月下，幸有宁王领兵退了乌桓。可贼兵并不甘心，听说又集结了往灵水迫近。而兰王居然竟将圣旨"留中"，拒绝了宁王要求会师的美意。以他手里现有的三万兵马，有谁相信他是真要去抵挡十万敌军？都不用言官们再多弹劾，连老于政治的京城百姓们都已能猜到他的下一步打算：他怕是在等朔方城中他父王的旧部哗变，里应外合夺取兵权，再图东进。
就在都察院、大理寺等有司的大印即将被封入印箱的时候，几个言官的折子又一石激起千层浪--这些年轻的言官虽品秩都不高，却有着非同寻常的勇气，将朝野内外人们暗地里的猜测堂堂正正的递到了天子面前：兰王要反！
事情天大，连当国的储君也不敢自专，急忙亲自呈给天子御览。据说靖平帝看后，大发雷霆，几乎没给气晕，金殿之内踱了好几十圈，最后丢给六部九卿一个字"查！"。
自然也有人不敢相信，言说不会--这皇亲造反的事轩龙朝史上还真是并不多见，以前也没听说兰王怎样野心勃勃，况又没谁将他逼到那个份上。此言一出，便在街头茶馆也会引人上来反驳：狼子野心岂会写在脸上？平素浮浪正是为掩底下深沉。而这史上皇亲不大造反的说法更是讲不通--十来年前隆熙年间的例子还在眼前--若不是那人突然死了，如今这帝位还不知会落在哪一位手里。谁知现今的兰王会不会是想替前人一偿心愿，一报那憾恨血仇？
于是这一年的最后几天，京城官民在准备过年的好心情里都不免添了一丝惴惴。不管轮得到轮不到参与查案，官员们也都不敢再混沌度日，各衙各曹整日都见得到满满的正襟危坐者，实是不敢放过一丝风声。而百姓们则生怕隆熙年的兵临城下又复重演，甚有偷偷在家中储备粮食者，以致于粮价一度有所上浮，最后被太子颁令强压回落，但人心浮动却不能为政令所阻止。
这样的惶惶间，有细心的人发现，久闭的宫门竟有开启，一缇骑自禁宫风驰电掣往城外奔去。有眼力的人立刻都在私下里议论开来：这是承旨太监亲去西北颁旨！这一道圣谕乃是真正的出自金口，而非东宫。
于是，一骑红尘飞往西北而去，身后风尘滚滚，也只能任由人评说。
灵水城头，此日晴方好。
傍晚时分，落日如金。远处天幕下雪山起伏，染了余辉，更显雄峻壮美。山前曾有一道关隘，名曰"陵关"，本为乌桓重镇，后在隆熙三十五年为大将军王所破，如今只剩断壁残垣于北风中呜咽有声，一片辽阔荒原似莽莽无尽。山后则是轩龙重镇朔方，在这座城池的拱卫之后便是一马平川的原野沃土，千里冰封万里雪飘，瑞雪化尽便是来年春风。
兰王微眯着眼，似要将这一带山川都看得更加分明。朔风凛冽，吹得他长长发带翻卷飞扬，竟恰恰遮住了视线，他随手拨开，幽微中，似有被注视的感觉，定睛望去，苍莽雪原那头隐现玄甲白刃--乃是乌桓大军。
他却只是平静的转过了身去，又走到对着城内的一面：不愧是商贸发端的边城，自玉佛寺内病人几都已还家，水井也被验明已无瘴毒可以食用以后，灵水城里的年味便越来越浓厚。虽仍被限制着不可出城，城里的集市已先兴盛起来，熙熙攘攘的人潮似乎是要将之前的憋闷统统冲走。
终于有人忍不住说了出来："这里的年只怕过得比京城还热闹呢。"
之惟没响。
这次便连墨景纯也再憋不住，道："王爷，您到底是个什么打算？"
之惟终于有了丝回应，却是略略一笑："他们都有个家过年呢。"
两个幕僚都不由一滞，顺着他的目光看去，只见再破砖烂瓦也总能圈出一个家来，而这金尊玉贵的亲王却刚刚得到消息：办案专使奉不知哪一位的谕令竟查抄了兰王府，在九思堂内抄得所谓"铁证"数份，乃是兰王平时与"亲信"及父王部将的往来信件，其中甚多愤懑怨上之语，还有好几首"反诗""反词"。于这些，虽惊怒，细想了却也不觉怎样，只痛恨人手段卑劣残酷超过了之前预料。
令人痛心的乃是后面：查抄王府之时，兰王太妃因怕受牵连，竟当众宣言自己住所虽位于兰王府中，却亦更是大将军王旧居。自己乃是大将军王正妃，而非兰王生母，自此与其脱离关系，两不相干。
这是连日以来最沉重的一个打击，因即使在接到那份严令其弃灵水回朔方的圣旨时，之惟亦未露出过这样的神色--
那时，他当着使者的面将圣旨随手往旁边一搁，也不说执行也不说不执行，就这样留了中。那使者也不知是气得还是惊得浑身发抖，作了这样开天辟地以来第一人的人却只是淡淡一笑，任别人百般询问，也自不语。
而今天，接到这则消息的时候，他也还是在笑的，只是眉眼弯弯，眼底的笑影却是分崩离析，面色在他自己注意到前，已然苍白如雪。在旁二人刚要劝慰，兰王已经走了出去，忙小心翼翼的跟上，却是踱到了这城头，风里一站，就是半天。
暮色慢慢的压了下来，再美好的阳光也总要被黑暗收了去。越来越暗的天光里，他们看见兰王仍旧盯着下面的城市，袅袅炊烟，点点灯光，隐约的，有光影破碎在他墨玉般的眼。
那个家，是回不去了......
万家灯火。
人皆有，他独无。
二十五年的殚精竭虑真心付出，换不来今天的油灯一盏。
他很想很想笑，勾唇，才发现笑已挂在脸上，一时之间，也不知该再续何种表情。
就这样默然，忽听得脚步声拾阶而来，一抬眼见蟒服犀带，竟是宫中承旨太监，一见他们便扯开尖细嗓门："兰王接旨--"大约也知自己来得突然，见他三人果都不及反应，便忙说道："圣上说了，边塞事急，不必拘礼，在哪儿见着王爷，便在哪儿宣旨。"
兰王这才忙跪了。
身后幕僚趴伏在地，注意到那内侍仍称"王爷"，不由眸光一闪。
那传旨太监却不宣读，将圣旨交到兰王手上，只道了句："圣上口谕：好自为之。"便行个礼，道："奴才还要回去复旨，这便告辞了。"说着，竟匆匆的就自去了。
如今时刻，也无人计较他礼仪如何。两个幕僚都忙凑上来，因听这内侍口风，知是真圣谕，而非东宫令，便齐问："圣上怎说？"
之惟扫了一眼，面上笑容更冷，淡声道："让我回京，待勘。"
"这就是回去受审哪！"墨生当先惊怒出声，"圣上......圣上他怎能......"
林云起眼珠转了转，却笑："直接赐死，倒省心。"
"你？！"墨景纯瞪着他，眼里喷出火来，"你说什么？！"
林云起不理会他，不紧不慢的转眸看向兰王："王爷，您说是不是？"
之惟眼底流光万千，却始终不发一言。
林云起终于忍不住道："王爷，您再这么拖下去就是连圣上的一番苦心也都辜负了！"
之惟挑眉。
"这圣旨表面是贬，实际却是保--哪有都扣上了谋反罪名，还不革除王爵的？圣上现让您回京，就表明他心里头还没有决断，一切都还有转机啊！连圣上这儿都在提醒您赶快回去，要是您再犹豫，只怕是神仙想救您，也都来不及了！"
可回去的路还是只有那一条吧？
以为拿别人的血来为他铺条活路，他就会感激？以为在一步步将人推进漩涡之后，再递一根救命稻草，人就会感动？以为他还会像十六年前那样再相信他，再留下一生的痛悔？
呵呵......他闭上了眼，心内万流入海，汹涌奔腾：是怨？是恨？是灰心？是失望？还是孤独？自十六年前开始，早已交织汇流，不能分辨。
手指不觉抠进了城墙的砖缝里，久久的，他凝立如石，只晚风拂得那发带飘舞，像是谁的手，轻柔的拂过鬓边......
暮色四合之中，瀚海孤城之上，兰王忽然仰起脸来，朝着那浓云密布的天空喊了句："先生，你告诉之惟：我究竟该怎么办？怎么办？"
四方无语，唯那余音回荡，久久不散。
兰王便一直一直维持着那个姿势，衣袂在风中鼓荡得几欲飘飞，整个人就像一抹斜阳的最后余辉，眼看就要被那汹涌而来的夜色吞没。
旁边的人看着看着，再忍不住双双跪了下去，齐齐道："王爷，您就说句话吧！"
说什么？说他不难过，说他很感怀，说他可以遵旨听令放弃灵水挥师朔方？他冷笑了下，只是垂眸，看在虚无间。
果然，见他不语，林云起便急道："王爷，您要怎样都行！现在反正不反也是反了，您这就借着这圣旨回朔方，冯啸一定会听命于您的，这是我们最后的胜算！"
墨景纯也附和："是啊，王爷，您不能让人白白冤死在这儿！"
"那这里呢？"之惟终于开了口。
两个人都顿了一下，很快，林云起便咬咬牙又要说话，连墨生也咬着下唇，抬起头来。
他知道他们要说什么，却摇头阻止："等一等，你们也过来看看。"
虽心急如焚，二人也不得不起身，随他来到墙垛边，望下头看去。
兰王的声音很柔也很静，目光里万千灯火亮起，多少年前的记忆画面重叠到今时眼前，是谁的目光依旧在温柔凝注，那时人心里的话，如今就响在耳边："我从小就最爱看这景象--万家灯火，多么光芒璀璨。你别看那光芒虽小，可那一盏灯下面就是一个家，一个梦，和你一样，和我一样。我们有什么理由拿这些家来换我一个人的家？况且，它已经换不回来......还有这些灯，我们又有什么理由把它们熄灭了，来换自己的一时平安？"
"焚城？！"他终于说出了那个镌写在圣旨上的残忍字眼，却也是保住身家性命的最后方案，轻轻的笑出声来，"怎么可能？！呵呵，我凭什么要睁着眼说瞎话，说这些明明是健康的人有病？我凭什么要放这一把火，以央求那些高高在上的人恩赐谅解？我又凭什么能把这么多条生命当作薪柴，换下半辈子苟且偷生？如果非要谁以身作炭，那我情愿将我自己烧了去，换这万家灯火，永世不灭！"
万里长空，忽有猎猎风吹散阴云密布，一轮皓月朗照，光耀万邦，流芳千载。
这才知那人留下了什么，给他，给这人间。
与苍生不老，与灯火不灭......
而他们也终于明白他们的一路追随所感所念：世上为何会有那样清明的眼，装得下整个清明河山......
两个幕宾不觉中已然泪流满面。
之惟转过身来，眸里波光流转，只宁和一笑："你们可以走，你们也有自己的家。"
两人却拼命摇头，半天，只哽咽出两字："王爷......"
之惟笑着笑着，眼眶也有些发酸。
忽见林云起抬起了头来，擦擦眼泪："我不走。林某向来忠事不忠人，虽然主子是有点傻气，可林某不能不讲义气。"
之惟便真笑了："本王哪里傻气了？"
"您从第一步就走错了，王爷。"
"那怎办？"
"错了就错了吧，反正林某也已被您给带偏了，只能跟着您一条道走到黑了。"
"我也不走。"墨景纯也擦净了泪水，插进来，"先生您就送佛送到西吧。"
"别以为我没听出来你这是什么意思啊！"林生白白胖胖的脸上一堆笑，眼睛就再瞧不见，"你这是说我是你二师兄，对吧，沙师弟？"
"师兄果然聪慧。"
"那小王是唐僧，还是孙行者？"
"王爷，这还真有点困难啊--说您是唐僧吧，您瘦了点；说您是行者吧，您又俊了点。"
三人不由都大笑出声。
望着远方的夜空，之惟终于道："大家准备一下，明天咱们好好过个除夕。"
这日之惟在外头一天都没见回来，断云觉得经过几日调养后身上已轻了许多，便下了床，闲来无事就找了个绷子，初打算将上头绣了一半的花样绣完，一时又想到答应清执的冬衣还未做--也不知那孩子被关在地牢里，现在怎样，待会儿要劝劝之惟教训给够了，便早些放出来，一时又想着好像还曾答应过之惟要替他绣个荷包，带并蒂莲的。想着想着，光拿了个花绷子，却是一样也没干成。
外头没下雪，风却不小，不时扑腾门上的棉帘，引她不时抬眼，却总不过是风而已。
不知不觉就到了掌灯时分，正坐着，听得门帘扑的一想，心道又是风吧，但还是没忍住抬了睫，一见却是--"怀桢，你怎来了？"顿了顿，又问，"你怎没走？"
"姐，你到底是想我来，还是想我走？"少年这回头戴万字巾，穿了件深色直裰，腰间坠枚不怎么值钱的玉佩，隆冬腊月的，手里还拿把折扇，乃是师爷幕僚的标准打扮，有意在姐姐面前展示，还转了两转。
断云见他这副打扮，已猜到几分，却不知怎的，心中一寒："你过来送信？"
"非也。"怀桢却摇头，"是取信。"见断云露出忧色，便道："好了好了，不和你猜谜了，我还赶时间呢。我这几天是一直都没走--自我们送过来的信函还有圣旨都被姐夫'留中'了之后，我们几个自然也被'留中不发'了。今儿才总算有了消息，刚刚姐夫派人来让我们取回函，别人都怕有诈，不敢来，我就正好过来了。"
"那......他是怎么写的？"她忍不住问。
"这又不能拆。"少年看着她，"你自己问他不更方便？"
断云没说话，仍看着他。
怀桢只得投降，凤眸深沉起来，道："你可得沉得住气，我听说圣旨是令姐夫焚城撤退。"
她身子一颤。
怀桢扶住她，咬咬牙，道："现今的形势，三两句话我讲不清楚，简单来说就是：姐你该猜到姐夫会作什么样的选择，所以现在他抗旨'谋反'的罪名几乎已被坐实，王府也被查抄了，据说还搜得了铁证，连老太妃都已宣布和他脱离了关系。"