1
横贯布郎克斯高速公路将“大苹果”（约特城的别称）拦腰分为两半，在高速公路以南几英里外就是繁华而紧张的哈利半岛，那里是世界的金融中心，每时每刻都在成就和毁灭着无数人的梦想。而在公路以北，则显得安详而静谧得多，这里拥有几所大学，有植物园、动物园、市政公园及高尔夫球场，布郎克斯区绿荫环抱、风景秀丽，真是约特城难得的一片静土。
奥莫辛格集团总部就设在高速公路以北的韦伯斯特大街上那栋16层高的砖红色建筑里，除了楼顶上“Omsingle”那几个巨大的字母彰显了大楼的身份之外，这个老旧的建筑物再没有一点儿起眼的地方。但董事长皮特?奥莫辛格先生喜欢这里，他是个低调的人，这里的环境正好匹配了他的性格，他知道酒香不怕巷子深，奥莫辛格集团在行业内的名气不会让慕名来访的客户介意从哈利往北多走上几步。
今天是2007年4月30日，每个月的最后一个星期一，集团都会召开董事局月度例会，但因为董事们各自的工作安排问题，很少能遇到全员都到齐的时候，一般来讲，能到齐一半就很不错了。这么看来，今天就很难得，因为这是年初以来的四次会议中唯一一次只有一人缺席的。
缺席的是集团董事维克托?斯通，那是个集团里最跋扈的股东。可是大家必须等他，因为他是今天会议的主角。
现在是上午10点整，8名董事已经在集团大楼顶层的大会议室里围成了一圈，他们互相之间正小声地聊着天；而皮特，他正用一个有着三脚支架的单筒望远镜透过会议室那巨大的落地玻璃向外观察着什么。今天这个会议室里还有两位不是董事的人，一位是集团的最高安全执行官——50岁出头的矮胖男子戴维?李；另一位和他年龄相仿但看上去精瘦干练的高个男人——丹尼尔?福拉德，他剃着整齐的寸头，除了头顶以外的地方都刮得干干净净，他是奥莫辛格集团的资深企业安全顾问。
“你确定不来点儿糕点吗？能在工作中吃到这样的美味实在太难得了！”戴维托着一个装有橙色奶酪蛋糕的小纸碟诱惑着福拉德。
“不，谢谢，我只在正常的就餐时间进食。”福拉德做了一个拒绝的手势。
“你已经退役多年了，何必还那样虐待自己呢？”戴维说着把蛋糕放进了自己嘴里。
“老兄，我得提醒你注意下自己的胆固醇……”这时会议室的木门被撞开，进来了一个西装革履的40岁左右的白人男子，他正是让大家久等的集团董事维克托?斯通先生，现在人总算是到齐了。
“希望没耽误大家的时间。”维克托?斯通大声地说，他在会议桌最靠主席位的地方找了个椅子把自己的公文包扔了上去，然后他走到正在看望远镜的皮特身边小声说：“皮特，该给总部换一栋大楼了，这个大楼的颜色令我们集团看上去就像是卖热狗的！”
皮特冲维克托笑了一笑，他敲了下望远镜做了个邀请的手势说道：“请过来看看。”
维克托顺着皮特的指示朝南望过去，他所能看到的是一座钢铁水泥修筑的宏伟都市。
“这没什么特别的。”维克托说。
“6年前，从这儿可以看到世贸大厦。”皮特说，“但是现在没有了，我记得2000年的时候，你曾强烈建议我们把总部搬到那里去。”
维克托没有什么话可以应对，他把眼睛从望远镜上挪了回来，然后安静地走回自己的位置坐了下去。
“我把戴维?李先生和丹尼尔?福拉德先生都请到了，今天的例会由维克托?斯通先生主持，可以开始了。”皮特说完话把手往维克托身上一指。
2
在距离皮特的会议室几英里远外，执业律师山姆?雷米正在陪他的委托人约翰?威尔斯先生在布郎克斯区北部的凡?高特兰德特高尔夫球场上打球，他们俩的心情极好，雷米接手的案子下个月3号就要开庭，他确信他们能赢，这场官司会让西海陆运公司赔个底儿朝天。
现在，他们刚刚到达第8洞的发球区，一辆白色的高尔夫球车从他们身边缓缓开过。球车上，一个高大健壮的黑人男子用左手取下自己的帽子冲山姆?雷米挥舞着打招呼道：“上午好，雷米律师！”
“你也一样！今天你一个人打球？”雷米回应道。
“是啊，我自己训练一下，那次的事情太感谢您了！”黑人男子笑道。
“职责所在！有机会一起打一场！”雷米朝他挥了挥手作为告辞。
黑人男子的球车缓缓地开走了。
“这人是谁？你认识？”约翰?威尔斯问。
雷米不认识，作为一个成功的律师，他常常遇到别人认识自己，自己却记不起别人的情况。但今天他不打算承认这一点，他装作很不经意地说：“当然认识，这个家伙是华尔街的一个投资顾问，他的离婚案是我代理的，我让他少损失了200万美元的财产！”
“我就知道你很棒。”约翰?威尔斯笑着拍了拍雷米的肩膀。
雷米感觉非常受用，他笑着点了点头，用测距望远镜望向洞区的标杆并在心里算出了距离：这里距洞区超过0.32公里。
“请吧，威尔斯先生。”雷米做了个请的手势，“建议你用3号木杆。”
“只剩最后两个洞了，你领先3杆，估计我没机会赶上你了。”威尔斯笑着摇了摇头。
他把球在T上放好，深吸了口气，然后屏住呼吸将杆挥了出去。
“将近0.27公里！”雷米放下了望远镜说：“真不错，威尔斯先生，在没有顺风的情况下能打出这个距离非常难得！”
轮到雷米自己了。
他翻了下球包，里面只剩下一个新球了，就用这个吧！他拿球的时候隐约感觉到比前几个重了一点点，但他没有在意，他喜欢用新球。
雷米不知道的是：他手里的这个高尔夫球并不是商店里售出的普通货色，它在一天前已经被彻底改造过。这个球的内部不是实心的塑料和橡胶，那里面装有一个微型的引信：引信的撞针被一个扭簧紧紧顶着，一个细小的钢珠阻碍了扭簧的伸展。当高尔夫球被球杆击中的时候，巨大的撞击会使得钢珠滑开，然后扭簧被释放，撞针在扭簧的作用下会击穿装有特屈拉辛的针刺火帽，火帽下面那4克钝化过的黑索金炸药将在瞬间引爆。
是的，只有4克炸药，但那已经足够了。
雷米把T插好，然后把球小心地放到上面，他选择了1号木杆，这样能保证他发挥最大的力道。他做了个深呼吸，然后原地试了两下，他对自己的状态感到很满意，于是他下定了决心用力挥下了杆……
这是雷米律师在世界上的最后一个动作。
爆炸带来的冲击波将不远处的高尔夫球车掀翻了，躲过一劫的球童正趴在车后瑟瑟发抖。约翰?威尔斯先生倒在血泊中，他的身体千疮百孔，他的脖子以一种非常奇怪的姿势向后扭曲着，毋庸置疑，他死了。
但威尔斯仍然是幸运的，至少他看上去还是比较完整的；而他的搭档雷米律师被爆炸彻底撕成了碎片。
谁都能看出来，爆炸是在离雷米最近的地方发生的。
半英里外的果岭上，拿着推杆的那个高大健壮的黑人男子从望远镜里看到了这一切。他放下望远镜很平静地把球推进了洞口，然后他把杆递给了球童，问道：“你刚才听到爆炸声了吗？”
“听到了，先生，可能是餐厅的煤气出了问题。”球童在爆炸的时候连头都没回一下，并不是他心理素质太好，而是他更关心今天能拿到多少小费。球童殷勤地恭维道：“先生，这一洞您抓了一只小鸟（小鸟球，指低于标准杆一杆），真厉害。”
“你来开车吧。”黑人男子会心地微笑着，他将一张20美元的钞票递给球童，然后他拿起电话拨了一个号码出去。
“您好，国际卡车司机联合会！”听筒里传来一个优美的女声。
“请连线执行委员怀特先生。”黑人很有礼貌地轻声说道。
几秒钟后，电话被连通了。
“嗨，怀特，我是‘艺术家’，我正在约特城打高尔夫球呢，你不一起来看看？”黑人说这句话的时候，高尔夫球场那边已经传来了警笛声，电话另一端的怀特也听到了。
“你个疯子，为什么打我公司的电话。”怀特在电话另一端低声咒骂着，“你那边出了什么事儿？我听到警笛了。”
黑人没有回答他，但是球童却尖叫了起来：“天哪！先生，发生了爆炸！有人受伤了！”
“我的上帝！”黑人在电话里假装吃惊地叫道，“怀特先生，这里出了大事件，发生了爆炸，我估计有人身亡，你快看看约特城的新闻！”
那个自称艺术家的黑人露出了一丝不易觉察的微笑，他挂了电话，看得出，他对自己今天的工作感到非常满意。虽然制作一个那样的炸弹装置对他来说并不算复杂，但想到把这个精巧的发火系统装进一个直径不到两英寸的球体内还真是花费了他很大一番工夫。
但这是他爱做的事情，这才是艺术，他讨厌那些没有技术含量的谋杀，比如用刀子捅，用手枪射击。
这一切太完美了，艺术家觉得非常有成就感，本来能以自己的爱好当职业就很难得，况且这个活能赚到的钱还非常可观，何乐而不为呢？他对下一个任务的期盼简直迫不及待了。
3
高尔夫球场的爆炸并没有影响奥莫辛格集团董事局例会的举行，这里没有人知道刚刚发生的那一切，毕竟爆炸的声响传不到这个密封严密的会议室里来。维克托?斯通依旧继续着他的演讲：“……这就是我今天想说的问题：我们应当解散所谓的‘企业危机应对小组’，那毫无必要，我们有正常的保安人员就足以维护企业安全。”
“维克托先生，我想你知道，我们有很多业务是在国外，在那些地方，企业保安部门的手伸不了多长，而我们面对的环境又异常复杂和险恶。”皮特解释道。
“哼，让我们看看吧，我们应急小组都有哪些精英。”维克托说着用连接着投影仪的电脑将一些资料投放到大屏幕上。
首先出现在幕布上的是唐天的相片，维克托用激光笔绕着唐天的脑袋快速画着圆圈，他说道：“这个家伙叫特洛伊?唐，今天刚好他的上司戴维先生也在这里，我想问各位，到底谁了解这个C国人的背景？哦，不，没有一个人了解，我们只听说他以前在C国当过兵，可实际上呢？他简直是个战争狂人，谁知道他接受过什么训练，我们甚至不知道他是不是一个间谍！戴维先生，你很了解他吗？”维克托的语气不乏嘲笑和讥讽。
还没等戴维回话，维克托就按下了电脑的空格键，唐天的照片下被打上了一个注释：“背景可疑”。
“请不要瞎做推论，维克托。”皮特提醒道， “应急小组能接触到的都只是表面上的任务，唐也不会接触到实质上有军事或者商业价值的机密，你说的这点根本不存在。”
“或者说，你干脆就是在诽谤！”戴维终于有机会见缝插针添上了一句。
维克托却没有生气，也没有做任何争辩，他只是继续在翻着小组其他成员的老底：“摩根?怀特，这家伙以前就是雇佣兵，他在F洲干了8年杀人放火的勾当，我肯定他作恶多端，我想知道，这种人我们怎能驾驭得好？”
他迅速又换了张图片，那上面是个穿着白色吊带，青春靓丽的华裔女孩儿，维克托念道：“米歇尔?芦，我想问问，皮特先生，你允许这个女人混进来干什么，我们都知道她的父亲卡尔?芦是利那州的华裔副州务卿，这么一个官家大小姐在我们的企业里出点儿什么问题，我不知道会给大家带来多大的麻烦。并且，我们是奥莫辛格集团，不是20世纪福克斯（M国著名电影公司），难道我们在拍电影吗？一个保安组织，为什么要有一个年轻的女人参与进来？我们需要浪漫的爱情故事吗？”
“她父亲都不担心，你担心什么呢？”戴维没好气地说了一句。
皮特的脸色也逐渐变得难看了起来，但他依旧没有发作而是继续听着维克托的数落：“墨菲?朱利安利，WWE的摔跤运动员。”幕布上现在放出的是墨菲很久以前在擂台上表演的照片，照片上那个躺在地上的人，是墨菲的比赛对手——巨石强生。看到这里，好几个董事都忍不住笑了出来，大家都知道这是表演，他们没有人会相信墨菲在现实中能打得过那个后来到好莱坞当了影帝的人。维克托对他营造出的气氛感到很满意，他挖苦道，“现在大家都觉得很幽默了吧？我们在电视上看到的演出还不够多，不够可笑吗？我们引以为豪的格斗专家其实不过是个小丑！”
说完，他再次切换了照片：“佩尔福?波特森，D国人，拖家带口的，这个家伙在D国国防军退役后有两次被解雇的记录，全是因为他那根本不合格的爆破技术。但就是这么一个人，竟然以爆破专家的名义给引进来了。还有这个家伙：雷欧?阿纳斯塔西亚，我对他了解不多，但我想大家从他的名字都能听出来，这人八成和黑手党有瓜葛，我不希望有一天F部门或者国际刑警组织找到我们集团的大门口。”