少年的心轰的沉到了海底，一甩袖子就冲出了门去，头也不回。
断云看了他的背影一眼，眸里漾起一星半点水光，面上却仍是那般静定，她轻轻握住了孩子的手，孩子就又叫了一声："阿奶......"
人们听见兰王妃轻轻的应了一声："哎。"
于是，那孩子便闭上了眼睛，乖乖的被抱了出来。
转眼间，又是一年冬至之雪。
玉屑纷飞之中，京城里家家户户都开始忙着包饺子做馄饨，准备过一年一度的冬至节。就连达官贵人家里也不例外，冬至前的一天，静郡王府内堂厅中，圆桌上二人也正品尝着碗中美味，大约是讲究食不语，各自一碗水晶燕皮馄饨吃罢，也都无话。
太子也不强求，如在家里般拭嘴、漱口，一一收拾停当了，见下人端上了香茗来，这才终于皱了眉开口："你们这些人怎么总是不动脑子呢？今儿这馄饨油腻，怎么还上绿茶？要乌龙才消食。去！冲冻顶乌龙来！"
下人唯唯诺诺的忙下去换了，他转过眼来，见那人唇角扬起了似笑非笑弧度，便问："又想到什么了？"
自那日预言之惟会请兵之后，静王也就不再一味韬光养晦，言语中也渐开始露出锋芒。此时听他这样一说，便回答道："之忻是想到了这'馄饨'的来历，相传是汉朝时，北方匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残，常常骚扰中土。中原百姓恨之入骨，于是就用肉馅包成角儿，取'浑'与'屯'之音，呼作'馄饨'。"
"哦？还有这来历？我怎么不记得了？看来还是你书读得好啊。"太子摸摸下巴，眯着眼笑，眸中却无半分调笑，"你这是在提醒本太子注意边疆的事情吧？"
他垂睫，摇头："大哥心中自有决断，之忻从来深信不疑。"
"哦？呵呵。"太子听了眼眯得更细，"那你--是想你那师妹了？"
他蓦的抬了头，彼此眸光于半空中交汇。定定的，他说："不是。"
太子却拧了眉，一瞬不瞬的盯着他，仿佛真能看透那双沉水瞳似的，半晌，方又挑高了眉峰，放缓了神色，道："你也不要再和我兜圈子了，是我这几日太忙，没顾得上之惟那头，让你失了消息。"
明明掌握着天下最大消息网的人神情却冷冷淡淡，轻轻道："大哥这话之忻可担不起，就是有什么消息也轮不到我来插手。"
太子不由又笑了，见刚用了膳，那人照例又露出慵倦神色，倚靠着熏笼，火光映着长睫雾敛，有一搭没一搭的在那玉白颊上扑闪着，忍不住伸出手去拨弄那青羽，笑道："怎么？还真生气了？好，我告诉你，灵水那头是来消息了：仗没打成，乌桓孑利一听说灵水大疫封城，就立时后撤了数十里。之惟连个乌桓兵的毛都没见过，就白占了退敌之功。"
听他说得阴阳怪气，静王也就微微一笑："哪里是他退的敌？分明是瘟疫的功劳。呵，不过，也不知他退得了敌兵，可退得了瘟疫？"
"你希望呢？"太子深深看他，眸子黝黑。
"若解除了瘟疫，则必招来敌兵；若解除不了瘟疫，则也是死路一条。"
太子却摇头，"后面那种假设我倒不看好：他小子除非是自己染上病，不然就是全城都死绝了，就算他光杆一人逃了回来，父皇也不会将他怎样。朔方那头冯啸那老东西更会拼死护着他。"
他瞳心一收，咬了下唇："那如何能由他逃回来？！"
"嗯......"太子笑了一声，"你干吗那么恨他？"
"我......"他启唇欲辩，却被人捂住双唇。
"唉，说你这大师兄和那小师妹没什么关系，本太子还真不信呢......"太子玩味的看着那雪颜上秋水光潋，忽然一把揽过他来。
紧箍的铁臂让他吃痛的蹙了眉，抬睫，以为他要说什么，想了千万条反驳的理由：他不喜欢她，他只是利用她，他对之惟的恨由来已久，是刻骨铭心而非拈酸吃醋......结果却一条也没用上--
太子忽然就放松了紧握，而只在他脊背上轻轻摩挲，道："我当然知道之惟那头是一定要盯着的，隆熙年间的事情绝不能再发生！你放心吧，用不着我们出手，也有人在给他添乱--他这回带兵是把老三给得罪惨了，现在他天天摩拳擦掌等着他一败涂地，好去带兵。更何况之惟他自己那里早已经内忧外患不可开交：你猜他把救治所给设在哪里了？城外！呵呵，他是把病人给隔离出去吧，可他不知道朝廷里多少人在背后指指点点道他是用瘟疫御敌，拿病患作长城呢，就连朔方城内也对此也有议论啊。现在他离朔方城已隔了座贺兰山，周围又是两个沙漠，冯啸远水解不了近渴，我只等他焦头烂额，无功而返。就是万一他侥幸能脱，我便派人东出张掖，在他越过贺兰山前从他背后给他一刀。"
边疆戍务、千计民生在当朝储君口中竟就这般轻飘飘的一来二去，他听着，一如既往的垂着长睫掩住其中的冷笑，点了点头："大哥想得果然周到。"
"唉，周到什么？此时不想好，到时只怕应变不及。"
"怎么？"他敏感的意识到那人口气中难得的不自信味道。
太子轻轻吐了口气，仍那般扬眉睥睨而笑，回答："冬至将近，父皇委我代他郊祭。"
莫大的荣誉和恩赐，可这究竟代表了信任还是疏离？代行祭天自然是名正言顺继承大统的暗示，却也更意味着要离开紫禁而圈于郊外一隅--在这样关键的时刻？"是不是父皇......？"他脱口而出。
有水光在那细长的瞳中一闪而逝，急速如那玉颜上一划而过的担忧急切，等太子开口回答时，两人都已恢复了往常神色。只见太子沉沉点头，一字字道："父皇，过不了这个冬天。"
他知道他不是在说亲生父亲，而只是在说一个坐在皇位上的人而已，可不知为何却忽然想到，自己也许会永远的失去什么。心里有什么一瞬塌陷，却又不知究竟是何物......努力回忆，脑子里却也没有半点温存画面浮上，记忆中的所谓家庭，只不过是一重又一重的高墙，一折又一折、一进又一进的深院，日日望着那被重檐锁住的四方天空，唯一能支撑他活下去的是那一簇为母报仇的火焰......他拉扯回神思，抬眼看着对面的人："你，这么有把握？"
那人不答，却又一把将他攥住，力道之大仿佛要将人揉进胸膛里，"之忻......"听得他沉甸甸的唤了一声，心头莫名一抽，仿佛触到母亲冰冷的身体时的一霎僵冷。耳里，他头一次听到那禁锢着他的人的心跳--嘴里号称能掌握天下的人，一下下却也响得如此虚浮--依稀是心虚、羞愧、不安，还是不舍？
然而，这一切都过得那样快，好像只是谁臆造出来的一个梦境，过了会儿，他已只听到那人沉声道："之忻，帮我去办件事。"音调如常平稳。
"嗯？"他转眸。
"去张掖。"他在他耳边一字一句道，"作那把捅入他后心的匕首。"
他心陡然像被只大手捏住，几乎喘不过气来，努力想凝看清那人表情，却被紧紧摁在了怀里，只有深浓的黑色在视野里汹涌蔓延......
自那日之后，清执就从布政使府的客房里搬了出来。
一人径自来到了城外的救治所，人都知道他是兰王妃身边的人，不但不阻拦，还帮他找到了白天收进来的那个孩子。此时，营内病患众多，人手不够，大夫和经过训练的士兵大都被派去照顾重症病人，而那孩子相对还算是轻的，于是，清执便自告奋勇担起了看护之责，在孩子的病榻旁住了下来。
那无眠的一夜似乎分外的长。中途，孩子醒来过好几次，模模糊糊的叫着"阿奶"。清执便立刻上去握住那冰凉粗糙的小手，把浸了冷水的毛巾覆到那烧得滚烫的额头上，一次又一次，冷冷热热，手里触觉如同心里感觉。
折腾了好一会儿，才终于将温度降下来了一些，孩子也就又沉睡了过去。清执终于能抽出手来，点亮了帐里的油灯。白色的小帐篷笼着一点微弱的桔光，照出病榻上孩童嬴弱的脸：干裂的嘴唇像是被皱皮牵拉着而不能合拢，微张着，仿佛能看见一缕缕游丝般的气息挣扎着吐露出来。他盯着看了很久，心里一时满满的，全是决心念头，要如何如何；一时忽又空落落的，根本不知自己下一步该怎么办。
心里空，耳中却一直是极满，夜沉却不静，外头人们的忙碌嘈杂：病患的隐约呻吟、大夫们的发号施令，还有新被收治者的啼哭哀鸣......种种种种都分外清晰，还有那一天城门内的刀兵声、马匹的嘶鸣声、母亲的呼喊声......老天爷仿佛是突然想起了世上还有这样一双未听闻过风萧雨瑟的耳，一时之间便要把所有的声响都拿来与他听，也不管他自己愿不愿意，少年不禁捂了耳，然而那一声却还是分外明--
病床上的孩子在睡梦里唤了一声"娘亲"。
少年猛然站起，息了一日的泪突又无声无息的滚落下来。
虽知没有人会看见，清执还是扭过了头去。泪眼朦胧里，帐门处似有光影一动，心弦一绷，他立即擦干了眼泪，刚迈出一步，却又停了下来。屏着呼吸，也不知就这样呆立了多久，帐门上却始终是空白一片，仿佛刚才所见都不过是错觉。
一夜就这样浑浑噩噩的过去，第二天一早，负责这几营的医官照例又来把脉，清执忙问他病情如何，医官见他着急，便安慰道："其实这孩子病不算重，别看现在还有些热度，不过泻得已是好了许多--看着倒更像是寻常痢疾的样子--这病好歹比瘟疫容易治些。"
却不知少年听了这话心里反倒更沉重了，但他也没有再问什么，只是默默的从医官手上接过了孩子的药来。
也不知是因少年不眠不休的悉心照料，还是真如那医官所说的病本就不重，孩子的身体竟真的开始一天好似一天。没两日，烧就全退了，这一来，人顿时就精神了许多，很快便自来熟的开始缠着清执问长问短。胡族孩子姓名长，清执便依着汉译管他叫"小鸽子"，而小鸽子则亲热的干脆管他叫"哥哥"。陡然多了这么个"家人"，这样的相依为命，看着孩子一天天的好起来，不知为何，少年心中却并不全是高兴。
不过，照管他们的医官是真的开心得很，每次进来把个脉送个药都要发一堆的感慨："还是小孩子生命力强啊，要是人人都能像小鸽子一样这么快就好起来，那就好了......"说完，又不免加上一叹，"唉，王爷王妃都快愁死了......"
"外面......"少年犹豫了下，终于问道，"外面没进展吗？"
医官压低了声音："我们这里除了他--"他以眼神示意病床上的孩子，然后沉沉的摇了摇头，"没一个见好的。唉，我学了这么长时间的医，都没见过这么多的死人哪......"
清执知道救治所里实际上分着阵营，医官说的"我们这里"指的乃是由她亲自主持救治的病营，不禁又问："那......那头呢？"
那头自然是以陈太医为首的一批老御医们，年轻的医官撇了撇嘴："那头？呵，谁知道呀，神着呢！"
闻言，少年清眸一闪，随机便又别向了一边。
就这样又是几天过去，小鸽子居然已经能够起身了，孩童天性贪玩，趁人一不留神就掀开了帐门，刚想出去转转，却又缩了回来，回头问道："哥哥，怎么着火了？"
"嗯？"他顺着他手指方向看去：不远处的营帐后面青烟直通上天。少年忽然脸色一变，一把将孩子推回了帐里。
"哥哥？"不明就里的孩子被他扑回了床上，眼见扑紧他的少年眼中竟有着比他更甚的恐慌。
带着医官们巡视的断云一进帐便见的是这样一番景象：少年合身扑在病榻上的孩童身上，活像一只护仔的母鸡，不由莞尔，笑着唤了声："清执？"
少年猛地转过身来，浅色瞳仁里摇曳的光影让她的笑僵在了面上，疑问浮现在眼中--"怎么？"她问。
少年仿佛动用了全身的力量方才蠕动了嘴唇，回了句："王妃。"
几天不见，竟是这样一声。
她的笑容和着疑惑一并沉到了眼底，黑水银般的瞳仁里中浮现出少年直挺挺跪在她面前的影，那琥珀浅瞳还没学会隐藏情绪--
清执咬了咬牙，郑重的叩首下去："求王妃一定治好小鸽子。"
她忽然有些庆幸自己戴着面纱，所以料想声音听来还该是平静温和的吧，断云点了点头，笑着说："那是一定的。"
可是清执却未从她眼里看见笑容，而她也同样未从少年下意识的点头里看出放心。