他终于发现了脚印的奥妙，厉剑的脚印比他们踏出的脚印都深许多，比他们的脚印都大，脚跟部分特别深，还有重印的现象。种种迹象表明，有人沿着进入洞的脚印倒退出洞，所以经过重复踩踏的脚印变得深，变得大，并且有重印出现。
事实正是如此，厉剑在进洞吃东西时，先把先前的脚印清理掉，然后让钟鹏飞沿着他的脚印倒退出洞，他跟着倒退出洞，所以脚印特别深并有重印出现。
念及此，队长马上沿着厉剑的脚印前进，却发现脚印在石头堆中消失了。岩石上当然不会留下脚印，于是队长跳上岩石，沿着岩石搜索。在岩石群的边沿，他发现比较坚硬的干涸泥沙地里有四个两指粗的深深小洞，就像野兽的脚印，但没有任何爪痕，并且野兽的脚印也不会那么深。四个小洞一直往沙丘延伸，进入沙丘后就消失了。
他爬上沙丘，发现沙丘有人滚动的痕迹。他也滚下沙丘，在沙丘底部，终于发现两串人的足迹一直往西北方向延伸。
队长终于明白厉剑是怎样利用脚印欺骗他的了，一幕幕影像就像放电影似的，在他的脑海中掠过：厉剑二人离开洞口后，跳上不能落下脚印的石头，一蹦一蹦地跳着走。在乱石群的边沿，厉剑二人用棍子绑着小腿，就像玩杂技中的踩高跷一样进入沙丘，吃力地爬上沙丘后就滚下沙丘。所以，他的队友没有发现厉剑二人离开的脚印，而那些利用棍子踩沙地时留下的小洞，却又很难引起队员的高度重视和怀疑。
想通此点，队长脸上的傲气尽消，明白眼前的两个敌人非等闲之辈。如果让这样的敌人活在自己眼皮底下，他将永远不得安心。
于是他心里暗下决心，一定要把狡猾的厉剑擒获，然后碎尸万段，这样方能解心头之恨。
“目标在西北方向3000多米，全速追击。”队长狠狠地下达命令。
“队长，敌人一直向东方挺进，现在怎么却走西北方？那不是走了冤枉路，更难走出沙漠了吗？”
队长的眼中也满是凝重之色，他握紧拳头，咬牙切齿地说：“敌人不简单，我们不能让他们牵着鼻子走。”接着，他操起卫星电话向基地汇报，请求派直升机前来运送伤员并派兵支援。
而此时，厉剑和钟鹏飞已经远远地把追兵抛在后面，向着沙漠中心奋进。
12 枪打直升机
太阳刚出来，炙烈的日光毫不吝惜地噬咬着每一寸有生命气息的角落，天穹下偶尔掠过几只秃鹰，希望能找到掉队的猎物。在这片荒漠里，茫茫望不到边际，每往前迈一步，就会感觉自己被淹没得更深一些，仿佛快要被吞掉。两个人影踉跄着，缓慢地挪动着，他们行动虽然缓慢但目的却非常明确，仿佛在和命运抗争。
这两个人就厉剑和钟鹏飞，他们已经在沙漠里熬过了十六天。他们抬头远眺，逼入眼帘的依然是满眼黄沙，一座座被风蚀成奇形怪状的土山丘，厚厚的浮土，荒凉得好像月球表面。空气很干燥，他们流出的汗水很快就被蒸发掉了。
厉剑把水袋递给钟鹏飞，钟鹏飞摇摇头，没有接水袋。厉剑摇摇水袋，听不到水发出的响声。厉剑把水袋强塞进钟鹏飞的手里，钟鹏飞拧开盖子，仰起头把水袋竖直，几滴水滴在他的舌头上。还没等他回味水的清甜，就没有水滴下来了。十几秒后，又有一滴水滴下来，滴在他干涸的嘴唇上。他用干燥的舌头舔舔嘴唇，仿佛在品味天下最美妙的珍馐。
厉剑轻声说：“在望远镜中我看到了前面有芦苇丛。有芦苇的地方就有水，我们必须赶到那儿歇息，否则我们都会被渴死。”
厉剑昨晚就告诉钟鹏飞，生长着芦苇的地方一般1～5米以下有地下水；芦苇生长茂密的地方，地下水只在1米左右；有芨芨草生长的地方地下水在地表下2米左右；生长着柽柳等灌木丛的地方，通常地表下6～7米深处有地下水；有胡杨林生长的地方，地下水距地表5～10米左右。此外，牧民废弃的牛羊圈附近可能有水源，凡是有水井的地方，牧民会在附近堆石块作标记。
当他们历尽千辛万苦赶到芦苇丛边沿时，却看不到任何飞禽飞过，远处融融翻滚的热浪，像海潮般在芦苇梢儿上鼓荡。这时候，有两架Y国武装直升机也赶来凑热闹了。
厉剑趴在沙石上，沙被恶毒的太阳烘晒得如加热后的煎锅，烫得屁股都不敢挨一下。厉剑不得不穿上沙漠伪装服趴在那儿，这件伪装服是钟鹏飞击毙神秘敌人之后缴获的。
钟鹏飞双肘擎在一块齐胸高的石头上，把两架尾翼对着他的直升机收进望远镜的镜头里。
“是沙赫德285型武装直升机，队长，这是Y国的特种部队。”钟鹏飞说。
厉剑一脸冷峻地为狙击步枪安装上穿甲弹，动作娴熟，仿佛在演奏钢琴曲。
军用武直悬停了，看来Y国特种兵准备空降了。
厉剑嘴里叼着钢制牙签，手指预扣在扳机上，他的眼中寒意比烈阳还毒辣。
“目标：主翼旋轴；距离：650米；西北风风力4！打！”
“砰——”
12.7毫米的狙击子弹冲膛而出，枪口焰照亮了厉剑的脸庞，从枪口制退器里喷出的火药气体，卷起一片烟尘！
子弹径直朝目标射去，准确无误地命中了目标的主翼减速器。只见目标发动机突突地冒着黑烟，发出刺耳的“砰砰”声，笨拙的机身剧烈地左右摇晃。
仓促中，两名正在滑降的Y国军人被甩下来，重重地摔在地上，十有八九受伤了。
随着间隔一秒钟的两声枪响。正在爬高的“沙赫德”油箱爆炸起火，瞬间，整架“沙赫德”武直燃烧成一个巨大的火球。
“轰”的一声凌空爆炸，破碎的机体拖着长长的火焰重重地砸在沙漠上，传来Y国军人的惊叫和惨号。
剩下的那架“沙赫德”见势不妙，立刻从大老远的地方赶来增援。武直上面配备了热感应系统，如果在丛林里，无论厉剑在树林里奔跑多快，一眨眼工夫便会给直升机上的重机枪打烂身体。但现在是在沙漠，被太阳炙烤了一整天的沙子热度逼人，厉剑和钟鹏飞的身体都深陷在沙土中，热感应系统失去应有的作用。
“突突突，突突突——”这架摆好尾翼的“沙赫德”武直，犹如两辆开到麦田梗上的收割机，做好了席卷这片沙漠和芦苇丛的准备。直升机腹下的两眼机枪，咆哮着喷吐出火苗，杀伤力威猛的加载型子弹，酷似播撒下来的种子，又似横扫过钢琴键盘的手指，覆盖式地从沙漠的一头扫向另一端。打出的火箭弹和20毫米机炮弹，把沙漠炸成一片火海。
沙漠的面积实在太大，即使敌人火力密集且射程惊人，还是有些力不从心。厉剑和钟鹏飞就像浴缸里的两尾柳叶鱼，即便被击中的概率小，也难保不被敌人胡乱扫射的机枪命中。
钟鹏飞突然蹦跳起来，对着武直大叫大喊，然后他滚下沙丘，冲入芦苇丛。他在芦苇丛中举枪向武直射击，这架直升机立刻像盘旋的猎鹰发现大田鼠一般，调头俯冲过去。机身两侧的舱门大开着，一个戴墨镜的机枪兵，双手把持在加特林后座上，他们也发现了钟鹏飞。
钟鹏飞以生命为诱饵，给厉剑创造射击的机会。厉剑抓住时机，T型准线飞速捕捉到机身上。刚刚锁定直升机驾驶员的左半张脸，厉剑立马扣动扳机。狙击子弹从直升机驾驶员的左太阳穴打进。
就在这一瞬间，直升机上的机枪手发现了厉剑，他的双手还把持着冒着火星的加特林。此刻，即使他已经意识到中了引诱，再想扭转机枪朝厉剑射击时也已经力不从心了。他毕竟是一名专业机枪兵，懂得如何避开地面狙击的冷枪，所以将身子急速后仰，试图闪躲到直升机舱门内侧。然而，由于直升机驾驶员被突然狙杀，正处于倾斜调度状态的直升机猛然侧立在空中，和机枪兵躲闪的力道合在一起。他的整个身子立刻从对面的舱门处溜下去。
与此同时，一颗炽热的子弹嗖地从他所持的枪上端划过，假如他再慢半秒闪避，额头上就要迸射出一股血浆。然而，这名机枪兵是不幸的，他的身子甩出了机身，可左脚踝被一条安全带挂住，使之一时间难以挣脱。恰在这时，急速旋转的螺旋桨横扫而至，眨眼间便把一个悬吊挣扎的活人齐胸打掉上部。
炽烈耀眼的斜阳下，薄虹血雾漫射，一颗带着肩膀的人头，“噗”一声抛飞而去，不知落到沙漠何处。接着，随着嘎吱一声闷响，直升机斜栽进沙地上。由于飞机距离沙地不是很高，沙地也松软，并未发生厉剑所期望的爆炸，但螺旋桨的转轴却突突地迸射着火星子，一股黑烟飘然而升。
武直上最后一名机枪手手忙脚乱地爬出机舱，从厉剑的角度可以看到他的一条小腿露在直升机外。厉剑扣动扳机，“嘣”的一声巨响之后，这名机枪手倒下地，脑袋暴露在厉剑的枪口下。
机枪手拼命地挣扎，想爬回直升机旁等候救援。
厉剑瞄准机枪手，机枪手的脑袋在狙击镜里显得非常大。
厉剑将预压在扳机上的手指扣动。这么近的距离用大口径狙击步枪射击一个脑袋，对于厉剑来说就像练习打啤酒瓶那般容易。
“嘣”的一声闷响，机枪手的脑袋被打烂。
钟鹏飞躺在有点湿润的芦苇丛中直喘粗气，刚才的一轮奔跑已经耗尽了他所有的力量，他的嗓子就像有火苗子在燃烧，燥热的空气吸进去，喉咙干痛干痛的，肺部炽热炽热的。他几乎想割开手背，吸吮自己的鲜血来解渴。
厉剑端起步枪，小心谨慎地朝前面的深草挪动，植物被烈阳烤蔫了，散发着浓烈的味道，直往人的肺里塞。嗓子眼儿里，仿佛真有片干草叶，倒刮在气管壁里下不去也咳不出来。
厉剑忙活起来，他用缴获的单兵铲挖了一个直径1.5米、深1米的沙坑，上面覆一层透明洁净的塑料薄膜，四周用石块或沙子压牢，再在塑料薄膜中间放一块小石头，使之呈漏斗状。在这个漏斗状的薄膜尖端下面预先放一个接水的水袋。做完这些，他钻进芦苇丛，躲避毒辣的太阳。
他教钟鹏飞把芦苇连根拔起，吃芦苇根。这样不仅能填饱肚子，芦苇根中的水分也能稍稍止渴。
沙漠太酷热了，成片的芦苇丛中肯定有不少动物避暑。想到经过刚才一轮枪声的恐吓，可能会有动物被惊吓得躁动起来，于是厉剑和钟鹏飞分头行动。他们顾不得枪声可能也引来追兵，四下里寻找可能会出现的小动物。
“砰砰”的枪声不绝，他们运气真好，厉剑打了一只黄羊，一只兔子，还捉了几条蝎子，而钟鹏飞也打到一只狐。他们饱饮动物的鲜血，直到肚子被腥臭的动物鲜血灌得鼓胀起来，才恋恋不舍地松口。剩下的动物鲜血他们也不浪费，用矿泉水瓶和备用的水袋装起来备用。
跟着他们又开始分工忙碌，厉剑寻找一个背阴的地方潜伏，预防敌人追上来。而钟鹏飞则忙着准备食物，开膛、切割、火烤，忙得不亦乐乎。
阳光透过塑料膜使湿沙坑中的水气蒸发，水蒸气遇到塑料膜结成水滴，顺着漏斗状的塑料膜滴入容器中。到了黄昏时分，他们用这种简易的太阳蒸馏法收集到苦碱淡水约1.5升。冬季在沙漠中，可将苦碱水装在容器中冻冰，使其淡化，结冰的即为可饮用的淡水。
厉剑把苦碱水倒进头盔里，拔出一些当地的干地椒草与苦碱水同煮。经过这样处理的水，虽不能脱去苦碱味，但可以防止饮用后发生腹泻、腹痛、腹胀。
饱吃一顿后，夜色已经降临。他们背上烤熟晒干的肉和水（还有动物血），用指北针辨别了方向之后，向B国方向挺进。
两人采用“钻、靠、借、控、骗”等方法，转眼之间遁迹沙海，与广袤的大漠浑然一体。不时地，仍然有Y国侦察机在空中盘旋着搜寻目标。然而侦察机的超低空拍照、热红外探测仪等一无所获，百里沙海不见一兵一卒。
让厉剑他们费解的是，自从厉剑打下两架直升机之后，直升机的影子不见了，追兵也神奇般地消失了。也许，宽广无际的沙漠犹如奔腾的巨龙般横亘在两个“恐怖分子”的面前，形成一道无法逾越的天堑，所以Y国军方就干脆让两人在沙漠里自生自灭。也许，在苍茫无边的沙海中，耗费如此大的人力物力和财力追杀两个“恐怖分子”，Y国军方觉得不值得，所以撤军。
13 大漠沙尘暴
沙漠在一般人的眼中是可怕的，在沙漠里迷路就相当于接到死神的请柬。但在精通沙漠作战术的厉剑眼里，沙漠却是可爱的，沙漠里有无穷无尽的资源供他们生存。
沙漠里有很多仙人掌，厉剑有意把宿营地选择在生长着仙人掌的地方。他将仙人掌取来切开，在火上烤，然后吸食水滴借以解渴。
在沙漠中据说有一种仙人掌一次可以挤出4升水，他们就幸运地遇上了这种仙人掌。厉剑和钟鹏飞饱喝一顿水之后，还装满了五水袋。
在厉剑的眼中，沙漠也很有趣。有一次，他们顺着沙丘翻滚下去，这时候沙便发生轰隆的巨响，像打雷一样。看着钟鹏飞一脸惊异的怪模样，厉剑笑着解释说：“这种现象是鸣沙。只要沙漠表层含有大量石英的干燥细沙被太阳晒得火热后，经风的吹拂或人马的走动，沙粒移动摩擦起来便会发出声音，这便是鸣沙。古人云见怪不怪，其怪自败，沙漠里的一切怪异现象，其实都是可以用科学道理来说明的。”
听完厉剑的解释，钟鹏飞对他的敬仰之情，顿时犹如滔滔江水连绵不断。