大坝决口，豁口越来越大，河水和冰块仍源源不断地涌来，眼下只有把军马撤到黄河大坝上才能安全。最早撤出来的几匹军马很快到达了指定位置，大部分士兵和军马还在冰水里挣扎。小张和他的伊犁马本来可以第一个撤到大坝上，但他们此时却在大水里寻找失散的军马。奇怪的是，一些失散的军马却乖乖地跟在伊犁马后面。伊犁马以一个头马的身份，代替它们的主人，把处在险境中的伙伴领到大坝上，再折身回到惊涛中，继续寻找被洪水冲散的军马。小张的棉裤湿透了，伊犁马的脖子上挂着冰，小张心疼地把大衣脱下来披在马背上，大衣像一件马甲，只盖住了伊犁马的腰。在返回大坝途中，一块尖冰突然刺进了伊犁马的腹部，鲜红的血立刻染红了冰决。它挣扎着走了几步，还是倒在水中。
小张和伊犁马相处一年多，第一次看见它倒下。即使是一匹普通马，一生也只有出生和死亡时倒地，平时睡觉都站立的伊犁马，此时四条腿怎么也不听话了。不知是疼痛还是着急，它仰着头不停地嘶鸣，一次次做着站起来的努力，但每次都以失败告终。小张抱着它的头，脸贴到它湿漉漉的嘴上，一遍遍地对它说：挺住伙计，挺住伙计。
伊犁马“住院”了。它虽然需要兽医特护，但离开小张仍然显得不安。小张只好每天抽时间到“医院”里看它，见到小张后的伊犁马更难安心在医院里养伤，为了不让伊犁马情绪波动，小张只好不再探视。两个月后，伊犁马的伤口才慢慢好起来。
因为伊犁马和小张在抗洪中的英勇表现，部队给小张和伊犁马记二等功。
在伊犁马住院疗伤的日子里，洪灾的形势不但没有减轻，反而出现了更大的险情。流过马场的大河水并未顺利入海，进入小沙汊河弯道时，断冰积聚，洪水被阻，河水回流，水位猛涨，如不及时采取措施，整个马场很快就会被淹。大河形势严峻，必须立刻驱散阻冰，让河水下泄。就是在这样的情况下，小张被抽调到了治河大队。小张虽然牵挂伊犁马的伤势，但他知道“兽医院”地势最高，即使马场都被泡在水里，兽医院也会安然无恙。面对天天上升的水位，小张无法只想着伊犁马了。他主动请求进了爆破组，他要站在抗洪的最前沿。
事实上，小张入伍前在采石场做过爆破工作，但石头和冰的爆破又有很大差异，尤其黄河上的浮冰，那就更不一样了。远处的冰坝被慢慢升高的大水包围，远看冰坝如同水库大坝。但这道冰坝并没锁住大河，河水正爬上冰坝两侧的草地四散漫流。河水漫出河道，就完全失去了约束，这是极其危险的征兆。必须迅速炸开冰坝，疏通现有河道。可怎样靠近冰坝呢？冰坝四周都是水或薄冰，最容易通过的是冰坝背水面，但此处也是最危险的地方。冰坝一旦塌方或漏水，抢险人员将死无葬身之地。没有时间调查研究了，小张和他的伙伴们看准了一条捷径，扛起炸药就朝冰坝走去。其他战士看他们安全到达了指定位置，也陆续跟着把炸药扛过去，等大家撤到安全位置后，小张和他的战友才分头引爆炸药。冰坝被炸开一个巨大的豁口，冲击波把小张和他的战友推倒在地，他们刚刚从地上爬起来，顺流而下的河水又将他们推倒，小张只觉得肚子上一阵发凉，就什么也不知道了。两天后，当他在医院里苏醒过来后才知道，他的战友永远离开了马场。
“罗家屋子”分洪后，黄河从刁口河入海，大水暂时不再围困军马场。但仓促分洪是不得已的选择，而这条入海流路并不理想。大水没有把河道冲刷下切到相应深度，“罗家屋子”以下没有形成主河槽，反而成了五河并流的漫滩，这对入海口的稳定是一个相当大的威胁。
在一个很长的时期里，黄河左岸“四段”、右岸“渔洼”以下属自由摆动区，国家不加治理。这就是所谓黄河“不治而治的历史”。“黄河上下是一家，唯有河口没有家。”河口流路的自由化，与河口的发展形成了尖锐的矛盾。一场稳定黄河入海口流路的战斗即将拉开序幕。躺在病床上的小张，自然不知道河口人正在酝酿的事业，他只有一个心愿，早一天离开病床，去战友的坟前吊唁，去兽医院接回伊犁马，重新开始养马、驯马的工作。没想到伊犁马比他恢复得还快，等小张伤好出院时，伊犁马早已等在槽前。
这年夏天，四辆接军马的汽车开进马场，小张知道与伊犁马告别的时候到了。为避免与伊犁马告别时的难舍难分，小张提前一个小时就离开了马厩，可一个小时后连长又派人把他找回去。伊犁马因为受过伤，没能达到战马的要求，被淘汰下来了。虽然小张舍不得伊犁马，但他也不愿意看着它失去“入伍”的机会，成为一匹合格战马才是它的最高荣誉。小张不相信他们的判断，策马朝草场上奔去。可怜的伊犁马，跑了不过二百米，步伐就有些乱了。因为伤势，两侧的腿用力不一致，骑在马背上的小张也明显感觉到了。伊犁马留下来了，它很快就成了拉车的辕马。
这年春天，小张和伊犁马同时被抽调到“清水沟”工程中，小张和伊犁马天天出入河道，把清理出来的树木送到远离大堤的村庄。要想把“清水沟”作为黄河入海通道，就必须深挖河槽，河槽越深，从河槽里往外运木料越困难。但伊犁马只要听到小张的命令，就会蹬开四蹄用力。伊犁马的力气确实很大，一些拖拉机都上不去的坡，它却能轻松爬上去。17公里的长堤上，一直有小张和伊犁马的身影，而小张和伊犁马的形象深深地印在大家的脑海里。
初冬的黄河入海口，北风已经有些刺骨，尤其是河海相接的宽阔地带更是寒气逼人。可就在这样的天气里，小张又接到了入海口清淤的命令。入海口的“拦门沙”太高了，需要把淤沙划开，让黄河水冲进大海。推土机开不进去，“拦门沙”看似坚实，实际并不承重，任何大型机械都可能被陷进大海。在家做过农活的小张，想起了用犁铧耕地的道理，从附近农民家里借来了耙，套上伊犁马就进了大河入海口。在浅水里，人和马都冻得发抖，但小张和伊犁马硬是耙平了“拦门沙”才回到部队。
小张的服役期已满，这年冬天，他就要复员回家了。就在离队的前一天，他却病倒了。住院错过了集体复员的日子，部队只好另派车送他去车站。但小张却要求坐伊犁马的车离开马场。伊犁马拉着小马车跑了三个多小时，才把小张送到惠民汽车站，它自然不知道，这里的汽车将把它的伙伴送回黄土高原。小张尽可能不露声色地与伊犁马告别，可谁都没想到，当汽车离开车站时，伊犁马却疯了一样追出来。不管驾车的战士怎么勒紧缰绳，伊犁马都不退缩，它不顾一切地跟着汽车奔跑。驾车的战士只好用了刹车，胶皮轮子在地上擦出了两道长长的黑印，马车最终停下来。
三年后，小张出差惠民。他一下车就去了马场，他想看看伊犁马。运输班的战士告诉他，自那次从惠民回来，伊犁马常望着西方嘶鸣，之后又有了咬群的毛病，有一天竟咬了喂马的战士。种种表现让它无法再留在部队，半年前，它转业去了地方。小张知道，所谓“转业”是好听的说法，它很可能进了屠宰场。
大河长流
1972年4月的一天，黄河水像一滴眼泪，停在了利津水文站的测流仪上。黄河断流了。
这是一个惊人的消息，但许多人并不把这消息当一回事，因为人们相信流淌了几万年的大河不会就此消失。大河断流后不久，果然又过水了。可后来的事实并非人们想象的那样乐观，大河的身躯一天天消瘦，断流的年头越来越多，断流的天数越来越长。1997年，河口利津水文站断流达13次，断流时间226天，这一年，黄河水几乎没能入海。
老黄河人都知道，黄河水多了不行，少了更不行。期盼中的黄河，最好是既能满足需要，又不要水量过剩、危害百姓。但这种期盼几乎年年落空，大水年年来，险情岁岁生，沿河百姓只好时刻绷紧神经，应对随时都可能暴发的决溢。多少人被黄河夺去了生命，又有多少房屋牲畜成了黄河的祭品，但人们对黄河的眷恋经年不变。一个在黄河岸边生活的人，一天看不见黄河，心里都会空落。要是迁离岸滩，日子就过得没味。一些上了岁数的人，喜欢站在大堤上，看滚滚东去的大河，他们由衷地对大河说：水这么大，还不是白白地进了大海。
可黄河水怎么说没就没了呢？老河人光脚踏在河底鱼鳞形的沙地上，如同踩在母亲干瘦的脊梁上。沿着河道一路朝入海口走来，沙地板结越来越重，被河水压下去的盐碱重又冒上来。在一汪席大的浅水湾里，残留的水被太阳烤得烫人，一些没及时撤退的鱼正拼命挣扎，但也改变不了被晒成鱼干的命运。鱼走进了绝境，人的厄运还有多远？
28个断流的年份，就是28个干旱的年份。干旱的年份不仅中上游缺雨，入海口同样雨水奇缺。没了黄河水，庄稼也只好听天由命。成片的庄稼被晒死，海口湿地几乎成了干地，分布广泛的野生柳林死掉了，只有一棵棵枯干的树桩还立在泛白的沙地上。芦苇也不见了，一些乱草样的苇根成了它垂死时的造型。耐盐碱的卤蓬从野草的尸体上抬起了头，可怜的鸭脸鸟在草棵里艰难地觅食，但这里已经没有它可以入口的食物，它白白地坚持了这么久，最终也得像其他鸟一样远走高飞。
没了黄河水，就意味着割断了三角洲的生命补给线。在断流的日子里，柽柳渐渐退出人们的视线，河口表层海水的盐度很快达到34，一些低盐度生长的海洋生物范围日趋缩小，三角洲湿地萎缩近一半，鱼类减少40％，鸟类减少30％。“地球之肾”的生态严重恶化，从此，给我们提供并保留生物样本的三角洲湿地，有可能重回大海的怀抱。湿地生态的恶化，很快波及到河口人的生活，断流切断了引黄蓄水的来源，日渐干涸的水库已无法提供足够的淡水，工农业和生活用水同时告急。
黄河断流后的影响日渐清晰，沿河人都认识到了这样一个真理：不能没有黄河。而逐年增加的断流时间，已经告诉人们，黄河走完时令河的最后一段里程，就会从地球上消失，流域内几十万平方公里的土地再也得不到她的滋润。这是个可怕的推断。这推断是不能被接受的。可这推断正一点点变成现实。
除了改道和极其干旱的年景，有史以来黄河从未断流。为什么黄河在我们的年代断流，而且这断流正朝着河竭发展？断流的原因难道仅仅是因为气候干旱，还是另有隐情？其实断流的原因也并不难找，干旱自然是一个重要原因，更重要的原因是用水量的增加。我们知道，黄河流域的年降水量历来低于长江、珠江等南方江河，江南一条不起眼小河的径流量都可能超过黄河，黄河年均径流量不足600亿立方米，是长江径流量的1／16，黄河流域的人均水占有量是全国的1／4，耕地每亩平均用水量仅是全国的17％，黄河流域是中国这个贫水国的贫水区。基于这样的事实，黄河水不可能太丰富。过去，黄河水之所以显得过剩，是因为用水量低，随着工业的发展、人口的增加，工业用水迅速增加，生活用水量也连年攀升，面对新的用水形势，过去只满足于人畜用水和灌溉用水的黄河显得力不从心了。黄河上大大小小的引水口有5000个，这5000个引水口就是5000张嘴，他们同时张开嘴喝黄河的血，即使一百条黄河也会被吸干。
黄河经过几万年甚至百万年的沉寂，终于找到了她的出海口。在一个相当长的历史时期里，黄河是一条健康有活力的大河。她因为泥沙而决口，因决口而淤地，她不仅创造了甘肃、河套、华北等大平原，还创造了黄河入海口三角洲和三角洲湿地。在这个漫长的历史过程中，人类与她保持了怎样的关系呢？
总的来说，我们依黄河生，伴黄河长。在人类和黄河的关系里，我们从远古时代看到了人类对她的敬仰和崇拜，是她生养了我们这些黄皮肤的人，她是一条黄龙，是我们这个民族的图腾。从近古时代，我们看到了人对她的尊重和理解，人类与大河即使有矛盾，也能找出双方都能接受的解决办法，《尚书·禹贡·导水》有一段关于大禹和大河的记载：“导河积石，至于龙门，南至于华阴，东至于砥柱，又东至于孟津……又北播九河，同逆河入于海。”全部文字里只一个“导”字引人注意，或许当时大河流向积石方向并非完全主动，或许朝积石流的势头受到了某种扼制或阻碍，而大禹将本来可能流向他方的大河引导至积石，从而使大河再无困圄，直奔大海。一个“导”字道出了大禹跟黄河的全部秘密。王景的出现，让人类与大河的关系有了比较大的改变，改变的原则是照顾人类生存、顺大河之意而行。他修千里长堤到千乘【现东营利津地域】，大大缩短了大河入海的距离，他让黄河800年不决，实在是件不容易的事。王景之后的贾鲁、潘季训、靳辅等治河人物，尽管用了“疏川导滞、“束水冲沙”等有效的措施，能让黄河百年不决已经相当困难，因为他们对黄河越来越不够尊重了。
出生在湘江流域的毛泽东，站在黄河大堤上，望着滚滚黄河东流水，并未“心潮逐浪高”，倒是有些严肃和沉郁。一向不服软的毛泽东，在黄河面前也只是嘱咐身边人：“要把黄河的事情办好”。
人们是怎样“把黄河的事情办好”的呢？几年后，黄河上第一次出现了一座拦水大坝，这就是三门峡水库。
事实证明，三门峡水库直接导致了黄河断流。三门峡水库还将过去发生在下游的灾害提到了中上游，1968年渭河在陕西华县决口，造成大面积淹没。渭河也成了地上悬河，对关中平原造成严重威胁，灾难直逼西安。2003年8、9月间，陕西渭河流域普降大雨，导致渭河洪水倒灌南山支流，造成多处决口，使渭南市的直接经济损失达23亿元，约57万人受灾，损失惨重。
三门峡水库让我们想起了都江堰水利工程。同样以治水为目的的都江堰，却留给了我们一个完全不同的结局。
都江堰水利工程将岷江水流分成两条，其中一条引入成都平原，这样既可以分洪减灾，又达到了引水灌溉、变害为利的目的。工程充分利用当地西北高、东南低的地理条件，根据江河出山口处特殊的地形、水脉、水势，乘势利导，无坝引水，自流灌溉，使堤防、分水、泄洪、排沙、控流相互依存，共为体系。合理的工程布局，加上“深淘滩、低作堰”、“乘势利导、因时制宜”、“遇湾截角、逢正抽心”等治水方略的巧妙运用，使都江堰成了古代水利工程的典范。都江堰已经为四川造福2000多年，它还将继续发挥重要的作用，而我们建在黄河上的哪一项工程，能保证500年后还能存在并发挥作用？