轩龙弘道肇运圣纯仁皇帝之上
靖平十五年，除夕，灵水疫平。
十六年，正月，乌桓寇灵水。帝一力拒之。
过完腊月二十三小年后，便要忙着过大年了。
说来庆幸，冰焰花果然是治疗疫病的特效之药。玉佛寺内众病人自被兰王亲身劝服了喝下汤药之后，便陆陆续续的都往好里头转。轻的都离了病床，往日总嚷嚷着要求医官们服侍的，现在都直夸自己身强力壮，而重些的也都是躺着的要求坐起，坐着的要求离床。救治所里终于不再是哀鸿遍地。
医官们自然知道病人们都是想早些回家过年，也就越发拿回家"要挟"着他们好好服药，好好休息。如此气氛之下，痊愈的病人愈加多了起来。而在严格的饮水控制之下，城里也已有好些天没再有新发的病例。大夫们欣慰之余，也没忘又从消毒过的井水里取了样，观察现在是否已能够饮用。
越来越空的玉佛寺和越来越热闹的街巷形成了鲜明的对比，不管胡汉，不论兵民，脸上都开始带了笑容。小城里，一桩事实已然呼之欲出，只奇怪官方是否太过谨慎，而迟迟不肯宣布--
灵水疫情解除。
于是所有人的目光都集中在作为兰王行辕的布政使府。
后府书房之内，墨景纯神情刻板，对自己现正报告的内容显然并无意外："孑利已与左右贤王会师，正朝灵水而来，不日便将兵临城下。"
林云起走进屋来，将一叠公文摊到了兰王案上："这怕是今年最后一份邸报了。"
最醒目处，一眼便能看到朝廷对于宁王退敌朔方的嘉奖，以及让他总理前线军务的廷令。
墨生瞥了眼后冷笑："这是廷令还是东宫令？"
林云起笑笑："有区别吗？"
近日天子龙体违和，不大理会政事，朝务大半都由东宫储君处理。而此刻东宫正在天坛履行祭天之责，因此这些天来，人都已私下里将天坛称为小朝廷。这一份廷令，远走关山的人自然分不清是出自天子还是储君。不过，对于正处于风口浪尖的兰王来说，表面上并无区别，一样的是要逼他听令于人，可实际上，还是有些文章可做的......幕宾心道。
却见兰王眉头皱了皱，随即便又恢复了波澜不兴之色。
林生的目光便又移回了那张邸报，忽然眼睛一亮，指着上头一条不起眼的文字，一向沉稳的人竟然叫出声来："王爷你看！"
之惟和墨生都随他手看去--不过是一段普普通通的文字，记录了朝廷刚刚对一名地方官员作出的褒奖，而那桩被嘉奖的事迹仅仅是在处理一起因继承权而引发的械斗中，那官员提出了一项新颖的主张。
仔细看了，发现事情经过其实很简单：某富商过世，儿孙早夭，膝下空空，他小妾带来的"拖油瓶"儿子便想继承他财产。富商其余家人自不肯，双方纠缠以致动粗而闹到了衙门。这位官员便想出了个破天荒的点子，判定富商早年过继给兄长的儿子仍有遗产继承权，就是所谓"肩挑两房"，顺利的将这事给解决了。因这事件大约在整个省内都闹得沸沸扬扬，连朝廷也听闻了，觉他处理得当，便给了个嘉奖。
可就如表面上这么简单吗？"肩挑两房"？！所有人都感觉到心里有什么嗡嗡在响--那是......？
同时抬起头来问道："王爷，如何？"
案桌后，之惟的眼波投在虚空某处，只略略一笑："该来的，还得来。"
铿锵一声，像是一阵风忽然刮过，将檐下铁马带得一响。
正一悚然，只听门外有人急急奔来，拖开了嗓子长长的喊着："王爷，圣旨到啦--请您接旨--"
人都深吸了口气。
兰王理了理其实纹丝不乱的衣袍，站起身来。
"铛"的一声锣响，端的是好戏开场。
舞台上一时群魔乱舞。戴着狰狞鬼面的宫廷艺人夸张的扭动腰肢，发出耸人听闻的怪叫。而后又是一声锣响，之后鼓乐齐鸣，舞台两旁两班共四十八名身着素服的歌者齐声高唱，旋律古朴，歌词繁复，声音悠扬......其实，并无人在意。
宝座之上，东宫储君施施然看着，笑容完美无缺。
他身旁廉王却禁不住想打哈欠，碍于场合，生生忍住了，弄得满眼通红。
东宫瞥他眼，不禁勾唇。
廉王脸一红，嘟囔道："这有什么好看的？年年老一套，哪及......"说着声音压得更低，笑容也暧昧起来，"胭脂楼正摆宴，花魁燕惜春要唱《思凡》呢。"
"身在帝王家，就这么老一套，爱受着不受着。"太子淡淡道，似不经意，"安排好啦？"
"嘻嘻。"廉王笑得越发欢畅，贴耳道，"我让何春拉了孙启秀和陈洞天同去，孙启秀是早对燕惜春垂涎三尺了，让那小妮子办了他。陈洞天嘛，等他明儿一觉醒来，就会发现......呵呵......身旁躺的乃是三朝元老吕相国的秘密宠姬......"
若有人听见他的话，必要大吃一惊，因为这何春、孙启秀、陈洞天三人乃是禁军的三位统领，竟能一次聚齐在柳巷章台！
轩龙朝皇城亦和京城一般分内外二城，外城是皇城司负责卫戍，九门共正副两位统领，司内兵丁皆出自官宦人家，人数较多，平时经常作为仪仗使用，便是百姓们口中常说的"羽林军"。内城又有数层守卫，自靖平年间撤了侍卫内亲王职衔之后，便只有兵，而没有将。最外一层便是禁军，四门四统领，互不隶属，直接受命于中枢。如此层叠包围之内，禁宫最内还加布了一层精锐--八百侍卫皆是原为国牺牲的兵将遗孤，皆武艺高强，意志坚定，编为两班，直接拱卫皇家内院，这才是真正意义上的"羽林卫"。而这支队伍名义上是归皇帝直接指挥的，不过现在几乎庙堂里所有的人都知道，他们实际上的指挥使是内廷总管--郎溪。
这名十多年来都不见老的大太监还真是让人摸不透，难道真是块死忠老头子的硬骨头？太子眯着眼，在心里咒了一句，嘴里却道："拓拔贤呢？怎样？"问的乃是那最后一位禁军统领。
"这老小子，欠了一屁股的赌债，借条都在我手里。"廉王洋洋自得。
"还是看紧点，落实咯。"太子仍是嘱咐了一句，眼睛一直朝着面前的舞台。
戴着青铜面具的傩神终于上场了，面目也如鬼样狰狞，真不知为何同是一副丑怪模样，他就是驱鬼的神，另一些就是被他赶的鬼？象征人族的方相氏正对他顶礼膜拜，而他的样子也够可笑--头上顶着熊皮，荡漾着从肩部披下，熊头上还装着四只黄金铸的眼睛，褐色上衣紅色裙子，左手持盾，右手挥矛，在取得了傩神的意旨之后，便具有了神力，狂呼狂叫的率领着一众戴着柳木面具的兵卒，开始满台的搜寻所谓鬼疫，要把它们驱赶出这天坛、这皇城、这国家......
他看着看着，忽然就想笑，但皇家礼仪约束住了他，人只看见东宫一个时辰都未改变过庄重又和蔼的笑容，从容又大度的坐姿，却听不见他喃喃的自语："是鬼还是神，究竟谁说了算？"
声音太小，连廉王也都未听见。但这位四王爷的视线始终不能为台上例行公事的傩祭吸引，转转眸，终于发现了什么有意思的事情，又附过身来道："大哥，你瞧，瞧成倬那张老脸，绷得死紧，不知谁又要倒霉了？"
太子长眸终于转了两转，瞥眼文官行列之中站得像棵雪松似的老瘦言官，轻轻笑了一声。
台上的大戏终于演到了尽头，鼓乐歌唱在最后一次嘶声呐喊之后，轰然归于沉寂，满台艺人都摘下了面具，齐齐伏地叩首。
山呼"千岁"之中，太子慢慢站起了身来，淡淡道："演得好，赏！"
一旁内侍急忙传声筒似的层层传递出去："赏--""赏--""赏--"尖细的声音在夜空里飘出去很远很远。
太子眯着眼，似乎是欣赏了一会儿，方才对廉王道："走，进去说话。"
二人回到了奉先殿内，屏退了左右，只剩殿内长明灯火在金砖地上拉出两条漆黑影子。
储君抬起头来，望着墙上挂像：正中是开国高祖皇帝，也不知画得像不像，明明是以武夺国的皇帝，却是一副清雅寂秀的面容。他却记得师傅曾说过，也正是这位文弱书生似的开国之君鸩杀了前朝哀帝，再打着为之报仇的名号起了兵，又在登基之后立刻灭掉了曾约为兄弟之邦的南晋。
在他旁边就是传奇般的景帝，布满史书的赞誉之辞，称之为"仁君""美君"，将他一战气死西羌国主的事迹大书特书奉为神迹，却也掩不了最后寥寥数笔的尴尬--因不明他生死，最后连庙号谥号也只能含糊其辞，成为众先帝中唯一被称为"帝"而非"宗""祖"的。凝望着挂轴上那双轩龙皇室皆继承了的狭长凤眸，那样年轻也那样深湛，在烛火跃动里依然清宁--当朝太子始终没弄明白：这样一个人何以能在鼎盛之年弃了那至尊大位远走。
后头是承袭了兄长--景帝皇位的太宗，著名的一位太平天子，少有的幸运儿，要不是当真有画像挂在这宗庙里，谁能相信：这世上竟还有谦让来的皇位......
一一看过去，太子忽然笑了起来：再往下......便该是当今的画像被挂在这阴森森的殿宇里了吧？他眯着眼，想象着那副图景：烟香飘渺里，自己这位以冷峻闻名的父皇是否还是那般抿着唇，皱着眉，对自己要么申斥，要么不屑一顾，只在看见那个人的时候，眼底才会露出丝笑影......
就在旁边廉王都快盹着的时候，太子忽然出了声："'肩挑两房'的事，你查清楚了没有，到底是谁给翻上来的？"
廉王打了个激灵，回答："大哥，不是我没好好查，这实在是个没影的事。我叫人彻查过了，当地确乎有这么档子案件，江浙两省都知道，也就是这么作为了结了的案卷一层层报上来的，这说法也就随着传出去了。京里一些官员觉得新鲜，就拿了来议论，最后不知怎的连老爷子也听说了，就随口说了声'好'，他老人家这金口一开，宫里传出来就成了嘉奖了。"
"江浙？宫里？"太子沉吟，"怎么会那么巧？"
"江浙本就是那帮清流的老家，都是同乡同年，几张嘴传来传去传到京里不足为奇。"廉王先还不不当回事，说着说着也觉蹊跷，"大哥，可宫里......现在还能通这种消息？"
"你当老爷子那边真能被围个密不透风？"太子冷笑，"也不想想当初他自己是怎样登的位--当年他可是领侍卫内亲王的。皇宫，他比我们熟。"
廉王点点头："这事儿倒是真得注意。不过，大哥，'肩挑两房'这点小事，怎么让你这么闹心？"
"呆子！"太子瞪他一眼，上上下下打量着胞弟，"龙生九子，可也怎么能生出你这样一个蠢才来？！你说你这浑身上下哪一点像老头子？"
人都说咱俩像一模子刻出来的，说我不像，那你也不像。饶是再嘴上没把门的，廉王也只敢在心里嘟囔了一句，脸上忙陪笑："大哥，我不懂的您就教我，发什么火呢？"
太子哼了一声，眸里烛焰一跳："什么叫'肩挑两房'？就是说咱要多一个争大位的亲兄弟了。"
廉王实也不笨，略一思索，就立刻惊跳起来："之惟？！"
天家气度讲究喜怒不形于色，然而，一阵风来，吹得那长明灯火悠悠荡荡，先人唇角的微笑都在那灯光里漂浮起来，仿佛嘲弄，太子终于忍不住将压抑了多时的愤懑道了出来："你没看他相貌、气度、行事的风格都越来越像老头子？！"
廉王深吸了口气，半晌才道："......不至于吧？"
"不至于？"太子嗤笑，"不至于，老头子放这个消息出来干什么？还不是一方面威胁我别太过分，一方面暗示人不要把宝都押在我一人头上！打得好精算盘！"
听他这么一说，廉王也在袖里攥了攥拳头，也不含糊，直接问道："大哥，你说怎办吧。"
"他能威胁我，我就不能威胁他吗？"
一阵疾风拂过，长明灯焰暴涨了数寸，亮得刺目，却又摇摇欲灭。
东宫太子便在那明灭里兀自微笑起来："他越宝贝，我就越让他碎得再拾不起来。成倬那小老儿是该活泛活泛筋骨了，还有大理寺黄勐平、徐奕......老徐相......很快就会有一桩泼天大案要劳动他们了。老四，你让那几个言官可以动起来了。"
"好！"
"边疆那头，这儿要是有人坐不住了，就让他去。看他们几个怎么去抢朔方那块没滋味的骨头。"
"好！"
"对了，记得传书，让叶先生完了事就早点回来。"
"好。"
"还有，宫里，也可以动一动了。"
他抬了抬睫，终于还是答了一声："......好。"
轩龙朝传下来的规矩是自除夕那天开始，百官放假，衙门关张，有司的官印都暂封存，直到过了正月十五才重新启出来办公。所以，以往到了腊月的最后几天，官员们上班也就拾掇拾掇文件，混个样子，甚至还有窜到邻近衙门串门拜早年的。不过，一般此时，所有的上司都会对此睁一只眼，闭一只眼。因为这几天一般都是民间最热闹，朝廷最平静的时候，连一向爱闹腾的言官们此时也大都偃旗息鼓，各自走各自的门路，或请客送礼，或置办家用，准备新年。
靖平十五年的腊月却是这一年中最波涛汹涌的一段时光。
月初，是灵水瘟疫肆虐。
月中，乌桓军围朔方，灵水按兵不救。人言鼎沸，朝野上下说法多得像炸开了锅。最后终于传回来了准确消息：原来去平疫的兰王自己也染了瘟疫，几不治。