算告一段落。由于过度忙碌，便自己把安危撇在一边，过得还算轻松。
新君嬴荡，是嬴驷长子。此人生得膀大腰圆，一身蛮力，喜欢习枪弄棒，拼角力，倒把国事往后靠了。张仪看看嬴荡如此疏于朝政，无心于一统大业，心冷了一半。张仪不能和嬴荡谈武习武，嬴荡于是多接近白起、司马错、甘茂等武将，甚至私自微服至市井，看武打，观角斗，吓得近侍到处寻找。张仪提醒说："先王壮志未酬，大王还是多想想一统大业的事吧。"
嬴荡的脸色骤变，说："要那么大个天下干什么？张相少跟寡人讲这些！"
张仪想：如果秦王长此以往，不说一统大业无望，自己相位也难保。但要劝新主回心转意，谈何容易。
嬴荡胸无大志，整天迷于练武，张仪的忧虑一天胜似一天。无奈无处可去，否则，早已离秦。张仪在郁郁寡欢之中度过半年，一天上午，微服走出宫廷，在咸阳城里闲走。张仪很会乔装打扮，只要他成心不让人认出，是绝对没法认出他的。
这天，张仪就是经过这样一番打扮，进入市井的。隆冬的咸阳，比关内寒冷得多了。到处是厚厚的坚冰，像硬硬的铠甲。街面灰暗，歪斜、破旧的房屋随处可见。虽然寒冷，咸阳毕竟是都城，不乏人来人往。沿街乞讨者无数，有的倒在冰冷的屋檐下，不知是死是活。张仪想："都城尚且如此，乡间可想而知。他身为秦相，为民想过吗？没有。他想的全是如何攻城略地的事。他也不是生来如此狠毒，是这世道让他如此。
想一想这人杀人、人吃人的世界，自己有这样那样不是人的想法，不是人做的事，倒也十分心安理得。走着，想着，不觉来到一热闹的地方。这里是一块城中空地。春夏天，青草茸茸；秋冬，草枯了，空地由青变黄。平时，孩子们在草坪里游玩打斗；一有角斗，便里三层外三层，围得水泄不通。
秦人好武，除去舞枪弄棒射箭，还常有角斗登场。角斗不但拼力气，还要拼心计，拼巧劲，咸阳人更为喜好。张仪只听说角斗，却没有亲眼看过。他找了个地势较高的空位，眼睛直勾勾地看着人圈里。张仪看了两对角力较量，几十回合就分了胜负，平平淡淡。第三对角力登场。走在前面是个黑乎乎的壮汉，光着上身，膀子足有腿粗；跟着上场来的汉子，虽也结实，相比之下，逊色得多了。要命的是张仪忽然发现，随后上场的不是别人，而是新君武王！
这一发现让张仪叫苦不迭。他压根儿想不到武王会到这种地方来，而且上场角斗！没事便罢，万一有闪失，如何是好？
张仪很想冲进角斗场里，把武王拽出来。但是，武王明白他的好心还好说，万一误解了他，冒犯君王，死罪无疑；要是明知武王有险而袖手旁观，武王有了闪失，也在责难逃。张仪左右为难，不想误了时机。这时，两人已经交手。嬴荡武艺的确不错，乘对手个大不便，躲闪腾跃，抓准破绽进击，累累得手。张仪暗暗佩服，心想："新主有这等功夫，也是秦国的福分。"
张仪万万没有想到，就在这时，出了大事。不知怎么一来，武王竟被那壮汉举了起来，转几个圈，摔了出去......张仪瞪大眼睛，全身哆嗦，默默地念："没事......起来......没事......不会有事的......"
但是，躺在地上的武王再也没能爬起来。
张仪吓得魂不附体，直奔樗里子官邸，上气不接下气地说："大事不好，快点一百精壮......"
樗里子兼管王宫护卫，有兵权，见向来遇事不惊的张仪如此惊慌，吓了一跳，问是什么事？张仪结结巴巴地说："大王......被人打打......打死啦......"
樗里子不相信是真的，但是，这是天大的事，张仪能信口开河吗？吓得浑身哆嗦，奔进宫，迅即调集一百精壮，奔赴出事地点。
角斗是有规矩的。角斗手角斗之前，得事先约定，无论谁失手打死人，被打死一方都不许寻事。恐口说无凭，得立下字据，请中人担保。中人一般由有名望者担当。秦人尚武，不乏角力，因而，角斗是常有的事，打死人并不少见。樗里子调集的一百甲士冲进场里，这位得胜的壮汉还没回过神来，已被一绳子捆了个结实，死狗似的拖出场外。看热闹的人还没弄明白是怎么回事，又一泼官府中人冲进场来，七手八脚地将地上的死人抬上一辆铺了黄锦褥的车里，围观的人才算看出些缘故来，纷纷散去。一些看热闹的人生怕惹祸，没命地逃跑，摔着的，被踩伤的难以计数。
跟着，摔死嬴荡的壮汉被悄悄处死；宫里随即传出噩耗：秦武王病逝。
事态的突然变化，没有让张仪措手不及。他一方面通过樗里子说服秦贵族和高官、要员，上疏请求嬴荡亲弟嬴稷即位主政；一方面亲自求见嬴稷，劝说他登基。嬴驷有亲弟弟，有同父异母兄弟，有支系贵族，想登上宝座的何止一人？张仪鼎力相助，嬴稷才得以顺利登基，嘴上不说，心里却是十分感激这位平时也没少被他臭骂的宰相。嬴稷即位，为昭王。
嬴稷登基不到两个月，一天，张仪入见，禀告说："大王，灭楚机会来啦！"
昭王年轻，经世少，一时没想明白，张仪说："先王和怀王有过节，因此，秦即便坦诚相待，怀王也会疑神疑鬼。大王新登基，和他没有任何龃龉，大王的话，熊槐一定深信不疑。"
接着，张仪把想法说了一遍。计策分两步走：首先，和怀王举行盟会，地点选在两国交界地--武关为宜。第二，扣下怀王，趁其不备，随即举兵入楚。昭王说："楚国有左徒屈原，不但对楚忠心耿耿，威信也很高；有良将屈丏、逄侯丑，智勇双全，不可低估。"
张仪说："大王不必过虑。屈原已被疏远，屈丏、逄侯丑因死谏下狱。靳尚、郑袖早已倒向大王。这都是微臣和疾大人早就安排了的。那座索桥，名义上是为秦、楚百姓方便，实际上也是为了灭楚。熊槐以为真的为了秦、楚百姓，又架了一座。这样，南面、东面都可以入楚。趁秦、楚大谈盟好之际，正是一举灭楚的大好时机。"
昭王大喜，说："是上苍将张相赐予寡人，得天下指日可待。"
张仪想："你统一天下之日，也许就是张仪人头落地之时。"
但是，他已骑虎难下。再说，眼下他也不愿意多想这个令他恐惧的问题。