从微观层次研究创业，首先要面对和挑战的问题就是特质论。所谓特质论，是创业研究的一个重要流派。其核心观点是：创业成败主要是由于创业者的天赋和个性决定的，研究工作的主要任务是识别出创业者的特质。这种观点背后隐含的基本假设是创业无法学习也无法教育。挑战特质论，并不是彻底否认创业者的个人作用，而且创业者的个性的确起到重要的作用，这也是为什么创业投资家在筛选项目时要特别关注创业者个人情况的主要原因。但即使是这样，也有必要明确创业者是如何开展工作的，而不是仅仅局限在研究创业者自身的情况。这种认识的转变极大地推动了创业研究工作的进展，关注创业活动过程以及过程中的行为规律成为创业研究的热点。在这方面，南开大学创业管理研究中心在以往研究工作的基础上，结合承担国家自然科学基金重点课题“新企业创业机理与成长模式研究”主要开展了以下几方面的研究工作。
第一，创业导向的研究，从整体上剖析创业战略的重要性
研究创业的重要目的是加强对创业活动的管理，探索创业型管理模式。近年来，创业导向【Entrepreneurial Orientation】成为国内外创业研究领域最为热门的研究主题之一。创业导向是对创业精神、创业型组织等相关研究的提炼，来源于战略研究学者对战略决策模式的研究。战略决策可以由不同的维度构成，不同的战略决策维度又构成了不同的战略决策模式，如适应型、计划型和创业型等【Mintzberg，1973】，米勒和弗瑞森【1978】识别出战略决策的11个维度构成，包括产品--市场创新、适应、整合、超前行动、风险承担等。1983年，米勒进一步提出了公司创业【corporate entrepreneurship】的概念，并将创业导向归纳为3个维度：创新、超前行动与风险承担。国内学者及时关注创业导向的研究，运用实证研究方法探索创业导向提升企业绩效的路径，取得了丰富的研究成果。创业导向概念的提出有助于探索创业型管理模式，进而在已存在的企业甚至大公司中塑造和强化创业精神，推动组织变革，促进企业的战略更新和组织年轻化，克服“大企业病”。创业导向的研究不仅有助于揭示创业者创业成功的关键因素，促进创业研究的深化，也有助于将创业研究成果的广泛应用。
第二，关注创业活动中的一些独特行为，了解创业活动的一般规律
创业是多层次重叠、多维度交织、多要素并存的复杂现象，是侧重于企业生命周期前端的活动，蕴涵了许多独特的现象，存在一些产生于创业活动本身、看似简单却很有挑战性的问题，如企业是如何生成的？创业者与创业机会是如何匹配的？新企业在面临“新进入缺陷”【Liability of Newness】的前提下为什么能在短时间内实现快速成长？企业生成过程在多大程度上决定着新企业的成长？新企业的生成与成长过程是否存在具有规律性的内在机理和模式？这些问题在以大企业为主导的工业社会时代不可能被重视，只是简单地归因于创业者的天赋、外在环境等不可控因素。从深层次挖掘这些问题，对剖析创业活动过程及其内在机理，理解创业活动对经济与社会发展产生贡献的机制等都具有重要的理论意义。这些问题是学术界关注的热点问题【张玉利、赵都敏，2008】，国内学者也已经关注并进行了有益的探索，对国外学者提出的一些关键性概念，如果直观推断【heuristics and biases】、创业警觉【entrepreneurial alertness】、拼凑【bricolage】、手段导向【effectuation】等，结合我国的情况对其内涵进行分析，这对理解创业活动的特殊性有帮助。在此基础上，我们进一步挖掘一些独特行为产生的根源，例如，创业者为什么能够承担风险，他们的风险承担行为与赌徒到底有何不同？在资源高度约束的条件下创业者为什么能够以及通过什么途径把握机会并创造价值？取得了一些成果。
第三，关注创业者的初始条件，揭示初始资源和条件转化为创业技能的路径
研究创业者或者说创业活动的初始条??，特别是关注创业者特质或天赋之外的因素，有助于识别在资源高度约束条件下的创业行为，也有助于了解创业者开展创业活动需要整合的必备条件。这方面需要回答的问题是，除了自身特质【如气质、家庭背景及社会关系等】外，哪些初始条件是创业者应该具备的？或者说创业者一般具备什么样的初始资源和条件？不同的初始资源或条件对新创建企业成长绩效产生什么样的影响？对一个创业新手来说，应该从哪里积累初始资源和条件？这些问题的回答将能够给予创业者一些具体的指导和建议。我们在这方面做了一些梳理和探索性的工作，后续还有很多工作值得进一步深化。
第四，开展CPSED研究，深入挖掘创业活动过程中的深层次问题
学者们首先将研究重点从识别创业者特征转向关注创业活动过程，目前出版的创业管理教材基本上都是按照创业活动过程展开的。但透过创业活动过程进一步剖析创业行为以及行为之间的内在联系机制将更有价值。在这方面，我们借鉴美国、加拿大、澳大利亚等国学者开展的创业动态跟踪研究项目，结合我国的实际情况，在预调研的基础上，近期启动了中国的创业动态跟踪研究项目。该项目立足于过程视角下创业研究的前沿问题，针对本土问题开展我国背景下的理论探索；营造国内外比较研究的数据平台，面向热点问题开展本土化研究与国际间比较；突出随机抽样和动态跟踪，计划用两年的时间完成数据的收集工作，探索面向我国创业者开展动态跟踪调查的手段与方式。在全面考察创业活动的基础上，尝试回答什么创业者/团队借助什么途径发现了什么机会？创业者/团队如何开展创业活动？创业者/团队如何创造出高潜力新企业？环境特征以何种方式影响创业行为与结果？该项目已引起国外学者的高度重视，研究成果将陆续发表。
第五，围绕合法性等研究新企业生存与成长的基本规律
由于新进入缺陷和资源禀赋有限，新企业的生存是一个独特的成长问题，也是创业研究的核心问题。新企业成长与现存企业成长有着明显不同。前者是在资源缺乏、合法性水平低的状况下，克服生存问题，进而获得成长的独特成长。首先，由于新企业资源禀赋有限。新企业并不存在冗余资源或独特管理能力。其次，新企业存在新进入缺陷和生存挑战。在新进入缺陷情况下，新企业缺乏整合网络资源、生存和成长所必要的信誉和可靠性。此外，人们对创业信息的了解总是没创业者多，新企业也缺乏使利益相关者信任的经营历史，在这种信息不确定和不对称条件下，人们倾向以新企业与既有制度的一致性作为判断新企业可信性和可靠性的标准，这也导致几乎所有新企业都存在被顾客、供应商、投资者甚至政府等利益相关者认知和认可度低的合法性问题。新企业的生存与成长是创业与企业成长领域关注的问题，新进入缺陷、青春期缺陷、合法性、制度理论等理论为研究新企业成长提供了新的视角，有助于增强研究工作的针对性和研究成果的解释力度。
四、创业研究的实践应用
创业的概念由来已久，近些年受到特别重视的原因，除了能够创造就业机会、促进经济发展和创新并有助于社会稳定发展等宏观作用外，更重要的是创业者在创业过程中表现出的创业精神和技能能够适应新时代的要求，并在现存企业包括大公司经营实践中得以应用并被证明有效，如关于创业导向与企业绩效间关系的研究成为公司创业研究的主流。研究创业活动的一般规律和内在机理，有助于提高创业活动质量，降低创业活动的失败率，指导企业在实践中更好地发挥创业精神与技能的作用。
微观层次的创业研究有助于指导创业环境建设，提升创业政策的科学性和有效性。与定位于新企业初期成长的中小企业政策不同，创业政策应定位于鼓励创业和提升创业成功率。我国目前创业政策极不完善，缺少针对创业活动的服务体系。如果仅把创业过程看成是随机的过程，不了解创业活动过程中包含的基本活动和关键影响因素，创业环境建设则无从谈起，中小企业政策也就成为空中楼阁。这也正是人们意识到创业环境建设的重要性但又感觉无从下手的主要原因。
创业研究还有助于优化创业教育体系。管理教育形成并完善于工业时代，聚焦于大公司的管理理论与实践，基本目标是为大公司培养专业管理人才。随着创业热潮的兴起，各国商学院发现传统管理教育体系难以适应时代需求，并努力探索创业教育理论与实践来改造和优化现有管理教育的学科体系，传授创建和管理新企业的相关技能，培育顺应时代要求的具有创业精神的专业管理人才。但由于对创业活动缺乏系统的理性总结与科学提炼，创业教育在教学目标、教学方法、课程体系、教学评价等方面始终难以达成一致，管理教育也严重落后于实践需求。本项目通过对创业现象内在机制和科学规律的系统总结和提炼，识别创业过程中创业能力提升的途径和内在机理，有助于强化创业教育的理论基础，发展深入的创业教育实践，在一定程度上也有助于推动管理教育的改革。这不仅有助于提升创业技能，也有助于改善创业者队伍结构。