内功练至一定层次之后就会出现各种关口，这些关口若冲不过去，内功功力就不能更上一层楼，武功便也无法再更精进一步。有些关键的关口必须借用外力或者人力的相助才可冲破，如果长期不能过关，时间久了就会形成所谓的“死关”。一旦“死关”形成，练功者就被会固于这一关前而无法达到更高一层境界，就此止步于此。内功止步也意味着武功就此到头了，这一辈子的功夫就到此为止，无法练习更深、更高级别的功夫了，所以过关对于练武之人来说是极其重要的。十二周岁前的欧阳北辰练铁剑门内功心法已练到了最关键的第四关，也叫“天地关”。这一关是初学者由入门的前三关到登堂入室以窥上乘武功堂奥而进入中级阶段的瓶颈所在。欧阳北辰在开筋和开骨时早已打通了奇筋八脉，贯通任、督两脉的大小周天循环也在前三关的内功练习中冲破，在体内已形成了内息、内气大小周天的贯通和循环。
按照铁剑门内功导引心法的要旨，过“天地关”主要是要通过精炼的内气凝结于丹田之内，使之九转凝聚，将毕身内气功力凝于一点，即所谓的“纳须弥于介子之内，使之功凝一点以通天地”的冲关过程。天有三穴，为印堂至发际间的“天门穴”、头顶正中的“天顶穴”、后脑正中的“后顶穴”，这三处大穴在头部形成前、顶、后的三角形分布而相为呼应，是为“天三穴”；地也分三穴，是为双足足心左右各一的“涌泉穴”和肛门与阴部之间的“汇阴穴”，这三个大穴形成左、中、右向下的三角形分布而相为呼应，是为“地三穴”。这一关的目的就是要内、外贯通，使体内真气通过天三穴和地三穴与自然界的自然之气相贯通。前三关的内功心法练的是自身的内气、内息在自身体内奇筋八脉之中所做的大小周天的闭环式循环；而天地关要冲破的是把天三穴和地三穴与外界贯通，让自身的大小周天的循环与自然界相连、与天地日月相通，形成一个开放式的与大自然相通的可以使人体吸收天地日月之精华能量的大循环，使自身的内息、真气与自然界互通以交换能量，也就是实践道家所谓的“吸收天地日月之精华为我所用”思想的具体功法。这一关是铁剑门内功的第一重要关口，所以，这一关对欧阳北辰来说至关重要。
这一天，欧阳学理已收拾好相应物品就要带欧阳北辰出发去子午谷了。扎着两只羊角小辫的小明珠跟在欧阳北辰后面转来转去，她嘟着小嘴一脸的不高兴。其实小北辰也很希望带明珠妹妹去子午谷玩，但在父亲那里是没有任何商量余地的，再说田妈妈和母亲蓝雪梅也不同意。一来山高路险，明珠人小走不了这么危险的山路；二来子午谷动植物繁茂、地形复杂，生活相对艰苦、危险，并不适合小明珠在那里生活；三是欧阳北辰此去有极为重要的练功任务要完成，不可分心打搅；所以，从未去过子午谷的小明珠，这回的愿望又要落空了。这些所有不能让她去子午谷的客观原因，在柳明珠心里其实都不是导致她不开心的最主要原因。在柳明珠看来，欧阳北辰去哪里并不重要，最关键的是这会使自己和形影不离的明亮哥哥分开整整一个暑假见不着面，这才是让小明珠极不开心的真正原因。
“明亮哥哥，你什么时候才能回来啊？”柳明珠带着哭腔问道。
欧阳北辰看了看眼含泪花的小明珠，歪着头想了想说：“听我爸说要快过完暑假才可以回来。明珠妹妹你别难过了，我回来给你带一只最漂亮的小松鼠。”
“嗯，你可要说话算数。可是我还是不想让你走！”柳明珠的眼泪不争气地噼里啪啦地掉了下来，抽泣着说道。
欧阳北辰为柳明珠擦了擦眼泪说：“别哭了明珠妹妹，我尽量争取早点回来。其实我也不想一个人去，可是你太小了，我又要天天练功不能陪你玩也没人照顾你，我保证下次一定带你去，好不好？”看着依依不舍抽泣不停的小明珠，想到就要和朝夕相处的明珠妹妹分别这么久，欧阳北辰的心里也很不是滋味，眼眶也略有点发红。
石老猎人的儿子石勇军曾经在欧阳学理的指点下练过几年外家功夫，虽说限于资质和年龄没能正式成为入室弟子，可也基本算是欧阳学理的外室弟子。今天石勇军牵着一头骡子等在师傅欧阳学理家的门口，帮着师傅把准备好的两只大包搭在骡背上。穿着背心短裤的欧阳北辰跟着父亲走出大门，田砚萍牵着女儿柳明珠的手和蓝雪梅一起出来送父子俩。小明珠拉着欧阳北辰的手舍不得松开，北辰低头在小明珠耳边耳语几句悄悄话后她才很不情愿地放手让北辰离去。一直看着他们一行三人远去直到消失在山路尽头的密林中，小明珠转身扑在母亲怀中哇哇大哭。
到子午谷安置停当稍作休息后，欧阳学理和石勇军就忙着做一些必要的准备工作。欧阳北辰自从到了子午谷就天天泡寒潭练内功，一直练了九天。这天下午，父亲准备了两只大木桶，一只桶底包着厚铁皮的木桶架在几块大石头上，下面放着一些用于点火的木柴，另一只空桶放在旁边。
看着父亲在木屋内摆弄着一些瓶瓶罐罐的又拿出一包包配好的中草药，欧阳北辰不禁好奇地问：“爸，你今天弄这些药材准备做什么用？”
欧阳学理说道：“明亮啊，你在十二岁时必须要过天地关。再有一个多月你就满十二岁了，我根据你的练功计划和进展，安排今天晚上子时为你开皮，你先去好好休息休息吧。”
欧阳北辰一听说要开皮，不禁吃惊地叫了一声“啊”。父亲回头看了他一眼，看到父亲严厉的眼神他不禁打了个冷战，心想今晚可有罪受了，马上嗫嚅着说：“哦，那、那我去睡一会儿。”说完吐了下舌头，去里屋床上睡觉去了。
所谓开皮，就是外家功夫对人体皮肤和肌肉组织抗击打能力训练的开端。这是一种以一系列内外功配合特制的药物，并以不同的方式作用于皮肤和肌肉组织的特殊训练方法，是为人体适应今后艰苦的排打功夫的训练所做的初期准备。所谓的排打功夫是类似于金钟罩、铁布衫一类的外家功夫，各门各派的开皮训练也是各有千秋，内藏不同玄机。北辰本次来子午谷的主要练功任务是冲破欧阳世家铁剑门内功的第四关“天地关”，此关一过就可进入练习铁剑门最核心的拳、掌、剑功夫的大门了。铁剑门最核心的拳、掌功夫是“铁锥拳”和“五行截脉掌”，剑法是“流云剑法”以及“流云镖”暗器手法。
若要打通“天地关”，首先必须要先开皮，除旧迎新并借以完成冲关任务，同时也为进入修习铁剑门中级阶段内外兼修的功夫打下良好的基础。
夜里子时，欧阳学理将几十味秘制中草药熬制好的汤剂从所带的药罐中倒入架在木柴上的大木桶里。桶中已灌入大半桶寒潭水，同时他把另外十几包配好的草药也一同撒入桶中并在桶底点火加热。在此之前，欧阳北辰早已脱光衣裤运功入定。欧阳学理走过来拿起一根拇指粗细的装满草药粉末的长布袋连续拍打欧阳北辰裸露的身躯，从上到下的每一寸皮肤都被拍打得发红、发胀。如此拍打大约一个小时左右，欧阳学理让儿子欧阳北辰迅速跳入已经烧得很热的大木桶里盘坐运功，抵抗药汤的热力并使皮肤充分吸收药力。
旁边的另一木桶里已经装入了大半桶寒潭冷水，待时辰火候一到，欧阳学理将北辰迅速抱入冷水桶内继续运功。不久，即见欧阳北辰的面色由赤红渐渐变为白色、青白色。见时机已到，欧阳学理立即将儿子欧阳北辰从木桶内抱出，平放于竹床之上，此时的欧阳北辰已处于半昏迷的状态之中。欧阳学理迅速功运双掌，掌指上下翻飞，在欧阳北辰前胸后背的几十个穴位上一阵拍打、拿捏和推拿。随着欧阳学理连续的上下运功发力，欧阳北辰全身上下的皮肤也渐渐地由青白变红再变紫。火候一到，欧阳学理把早已备好的一种散发着浓烈药香的褐红色秘制膏药涂满欧阳北辰全身，然后用纱布将他全身密密地裹了起来。此时的欧阳北辰已被裹得像具木乃伊，昏睡了过去，这一觉直睡了整整二十四个小时才醒了过来。
一直守在儿子身边的欧阳学理，见欧阳北辰已清醒过来，当即为他把纱布拆下。洗浴过后，欧阳北辰全身上下的皮肤已由紫色变为非常均匀的灰白色。他仔细察看了之后非常满意地点点头：“唔，很好，很好。”
随后，欧阳学理即返回了映山镇，欧阳北辰继续留在山里练功、读书。
二十余天后，欧阳学理回到了子午谷。一天夜里，睡得正香的欧阳北辰突然觉得浑身奇痒无比，不禁在梦中大叫道：“好痒啊！……”伸手就要往身上抓。此时，早已守候在他身边的父亲已迅速抓住他的双手沉声道：“不可乱抓，快运功入定！”
已然清醒的欧阳北辰立即翻身而起，盘腿端坐于榻上，五心朝天、调整呼吸、运功内视，强压浑身的麻痒之感。渐渐地，心燥被止住，一股清凉之感涌上心头，浑身上下的麻痒之感亦逐渐消退。如此，一直运功调息至天光大亮。收功后，欧阳北辰浑身的麻痒感已消失得无影无踪了。