"等等！"怀桢扑上去拦住那些要将清执往外拉的士兵，回头看向宁王，咬牙道，"好，我答应你，就这么赌！我换筹码--要是你赢了，我任凭你处置，千刀万剐，不，碎尸万段！行了吧？！"
"还有他。"宁王微笑补充，终于露出丝舒畅的神色，挥手让士兵们退下。
怀桢感到自己又被旁边人瞪了一眼，这次却没瞪回去，只回了一笑："咱现在真成了'同命鸳鸯'啦。"果然，又被瞪了一眼，手，却被人拉住了。
堂前甬道里传来急促的脚步声，一班全副武装的武士拥了一年过半百的老将走进堂来，一进门，那老将便道："王爷，这灵水......"
"您也睡醒啦，冯老将军，灵水这事我知道......"宁王不慌不忙的迎上去。
"这就是顺德将军朔方总兵冯啸。"怀桢悄悄对清执道，"看样子，的确是被宁王给软禁了。"
清执只觉一股气在喉咙里梗着，迟疑了下，终于问道："他刚才说十五天，你干吗那么慌？"
"怎么能不慌呢？灵水根本坚持不了十五天。而且--"飞扬少年终于黯淡了下来，"十五天后，各衙门的官印就可以启用了，也就是说，他们可以正式承认那些'证据'，给姐夫定罪了。到时候，就算是发兵救下了灵水，也一样可以在阵前直接杀了他......"
清执感到那口气终于荡了出去，一颗心却也随着沉到了最底。
正想着，见宁王呵呵笑着，引着冯啸也望这边看："这两个孩子很有意思，本王让他们陪着观战。"说着便转向旁边的幕僚："来啊，这就将灵水的战况都大声念出来，咱们所有人一起听听。"
正月初一，没有任何的劝降或交涉。
乌桓左贤王鄂济格直接将前次兵败的怒气化为了冲锋的号角，手下三万骑兵十二万只马蹄席卷而来，将灵水城前的雪原当作了一面巨大的战鼓，十数万蹄声滚滚如雷，蹄声里却仿佛只能听见一个声音--复仇！
而右贤王素图则将他自朔方无功而返的憋屈都装载在了数以千计的战车上--木盾车后埋伏着弓箭手，将无数飞箭雨一样射向灵水城头；头车之内则隐藏着工兵，待到城墙之下，便可以挖掘城基坍塌城墙；还有无数的投石机不断的向城内投射巨石，再坚固的城墙也会在这些巨石的击打下震颤不已。
只要亲历过战争的人都能记得那种感觉：头顶上的石块像乌云一样飞过来，小山似的落下来，站的地方被砸得颤动不止，身旁被砸中的人已是一团血泥，直接被砸死的倒还好，被砸伤的则是血肉模糊的一团，还发出撕心裂肺的嚎叫--不是鬼，也是鬼。
守城者的还击则首先是白雪之下深藏的陷马坑，其中布满了削尖的竹签、鹿角枪，浅隐的则有铁蒺藜、木蒺藜，还有绊马绳......这些布在城周的利器陷阱，如同进攻者的巨石一样，在双方士兵交手直面之前，便先掀起了雪原之上的第一层血浪。
接下来便是一场场天火--火箭、飞钜、滚油，甚至烧红的锁链，从城头上如雨而落，射穿敌人的胸膛，焚穿敌人的战车，一团团火焰在半空疾飞如流星，洒落地面铺开一片片火海。更还有火炮！这种轩龙朝在技术上领了先的巨大火器，一怒吼便吐出一条火龙，炸响处，雪、尘、土，以及血肉无一不在巨响中碎裂成齑粉。
战争，不过如此。
不过是攻方的蚁附，守方的檑木；攻方的战车，守方的火炮；攻方的人命，守方的人命......
于不断传回的前线战报，军务总理宁王连眉毛也未动两动，一旁的冯啸面色虽凝重，却也未露出什么特别的表情。所以那些大声朗读的边报，似乎只是为了念给旁边的两个少年听。
虽然知道只要不出现奸细，单以灵水城头的十门新式火炮也可以坚守数日，但，心总是吊着的，提心吊胆中，不知不觉已到天黑，望着外面黑幕一样罩下来的夜色，远方一直传来的炮声，似乎也被压抑，片刻的宁寂，竟如死沉。
肩上一沉，居然是怀桢竟盹着了倚在他肩上，清执收回目光：他不担心吗？那个人是他姐夫呀。想到此，心又复一揪。忽对上双凤眸，怀桢不知何时又醒了，对他轻声道："睡一会吧，还有得打呢。"他听了，也不知是否该心安。听得旁边那人又喃喃："饿......"他这回只好闭了眼，当没听见。
也不知迷糊了多久，忽听急促脚步声传来，堂中有战靴蹬蹬来报，二人立刻被惊醒。
宁王披衣出来。
"乌桓夜袭灵水！"
"哦。"宁王打了个哈欠，哂笑了声，"之惟不会悬灯照明吗？"笑完便又回去睡了。
只两个少年听着远方再次传来的隆隆炮响，瞪着眼睛，整整一夜。
正月初二，随着太阳的升起，乌桓夜袭宣告失败。
血色晨曦中，交战双方终于有了第一次对话：乌桓太子将一支劝降的羽箭射入了灵水城内，而轩龙兰王的回答是城墙外高悬的数十个人头--都是混入城里的乌桓奸细。于此，孑利的回复是新一轮更加猛烈的进攻，而兰王答复敌人的喉舌依旧是火炮的轰鸣。
于此，补觉到晌午才出现在正堂的宁王只挑挑眉："冯将军啊，你给了灵水多少炮弹？"
端坐椅内已一上午的冯啸面无表情："末将不记得了。"
"没关系，去库房里点一点剩下的就清楚了。"
冯啸连眼皮也没抬一下。
只两个少年恨得牙痒痒的，更加仔细的凝听远方的炮响，恨不能一一数清。
接下去几天，战争的程序亦不过如此，攻守双方都没有拿出什么新的手段，因此亦没有取得什么新的进展。时间过得如此之慢，更漏已不再是计量时间的用具，在灵水城，计量时间的乃是一架架云梯从竖起到倒下，一辆辆头车从启动到烧毁，一座座土城从堆起到坍塌，一块块滚石、一根根檑木从举起到落下......
时间，是一支羽箭从这一方的弓弦上振出到射入另一方血肉的一段弧线，是一颗炮弹从炮膛里射出到落在地上的四面开花，是一颗头颅从一根脖颈上飞脱的一蓬血雾，是马上将军城中统帅勾勾手指动动嘴唇的一个刹那。
横无际涯的时间巨浪中，人们都好像是疯了一样，在他们眼里，已没有了光阴，没有了世界，时间空间都凝聚成了眼前这一小片目所能及的战场，只知不断的挥舞手中的武器，砍杀，砍杀，砍杀！挥向面前所有的阻挡，因为只有这样，才能活下去--
攻守双方的士兵们都有着同样的想法，抑或只是直觉。
可是，却也有一方是不同的--
所有人都不由自主的注意着朔方各城门的动静，却从未有任何的发现--
没有一兵一卒，自灵水逃归。
即使，自那里传来的炮响已渐式微。
即使，那已经是孤军奋战的第七天。
面对着宁王越来越沉的看过来的眸子，少年高高的扬起了下颌。
之后三天自灵水传回的军报依旧毫无新意，似乎连书写这战报的人都已厌倦了再描述那些不变的滚油石块、往来箭雨，战报回来往往只有寥寥数字。
时间，却比之前过得更加难挨起来。
非但是两个心急如焚的少年，便是宁王也开始不再像之前一样"有事早奏，无事退朝"的闲适，而开始与亲信幕僚在后堂悉悉索索，也不知忙些什么。待出来时，往往已是夜幕降临，远方的天空已为尘烟和血色染成了混沌一片，炮声已不可闻。少年注意到宁王的眼也不自觉的投向那片硝烟弥漫的长空，直到这一天最后一份战报传来--
乌桓进攻无果，再一次鸣金收兵。
松一口气的同时，却更知这是下一轮更猛烈进攻的开始。
这已是，第十天。
正月十一，大雪，天色蒙昧，迟迟未亮，惊醒朔方城的是远方许久未闻的一声炮响。
宁王跻了双鞋子就来到了正堂。
沉重的雪花阻挡了所有人的视线，天地一片混沌。
很久后才有探马传回战报：乌桓发动了有史以来最猛烈的一次攻击，太子孑利亲身上阵率兵猛攻灵水北门，右贤王等则进攻东西二门，然这些都不过是掩饰，左贤王鄂济格率全军十八部约三万人突袭灵水南门。南门守将原朔方青龙营主将冯至煜殊死抵抗，身中十二矢仍斩杀数十敌兵，最后力竭跌落城头而亡，竟连尸身都无法寻回。而乌桓军则几乎是踏着自己人的尸首而爬上了灵水的城墙。
听到这个消息，数天来都面无表情的老将终于露出了动容之色，微红的眼眶让人想起那壮烈牺牲者的身份--青龙营主将、朔方嫡部、更是顺德将军冯啸的嫡亲侄儿。
也不知是不是出于拉拢，宁王终于道了句："好汉子！"却又复一叹，"可惜了，跟了--之惟呢？"
因之惟虽"谋反"事发，却毕竟尚未走完那套司法程序，朝廷又一直未发明诏处置，也不知该如何称呼，朔方上下便只能模糊的称为"那人"，那士兵便急忙回复："那人......那人亲去了南门。"
"他去了？"宁王似有意外，随即嘲弄的看向怀桢，笑问，"你姐夫杀过人吗？"
怀桢一愣。
却听旁边冷清的声音响起--"杀过。"清执抬起头来，琥珀瞳光芒沉定，望着居高位者，"兰王亲手射杀了灵水总督--因为他企图丢弃自己管辖的城池，独自逃生。"
"当真？"
别说宁王，连堂内外伺候的，只要听说过兰王，都只道他风流蕴藉，儒雅倜傥，都不信他能有如此杀伐手段。
只见那少年浅瞳里光芒一闪，声音仍很定："当真。他杀死的是我的亲生父亲。"
听到的人都忍不住吸口凉气，下去后议论纷纷。宁王冷哼了一声，面色铁青，不再理睬。
清执好像什么也没意识似的，只自低下了头。听见旁边怀桢轻笑："好样的！"，他微微一笑，又看向了门外弥天的飞雪。
也不知过了多久，外面终于传来了动静，却是近在门外的嘈杂。
怀桢见竟是自己的一位"同僚"奔进门来，鼻青脸肿的给宁王跪下："王爷！不得了啦！兵闹起来啦！要哗变啦！"
"什么？"宁王看眼座上冯啸，见他仍无反应，便又看向那师爷，"怎么回事？说清楚。"
"回王爷：一大早我们那里就被围住了，一大堆兵油子嚷嚷着要发军饷，还说再不发，就哗变！"
宁王一算：是到了发响的时间了。冯啸这小老儿，故意不提醒。他娘的！在心里咒了一声，便对左右道："火林军统领张琦何在？"
心腹还未应声，却是一个清亮的声音先响了起来："王爷，等一等！"
众人一见，竟是怀桢。
白衣少年像是一觉刚醒，脸上还有人家衣服上的皱褶印子，从墙角里跳了出来，道："王爷，不用您调兵，怀桢愿意帮您平息。"
"你？"
怀桢点点头，笑道："您别忘了，我不仅是我姐夫的小舅子，也还同时是您的一名钱粮呢，都是为朝廷效力，不分家的。"
宁王眉棱骨一抽："少废话，你又有什么鬼点子？"
怀桢笑："我要是帮您平息了兵乱，您能不能放了我们？"见对方要恼，又忙补充，"您放心，一赌既定，到时间，怀桢一定会回来和您履行赌约的。"
"少罗嗦，爱去不去！"
"好好好，我不说了。"少年只得投降，"但我要先问王爷一句：您打算发饷吗？"
宁王沉吟了下，随即断然道："发！"
"好！"怀桢也再无多话，拉了清执就走了出去。
府门外黑压压的一片人头攒动，更有手里头兵刃闪闪，几个被揪住的钱谷师爷已吓得烂泥似的摊在地上。
怀桢一出门，便有杆长枪戳到了他面前--"你是什么人？饷银呢？"
清执直觉的将怀桢往后拉，怀桢反倒迎上去一步，笑道："在下乃是一名钱谷，来传宁王将令：南门发饷，请诸位排队认领，如有冒领多领者，按军法处置。"
话音刚落，阶下人潮便轰然而散，直奔南门去了。
清执目瞪口呆，半天才说出句："你......你干吗说南门？"
"最远啊，万一他们扑空了再回来，也找不着我了。"怀桢笑着笑着，忽然一顿，"饷银......饷银？姐夫......莫非这就是你的......可这来得及吗......"脑里正飞转，突被旁边人一拉，正要恼，却见数骑护着一辆马车疾驰而来，他俩被人拉到一边跪下，只见车上下来一人，他们趴伏在地，只看见厚重袍角皂履赤结，不由都想--是位贵人呢。还在思索那人身份，忽听后面有人道："滚吧，都滚吧，宁王爷放你俩回去啦！"
竟一下飞身得自由？！二人都连忙庆幸的爬起。清执不由看向怀桢，却见他又旋身，白衣玉面，衬着那回望的凤眸越发点漆般沉黑。
接下来的两天却是越发难熬，虽被宁王释放，但也没少了监视的眼，两个少年自是不能自由行动，一天之中的大多数时间都打发在客栈的走廊上。
客栈不大，中间是天井，客房在四面，四座三层小楼由回廊连接，站在回廊上往下看去，四面住客来来往往，行动皆收眼底，清执跟着怀桢趴在木头阑干上，久久的注视着下面往来的泰半是宁王的幕僚，这才有点明白为何宁王会选择了这座客栈来给门客们居住--他的幕宾还真是不少啊--也是，这样的也要！不由转眸看旁边那一位滥竽充数者。只见怀桢削尖下巴搁在那木阑干上，竟已是半晌未动，不禁奇怪，问道："想什么呢？"
"别吵。"想了两天也未想出头绪的怀桢虎他一眼，又转过眼去看下面，"我在想我姐夫的计划到底是怎样......"
一因隔墙有耳，二是估计他也还没想明白，清执也就不再问，这么多天，终于第一次主动说起了那个人："你......你姐夫也不知怎样了。"