又是一天新的开始，李劲照常扶着爷爷来到码头边看海。依然是那个碧蓝碧蓝的大海，死寂死寂的海面上依旧停泊着英国人的铁甲舰。自从大清的水师战败后，那艘洋鬼子的铁疙瘩就没离开过这片海域，码头上的苦力整日介往船上搬运着什么，忙忙碌碌的，似乎永远不会休歇。
李劲扶着爷爷坐在海边的一个大石头上，自己则静静的坐在旁边的沙滩上看海，这孩子并不活泼、好动，显得没有生气，多了些成熟与稳重的老道，在外人看来是颇为懂事的。这时的他凝望着茫茫的海面，眼神迷离，似有所思.......
原来，他还在想昨夜那个奇特的梦，他奔跑在广阔的大地上，脚下有个东西随着他的奔跑而移动，身体是兴奋的，心情是快乐的，那种自由自在的感觉是从来没有过的，激动的愉悦之情难以言表，于是他笑了，笑着......笑着,便从梦中醒来。
“劲仔......！”唐吉祥一边呼喊着李劲，一边从远处走来，
“又来陪爷爷看海啊！”唐吉祥走近身边，微笑着说。
“祥叔，我不懂，我看你踢球为什么很高兴呢？”劲仔突然问道，
“因为你发自心底的喜欢呀！”唐吉祥高兴的答道。
“嗯......，我还是不懂！”小劲仔稚气未脱的说。
“劲仔！我们走了！”爷爷喊道，一直以来都是这样，只要劲仔想和唐吉祥多说两句，爷爷就会喊他回家。
“他们回家了？”黄二狗走过来说，
“不知道为什么，劲仔的爷爷对我的态度一直不冷不热的。”
“还不是因为他那个干水师的儿子，”黄二狗回答道，
“他儿子在和英国人的海战中被炮轰死了，儿媳也在去年的灾荒中得饿病死了，家里只留下了一老一少相依为命，真是可怜呦！”黄二狗不无哀叹的说。
“哦.......，是这样啊！”唐吉祥恍然大悟的说道。
若不是因为公事，唐吉祥绝不愿踏入这个门槛，这是大清的署理衙门，自从英国人把大清的水师揍了个一塌糊涂后，小城里便多了个署理衙门，是为了方便“天朝”官员处理洋人事务的地方。
此时，衙门口两三个瘦骨嶙峋的兵丁，像骨架子似的戳在那里，有气无力的打着哈欠，似睡非睡的站着，显得很没有生气。
“快去通报一下，我有公事参见你们大老爷，”唐吉祥推了推一个有点睡着了的兵丁的膀子，接着说道，
“别闹，别闹了，别打扰老子睡觉！”兵丁不耐烦的说，
唐吉祥很是气愤，又不便发作，一步就走进了衙门，自个来到客厅等候。
“哎呦，洋大人您来了，真是失礼了，有失远迎啊！”唐吉祥刚坐下，正好师爷从内房里走了出来，师爷一边点头哈腰的作揖，一边打着官腔说道。
“我找大人谈点公事，请您通报一下。”唐吉祥边答礼，边说道。
“好，洋大人您稍等，我这就去！”师爷说着转身去了内房。
不多时，两个丫鬟搀着一个胖乎乎的官员，慢悠悠的从内房走了出来。
“咳......，唐先生，您来了，鄙人有失远迎啊，请见谅！”这位胖官员咳嗽了几声，边打着官腔，还不忘把手里的大烟枪小心翼翼地放在案桌上，生怕掉下来摔裂了。
“大人，唐某打扰了，唐某此来只为码头通商一事，顺便把这个月的红利给大人送来。”唐吉祥说道，
“码头通商之事，上头已同意了，细节的东西，你和师爷详谈就可以了。这分红鄙人就笑纳了，以后这样的小事不劳您大驾了，我让师爷按时找您领就是了。”这胖官员打着哈欠说。
“大人，唐某还有一事，要劳烦大人您亲自过问，”
“您太客气了，您说吧，”胖子倒是答的干脆。
“唐某想在城里开家学馆，是教授中英两语的，不知是否可以？”唐吉祥很是认真的说，
“哦......，这事啊，嗯......，此事兹事体大，容我思量一番，再做商议吧！”胖官员模棱两可的说着让人猜不透的话，
“那好，您多考虑一下，唐某告辞了，”唐吉祥起身就走，
“唐先生，恕不远送，您慢走啊！”胖官员依旧打着官腔，其实并不起身相送。
路上，唐吉祥思来想去，其实他很明白，开学堂的事已经被胖子否决了，这些“天朝”中喝着民脂民膏的寄生虫们，怎么会同意广开民智呢？新式学堂对“天朝”的陈腐体制，何尝不是一次冲击呢？他们如果能同意，才是天大的笑话。
对于办学堂的事，唐吉祥已经筹备的差不多了，只等着开张这一天的到来。不过，他总觉得心里有些许的隐忧，因为本地官吏并未同意他开办学堂，他只是仗着英国人这座靠山，才敢如此大胆行事。
学堂开张这一日，门口挤满了前来围观的人群，给这个本来了无生气的海边小城增添了许多新的盎然生机，人们兴致勃勃的前来参观，像看西洋景似的，用近乎奇异的目光度量着“新民学堂”这个不大点的地方。
“新民学堂”这是唐吉祥为它起的名字，意喻培养新一代的公民，改革旧的思想，洗涤大清“天朝”的陈腐之气，从而造福本地一方百姓，给予后世子孙新的希望。
“今天，唐某人的‘新民学堂’开张了，谢谢大家捧场！唐某虽是英国侨民，但祖上骨子里流的是华夏民族的血，老祖宗们在这片土地上繁衍生息。如今，我既然漂洋过海、不远万里的回到了这片故土，就要报答故土上的父老乡亲们，建这座学堂权当唐某人报效乡亲们吧！”唐吉祥很是激动的面对着在场的父老乡亲们说。
这一番慷慨激昂的话语过后，唐吉祥本以为会得到人们热烈的响应与肯定。但事实是恰恰相反，一时间人群中出现了两种不同的情况，有的人嘘声四起、哄闹不止，有的人默不作声、不闻不问的只做壁上观。原来，人群中有几个英国水兵，听到唐吉祥说自己是大清子民，感到非常可笑，便耍起哄来，有几个看热闹的二流子觉着有趣，也跟着哄闹。而更多的人，不知所以然，因为文化有限，听不懂唐吉祥的话，便呆呆的只是观望。
唐吉祥虽然有些无奈，但还是可以理解的，他明白，想要改变这些“天朝”子民的奴性意识与迂腐思想，绝非一朝一夕之事，只可尽力而为，不可刻意强求。
随即，他收拾起自己的无奈，欣然的招呼人们去学堂内参观。人们呼呼啦啦的走进学堂，挤在门口看热闹，有把着门框往里瞧的，也有蹲在地上四处望的，都只顾各看各的风景，并不听唐吉祥的介绍。
学堂地方不大不小，足够容纳二三十人，没有蟠龙雕柱般豪华的装饰，只有墙壁上简单的挂着几幅人物画像，有的是西洋式的，是唐吉祥从英国带来的；有的是中国式的，是唐吉祥找本地人代画的。学堂里整整齐齐的摆着五排课桌椅，正对着的前方挂着一块黑板。学堂中也就这点东西，再没有什么看头了。
人们看到这些颇为失望，觉得并没有自己想要的。只是对墙壁上的西洋人物画感兴趣，有人随口问道：“唐先生，这是什么？”
“这是英国著名文学家莎士比亚！”唐吉祥答道，
“哦，那个呢？”那人又问，
“这是英国思想家培根！”唐吉祥又答道。
“那他们是干什么的？你为什么与孔子、老子像挂在一起？”又有人问，
“他们都是大文豪与思想家，影响了英国几代人，英国人用他们来教育学生的，就像你们用孔子、老子教育孩子一样。”
好奇的人们问了许多奇怪的问题，唐吉祥都一一做出了详细的解答。
“嘟！嘟！嘟！”一辆西洋式马车按着喇叭停在学堂边上，
“闪开，闪开，都闪开！”几个兵丁从马车后面跑上来哄撵人群，
“大老爷来了，快闪开！”师爷站在马车上扯着嗓子喊。
只见，马车后面跟着一顶八抬大轿，还有十几个神气十足的兵丁，一看就知道是“天朝”官员的派头。
“呸！狗仗人势的东西，神气个屁！”黄二狗在人群里小声骂着。
“这是谁开的学堂？”师爷挺直身板站在马车上，气势汹汹的问，
“谁开的学堂？真是大胆的刁民！大老爷都不通知，就敢开学堂，吃了熊心豹子胆了？”师爷见没人答应，便嚷嚷着骂起人来。
“张师爷，您来了！屋里请！屋里请！”唐吉祥从学堂里走出来，赶紧招呼师爷，
“唐先生，这学堂是......？”张师爷立马变了口气，谦恭的问，
“这‘新民学堂’是唐某人的产业，欢迎您大驾光临啊！”唐吉祥解释说。
“哦，那恭喜唐先生了，”张师爷一边说着，一边忙不迭的从马车上下来，走过来和唐吉祥握手。
“哼！真不是个东西，势力小人！”黄二狗又小声嘟囔着骂了一句。
“那，您给大老爷打过招呼吗？”张师爷附到唐吉祥耳边小声说，
“这个您放心，我一切按规矩办事，还照旧，照旧。”唐吉祥小声耳语着，顺手从兜里掏出一张大额的银票，塞到师爷口袋里。
“好，好！恭喜您开张大吉！”师爷很高兴的大声说，
他转身快步走到轿子跟前，一手掀起轿帘，头趴在胖官员的耳边，轻声耳语了几句，胖官员不露声色的点点头。随后，轿夫们抬起轿子，准备打道回府。
“唐先生，大人有公事在身，不便停留，让我给您道喜了，就此告辞！”师爷匆匆走上马车，说着虚假的客套话和唐吉祥道别。
“大人真是为国为民操劳啊，来坐下喝杯茶的功夫都没有。”黄二狗走到唐吉祥跟前，颇有些打趣的说，
“呵呵！”“呵呵！”唐吉祥和黄二狗两人对视一笑，其中的意味两人心知肚明。
自从“新民学堂”开办以来，小城风气大为改观，小孩子们每天都蹦蹦跳跳的来学堂上课，脸上洋溢着快乐的神情，跟着唐吉祥学26个英文字母，唱英文儿歌，背诵唐诗宋词，很是快活。唐吉祥还开办了针对码头苦力们的扫盲班，不仅每天晚上教授他们认字、写字，还给他们讲授国际时事，让他们长了很大的见识。并且聘请了黄二狗担任学堂的武术教头，为苦力们教授武功，黄二狗教的很是认真，大家学得也很卖力。
学堂的业余活动是踢足球，孩子们很是喜欢，每次都像撒缰的野马一样，撒了欢的奔跑在码头的空地上。苦力们看了也高兴，他们也学着踢，当然唐吉祥也教给他们踢球的方法，虽然这群像牛一样出惯了力的壮汉们，并不会巧妙的使用身体，只会僵直直的使用蛮力，但是在唐吉祥看来这已经很不错了，因为足球丰富了他们的业余生活，使他们摆脱了吸大烟、赌博的恶癖，苦力的婆娘们也很赞成他们的男人去踢球，这样就可以省下很多钱贴补家用。
夏天的南方小城天气很热，炫目的阳光夹杂着暑湿之气，把人们折磨的口干舌燥。这就给小劲仔提供了赚钱养家的机会，他可以挎着篮子，以一文钱一个的价格卖椰子。虽然这东西在南方并不稀缺，但是因为省了爬树采摘的麻烦，在码头上销路还是蛮好的，并且当遇到有钱的洋人的时候，小劲仔可以把价格提高到两文钱，这笔收入对祖孙俩来说还算不错，所以，长久以来小劲仔都会早早的赶到码头去出售椰子。
每当劲仔挎着篮子在码头上转悠的时候，从“新民学堂”里都会传出朗朗的读书声，他只能偷偷的摸到学堂的窗户边，听里面吟诵着“唐诗宋词”，唱着动听的英文儿歌。因为，爷爷不让他上学，说家里付不起学费，其实哪有什么学费，“新民学堂”为了照顾所有百姓，对有钱人家的孩子一年只收两斤猪肉，穷人家的孩子则只收十个鸡蛋而已。小劲仔算了算，一个鸡蛋两文钱，如果一天卖五个椰子5文钱，也就是说一天就可以赚两个鸡蛋，十个鸡蛋顶多需要六、七天的时间就赚够了。小劲仔心想，真弄不明白爷爷为什么会说付不起学费。
有时候小劲仔在学堂外偷听，被唐吉祥看到了，唐吉祥就让他进屋来，并且对他说，没钱也可以在这里听课的。他却低着头跑掉了，因为他的自尊心在作怪，他不想被人施舍，被有钱人家的孩子嘲笑为小乞丐，这令他小小的内心受着痛苦的煎熬，有几次竟跑到无人的角落痛哭起来。
这一日傍晚，唐吉祥照例带着学堂的孩子们去码头的空地上踢足球，孩子们快活的疯玩着，很享受足球带来的乐趣。劲仔坐在远处观望，想加入其中却又不敢。唐吉祥看出了他的意图，邀他一起玩耍，劲仔羞怯的推辞，但最终唐吉祥的诚意打动了他，于是他欣然加入了。
不过，这对他来说并不见得是一件快乐的事，因为孩子们对小劲仔有一种抵触情绪，不想和他一起玩耍。尤其是一个八、九岁的大孩子，那个大孩子是那群小孩的头头，他故意给劲仔找茬，想要他在自讨没趣后离开。当皮球滚到劲仔的脚下时，这大孩子就下狠脚踢他、踹他，开始时劲仔并不和他一般见识。但战争终究还是会爆发的，在劲仔狠狠摔倒在地的时候，火山爆发了，小劲仔跳起来，一把扯住那个大孩子的衣襟，猛的一推，便把那比他高一头还要多的孩子，推倒在了地上，那孩子可能屁股摔的生疼，便大声哭叫起来。小孩子们都看傻了，没想到小劲仔竟有如此大的力气，吓得这群小孩子们似乎大气都不敢喘。
唐吉祥赶紧上来拉开他们，并没有责备哪一个人，毕竟是小孩打架，怎能袒护哪个孩子呢？不过，唯一让他想不明白的是，劲仔这孩子竟有如此大的力气，这有点不可思议。
当天晚上，唐吉祥时间充裕，扫盲班因为天气太过闷热没有开课，便想到去拜访一下李劲的爷爷，顺便提提劲仔上学的事。
“老人家，您乘凉呢？”唐吉祥看到李劲的爷爷躺在躺椅上纳凉，便开口问候道。
这是一进小的四合院，小院错落有致，中堂、内厅、客房、厢房样样齐全，可以看出这小院曾经的繁华。但毕竟还是破落了，因为家具少的可怜，除了几件盛粮食的家什，一个八仙桌，数个圆凳，以及正在使用的躺椅外，便没有什么了。
“唐先生，您有何贵干吗？”老头似乎并不欢迎唐吉祥的来访，一脸的不自在。
“呵呵，打扰您老休息了，”唐吉祥笑了笑，以免气氛太过尴尬，
“我来想问一下，您老为什么不让劲仔上学呢？”唐吉祥接着问。
“家里穷没钱上学堂听课，”老头边说着边把头扭到另一边，唐吉祥不用看都知道，他脸上一定写满了不耐烦。
“真是这样，我可以给您免费的。”唐吉祥赶紧表示诚意。
“不用了，我们‘天朝’小民听不起洋大人的课，怕祖宗有灵怪罪下来，我担待不起。”老头的腔调里长满了刺，好像不扎伤人便不罢休。
“您老也不用这么调侃我，我祖上也是生长在这块土地上，我血液里也流淌着华夏民族的血，我并不是西洋人，也不热爱英国，若不是出生在英格兰，我依旧是中国人。”唐吉祥一脸正气的解释说，
“哼，哼！”老头从鼻子里挤出两股怪声，对这话颇为不屑。
“我想为咱们的下一代做点贡献，让他们好好生活。您老也不想孩子们再这样受罪下去吧，这世道是该变变了！”他说这话的时候很认真，不像有意托大或者信口开河。
“是吗？说的比唱的好听，英国人刚来的时候，不也说是和大清开埠通商来的吗？结果怎样？还不是开着铁甲舰，打垮了大清的水师，火烧了圆明园，把大清的瓷器都掳走了，老祖宗留下来的值钱的器物都被抢光了，这就是你们的所作所为，还口口声声说为后代着想，这话简直是放屁！”老头越说越激动，到最后竟然骂了起来。
“您老别激动，开学堂是我个人的意愿，与英国人无干，我也痛恨他们的强盗行径。所以，我开馆授课，为的是强国强民，改革风气，把好的思想带给百姓，让他们自强自立，再不受洋人欺侮。”唐吉祥这话说的句句掷地有声，但似乎并不能打动老头的心。
“哼！哼！”依然是两声不屑的怪音，老头很是倔强。
“这话我本不愿提，但事实如此我们应该坦然面对。我知道，您儿子的死对您打击很大，您不愿和任何一个洋人有所往来。但您不能否认一个事实，是‘天朝’的腐败、无能，害死了您的儿子。我听说，您儿子是一位非常英勇的水师军官，他在临死前依然坚守在舰船的炮位上，依然指挥军舰向敌人开火。甚至有人在海边听到了他的怒吼，这人说，‘他临死时，对着敌舰怒吼着大喊，开炮！开炮！为什么你们不开炮？开炮啊！为什么炮弹打不到敌舰？为什么？’您老想知道为什么吗？因为大清水师的炮技术落后、射程有限，炮弹都是劣质品，采购大炮与炮弹的银子，早被‘天朝’那些蛀虫官员们中饱私囊了，这就是‘天朝’的社会风气啊！一个堕落到如此境地的社会，一个腐朽不堪的王朝，需要一批年轻人彻底打碎它，只有社会彻底变革，我们的生活才能焕然一新。”唐吉祥一口气说出了心底的话，字里行间充满了对这个国家的爱。
“老朽不懂这些大道理，也不想再提起以前的事。我要休息了，你走吧！劲仔！送客！”说着，老头便招呼唐吉祥出门，从躺椅上站起身，往内厅走去。他起身的那一刻，唐吉祥看到老人写满无情岁月的脸颊上，有一行银线划过，那分明是几颗镶着忧伤的泪珠，残酷的事实对老人来说是一种地狱般的折磨，把他的身心都碾碎了。