天津港是中国最大的人工港，位于海河入海口，处于京津城市带和环渤海经济圈的交会点上，是首都北京和天津市的海上门户、我国北方重要的对外贸易口岸，是连接东北亚与中西亚的纽带。但当时的天津港，年吞吐量仅百余万吨，而且由于渤海湾是淤泥质海岸，港口每年都会淤积大量的泥沙，限制了巨型轮船的进出港。1984年，天津港在全国率先实行体制改革，开始向深水大港的目标迈进。最难忘1986年8月21日，中国改革开放总设计师邓小平同志视察天津港，并发表经典讲话：“人还是这些人，地还是这块地，一改革，效益就上来了。”给予了津港人改革开放初步成果的极大肯定。从此，天津港就像脱缆起碇的远洋巨轮，乘风破浪，飞速远航！
张丽丽就是在这样的大背景下来到了充满活力的天津港。张丽丽幸运地赶上了一展宏图、大显身手的好时代。
她是个处处要强的人。
她是个做人大气、性格豪爽而思维缜密的人。
她是个全身心投入事业的人。
她是个一干工作心中就充满欢乐的人。
身为一名技术干部，她虚心向老同志学习，虔诚从实践中学习，从不怕苦怕难，敢于创新思路，乐于多干活，甘心多奉献。浩瀚的大海给了她无穷无尽的力量，宽广的视野赋予她用之不绝的智慧，张丽丽在快速成长，快速成熟，快速进步。
1992年11月，年仅27岁、刚刚工作6年的张丽丽被提拔为天津港务局规划建设处的副科长。好多人都在观察她。张丽丽告诫自己，一定要谦虚谨慎，她对自己的要求更严了。
1993至1994年，她被公派到挪威工学院特隆赫姆大学进修了一年港口和海岸工程专业，并顺利拿下合格证书。但进修前必须要通过BFT公派留学的英语考试。她当年在大学学的是那种只注重读和写的“哑巴英语”，现在口语和听力都不行。出国前去读英语强化班，一次考试她自以为听懂了，还编了个故事，往填空里填答案。走出考场和一个英语特棒的同学对对题，她发现自己填的全错了。这件事对她打击特别大，那几天她特痛苦，于是就开始狠下工夫苦学，晚上不熄灯就不回宿舍。等到进修结束的时候，她的口语考试几乎是满分，而笔答考试获得了那一拨学员中的最高分。
其实当时张丽丽面临的最大难题是她要出国一年，而她的宝贝儿子川川那阵儿还很小，不满4岁。孩子紧紧抱住妈妈，哭着不让妈妈离开。张丽丽的婆婆早年去世，现在只能将母亲接来，帮她照看。其实母亲的身体很不好，年龄也大了。但这次珍贵的学习机会她怎能舍得放弃呢？她出国后，小儿子先由姥姥带着，后来姥姥累病了离津，孩子经常是从这个亲戚家接到那个亲戚家，周转着来住。有一天正好路过自己的房子，坐在姑姑自行车上的孩子央求道：让我回我们家看一眼，就看一眼，行吗？走进家我就能看到妈妈了。回国后张丽丽听说了这件事，心中很是一阵酸溜溜的痛。
数年的工作实践，再加上她飞跃大洋，出国进修，开阔了眼界，吸纳了新的理念，使张丽丽的专业水平和创新能力产生一个质的飞跃。
1995年12月，年仅31岁的张丽丽被任命为天津港务局规划建设处副处长。她手下有30多人，绝大部分是男同志。她干了很多国家级和市级的重点工程，带领大家，工作得非常出色。这期间，她还到天津大学岩土工程专业学习，并获得工学硕士学位。
2003年1月，她担任天津港散货物流有限责任公司总经理，很快又兼任公司的党总支书记职务。在这个岗位上，她整整干了三年。这是个相对独立的很艰苦的单位，身为一把手，她肩上挑着经营管理、开发建设、职工福利等各种指标，还要负责党建和员工的思想工作等一大摊子事，压力剧增。散货物流公司以装卸散货为主，占地12平方公里，当时正在实施天津市重点抓的“北煤南移”工程，要修建十几公里长的封闭式运煤“皮带长廊”项目。但又要同时运营，不能停下对外的业务。工作难度很大，本公司的干部职工、还有下面运营的许多子公司的百十号人，都在怀疑地盯着她。她一手抓建设，一手抓管理，协调人际关系，打造公司凝聚力，使公司当年的效益有了很大幅度的增长，而成本却下降了10%。重点设施建设也圆满完成。如此长的运煤设施，不仅中国的港口没有，外国也很罕见。那些男同志们对这位表面看文文静静、抓工作却条理清晰、魄力十足的高个子女性都信服了，敬佩了。三年的摔打、磨炼，一个当代风范的企业家的优秀素质，她得以展现；领导众多人员进行交叉工作的协调能力，她得到提升。
2006年1月，张丽丽被提拔为天津港（集团）有限公司教授级副总工程师，分管东疆港区和北疆港区的开发建设。
天津港在飞速发展着，日新月异地变化着面貌。张丽丽在工作实践中，逐渐成长为港口建设专家，她撰写发表了多篇分量很重的论文，她主持完成的多项重点课题攻关与研究，为科学建港提供了重要的借鉴和指导，其中《半圆体防波堤结构研究》荣获交通部科技进步三等奖，《天津港主航道通航研究》、《天津港北港池碱渣山搬迁研究》和《窄承台条件下的岸坡水下真空预压加固技术》等论文，对港口的建设、管理和天津市环境治理等具有重大意义。20多年来，她参与并主持的重点工程项目多达200来项，总投资超过300亿元；从25万吨级深水航道、30万吨级油码头到全国最大的散货物流中心、一大批具有世界一流水平的专业化码头等国家及市重点工程建设都优质高效地竣工；这些项目都凝聚了她太多的心血、汗水和奉献的精神。
张丽丽昂首跨进了2007年。灿阳抚照，海风沐浴，已经40多岁的张丽丽显得更加秀丽、成熟。但在单位里，她从不穿高跟鞋和裙子，最喜欢身着青黑或蓝色的服装，她的想法是不愿让领导和同事们意识到她是位女性。她只想在工作中和周围的绝大多数的男同志打成一片，好共事，干成事。她的秀丽是内在的，是在与人的交往和紧张的工作中自然而然流露出来的。
2007年对天津港来说，是有着极具重要意义的一年，对张丽丽也意味着这是她人生中具有里程碑性质的一年。尽管她当时还不知道自己要担起什么更重的担子，但她已经做好了准备，她渴望激浪腾飞，她立志做一只敢于搏风击雨、永不言败的精卫鸟，在新的一年里超越自我，迎接更艰巨的挑战！
她的生命激情，如同海浪澎湃腾荡
进入新的世纪，天津港呈现出加速度发展的态势。2001年港口吞吐量突破1亿吨，此后又用了两个3年，实现了2亿吨和3亿吨的新突破，成为世界排名第六、中国北方第一大港。航道等级达到25万吨级，成为世界上等级最高的人工港。在此期间，天津港迎来了一个千载难逢的宝贵机遇，党中央、国务院作出了加快推进滨海新区开发开放的重大战略决策。而坐落于滨海新区的天津港，是天津市最大的比较优势和核心战略载体，是天津滨海新区对外开放的门户、建设中国北方国际航运中心和物流中心的核心载体。2005年5月，天津港起草的建设东疆保税港区的方案报送到市政府。市政府研究后，将“2007年建设集装箱码头及其辅助仓储物流区”改为“2007年建成集装箱码头及其……”。从“建设”到“建成”，一字之差，整个工程进度提前了两年。天津市委、市政府根据东疆港区独特的地理环境和区位优势，抓住机遇，提出了将东疆港区辟建为保税港的设想并上报国务院。2006年5月，国务院下发《关于推进天津滨海新区开发开放有关问题的意见》，批准天津滨海新区为全国综合配套改革试验区，提出为适应天津建设北方国际航运中心和国际物流中心的需要，借鉴国际通行做法，在天津港东疆港区设立保税港区。
同年8月，国务院正式批复设立天津东疆保税港区，并在机制、体制创新等方面赋予天津东疆保税港区先行先试的历史使命。
天津市人民政府随即成立了东疆保税港区建设领导小组，确定了2007年底实现首期4平方公里封关运作的目标，建港速度全面大幅度地提升。
2007年年初，张丽丽被任命为天津港东疆港区建设指挥部总指挥。
“东疆港首期封关建设”是一个怎样的概念？
这是一场类似大庆当初在荒原搞建设那样的异常艰难的攻坚战、大会战，是一场大兵团千军万马齐上阵的立体化战役，是一个需要精打细算把66亿元预算资金科学地花在大海上的浩大工程。
而施工的现场，又是何等的特殊和艰苦！
规划中的东疆港区位于天津港东北部，为浅海滩涂人工围海造陆形成的三面环海半岛式港区。港区南北长约10公里，东西宽3公里，总面积约30平方公里。比澳门的面积还要大。这里包括码头作业区、物流加工区、港口综合配套服务区“三大区域”，要具备码头装卸、物流加工、商务贸易、生活居住、休闲旅游“五大功能”。但几年前，所谓的东疆港区还是一片汪洋大海！2002年6月，北大防波堤开工，启动东疆圈围工作，吹响了东疆港建设的号角，2004年开始“吹填造陆”（即利用清挖出的港口海底泥沙，填到围埝中，形成淤泥，再通过工艺改造，变成新的陆地。预计到2010年底东疆全部成陆，吹填泥方量约为3亿立方米。如果将泥方筑成一道1米高、1米宽的堤坝，可以绕地球近8圈）。2006年3月东疆港以打桩为标志开始了艰苦建设，张丽丽也参与了这方面的规划和领导工作。2007年年初，东疆港仍是一片大泥沼的景象，能施工停放设备的立足土地仅1平方公里。
作为这场战役的总指挥，张丽丽面临的是一场严峻的没有退路的“生死决战”。但这一年，她唯一的儿子要参加高考，这也是儿子人生中的一场“关键战役”啊。平素因为工作太忙、住家离单位又远的张丽丽，对孩子的关照就很不够，有好几年，上小学的孩子干脆寄宿在学校里。今年夏天要高考了，做妈妈的，还不能多陪陪可爱的孩子，给儿子一些必要的辅导和生活的照料吗？当个母亲，如何尽到你的职责？张丽丽很清楚，只要接下这副千斤重担，儿子的事肯定顾不上了。她很矛盾，很痛楚，在领导和她谈话宣布任命意见的当天晚上，她回家与家人商量能不能接下这副重任。其实她已经答应领导了，她很想挂帅出征，但她必须和家人平等商量。在这个家，她和丈夫、儿子的关系一直是平等民主的。儿子小川在高考倒计时牌竖起时，就已经心存颤栗，这期间对妈妈也有埋怨：“我不明白妈妈怎么可以忙到每个周末都让我一个人在家度过，忙到没有完整的时间帮我一起分担课业的繁重和内心的压力？忙到那次我胃痛不能上课您也无法为我做一顿简单的晚餐。我怀疑，难道您真的不像其他妈妈一样爱自己的儿子吗？”
小川有些不满地问：“妈妈，您的工作能拖延半年，等我考完吗？”
张丽丽无奈地说：“那是不可能的。一天也等不得。”
“您是不是特想干这件大事？”
张丽丽重重地点点头。
“那您就去干吧，我高考的事不用您操心了。”儿子说完就不愿多说了。
张丽丽抚摸着儿子的脑袋，感谢着孩子的理解和支持，也表达着内心的深深愧疚。丈夫老陈非常支持她干，说我会照顾好儿子的，家里的事你就甭操心了。其实老陈也是保税区一家公司的经理，工作也很繁忙。但他给了妻子全力的帮助。
2007年2月8日，东疆港指挥部正式成立，有三名男性的副总指挥和多名精干的工作人员来协助张丽丽工作。走马上任，张丽丽搞清楚了所谓封关运作的任务目标：就是在4平方公里的海泥滩上建成一级路面，完成建筑面积32万平方米的联检服务中心大厦、修好全长11公里、宽度约40米的主干道路、建好6个10万吨级集装箱码头、盖好总占地40万平方米的物流仓库、集装箱堆站以及完成卡口围网等配套设施。简要地说，就是要做到地面平、马路通、上下水通、电通、燃气通、暖气通、网络通，大楼盖起来，仓库建起来，码头建起来，围网起来，还有路灯、绿化……等于在荒滩上建设一个小城市啊！
“我们就是要创造奇迹，在茫茫大海上，建成一座世界一流的现代化、国际化、智能化的世纪港城！”张丽丽深感时间紧迫，工程量巨大，技术难度高，但胸中却憧憬着美好的未来。她坚信，通过科学的网络计划，加之全市上下的鼎力支持，以及全体参建人员团结拼搏，这个目标定能实现！
2月19日大年初二，天津人风俗浓重的“姑爷节”，是媳妇携家人回娘家拜年的重要日子。张丽丽却身穿绿色军大衣，头戴橘红色的镶嵌有天津港徽标志和“东疆指挥部”字样的安全帽出现在施工现场，那天淤泥地上还有很多积雪，雪水浸没了半个车轮。
这时的东疆港，能落脚的地方只有宽不到2米的麻袋混凝土围埝，其余全是一望无际的海水和淤泥滩。唯一一条由山皮土堆成的施工通道，成了这里的生命线，这条11公里长的窄路坑洼不平、泥泞不堪，开车需要跑上一个多小时，能把车上人颠簸得五脏六腑都天翻地覆。饮用水需要从10公里以外调运，电只能依靠临时的施工用电，工程时常要被迫停下来以应对极端的天气情况。夏天，岛上有时温度高达40℃，风力超过九级；秋冬季节，这里经常是七八级大风，羽绒服、棉大衣一吹就透，人有时险些被刮进海里……