自朔方之后，轩龙国土便是一马平川的平原，并无险要可守，几座堡垒军寨望风而降，于是南下以来，靖难军还从未遇上任何实质性的抵抗。因此，谋士摸不准自己这位被逼无奈而起，又一向以宅心仁厚著称的主上，会以怎样的态度面对这第一仗、第一关，故而不得不出言试探。此时听到他的回答，不由又惊又喜：他显已做好了破关之准备，还比预料的走得更远--未破关已想到今后之守关，思虑竟如此深重！喜的是此，惊的亦是此。
正暗暗思量时，只听之惟问道："那薛朝义，你见过吗？"
薛简，字朝义，便是澜州刺史、忠威将军，文举人出身，又以武举人出仕，已镇守了眼前这座锁澜要塞近十年的将领。然而对他的来历，林云起所知的却并不止这些："在神武将军府上见过一次。那次，他是回京述职，虽尚只是个副将，但跟在当时的澜州刺史刘谐之后，却比那刘某要从容许多，眉目谦和，进退有度，果然没过多久，刘谐调回京城后，他便升了正职。再后来又听说：以前刘谐那一点令人称道的治军之策，其实也是出自他的谋划，只是他从不居功张扬罢了。想来也是，这薛简的出身便定下了他这韬光养晦、谦冲低调的路子：他母亲乃是信王的乳母，因此自幼便在信王身边侍从。信王之母恭妃性情柔弱，圣眷并不优渥，信王也一直以来并不得势。不过恭妃对那薛家母子一直照顾有加，薛氏也就对主子忠心耿耿，由是结下了深厚的主仆情谊，据说薛简读书考试的资用都是恭妃赐的。而那恭妃其人虽默默无闻，却实出身甚高，乃是前灵英侯瞿氏之女，那风头甚劲的刘家追溯起来不过是她祖上家将。因此，刘妃虽恃宠而骄，却也对这恭妃礼敬有加，由是，两人之子--信宁二王也就一直关系非比寻常。信王应该便是通过宁王，而将这薛朝义安置在了军中。"
之惟于这庭掖纠葛其实也早有耳闻，只是以前并不上心罢了，此时点点头："难怪这之恺腹内草莽，却也敢来这边塞指手画脚染指军权，原来是仗着有这么个奶哥哥啊。"
"锁澜关内精兵八万。"林云起抬起头，那边云深之处，雄峻关隘已隐现峥嵘，"他以为是他彀内之物呢。"
想那信王资质平庸，内廷也无强恃，竟也有一颗勃勃野心，用尽一切钻营，不惜在宁王身边扮了二十来年的慈祥兄长、忠良谋士，却在最后一刻举一场豪赌，亲手毁去这枚经营多年的棋子。如此铤而走险，怕不仅是因宁王已起决裂之心，更是在赌一赌他那乳兄的赤胆忠心吧？以为那深受他母子恩泽的边将定会来驰援，如此，便能拥兵在手，另起炉灶，成己大事，却不料最终--"锁澜关按兵不动，竟未出一兵一卒。"之惟转眸，眸色清澄。
"如若薛朝义真提兵去了，便无异于开门揖盗--轩龙所有精锐都在朔方城干将起来，只怕要失陷的不仅是灵水、朔方，更是整个西北门户！如今惨败的，恐怕便不是孑利了......"林云起现在说起，仍不免有些后怕。
"幸好，他没有这么做。"之惟冷笑了声，"若是如此，我苦守灵水，又还有什么意义？"
"王爷当时就估计过他吗？"林云起不由问道。
此时已近傍晚，浓云愈重，隔江望去，层云之下，两山夹峙，一道浅灰色铁线如接云天，那便是轩龙第一关--锁澜关所在，望不见的，是它身后，群山环抱间的金池汤城--澜州城，不知那守城的主帅会否也正扬眸远眺，于风中凝望对岸云翳般涌动的靖难之旗？
"没有。我谁也没有估计。"之惟缓缓摇头，坦言，"我那时只愿也只能相信：我身后所有的轩龙守将都还有最后的良知。"
林云起的沉默只有片刻，随即抬眸："可薛简现在收容了信王。"
之惟眼望着江面，没有答话。
正在这时，传来得得马蹄之响，原是探马飞驰来报："江上来敌！"
朔方军向来训练有素，自闻说对岸敌人渡江来犯，便即沿河岸排下防御之阵势，待之惟等纵马赶至之时，只见沿江一路：军旗招展，令旗飞扬，犬牙交错岩石自然构成的掩体之后，铁甲湛然，兵刃雪亮。只是，披坚执锐的战士们面上却有着丝丝与之不衬的疑惑--
随之望去，远远见正是夕阳西下之时，浩浩江面为余辉所染，半江瑟瑟半江绯红，一江波光如金鳞闪闪，载成百条大小船只自对岸不疾不徐驶来，风帆鼓鼓，大小不一，却是一片纯白。
这显然不像是个进攻的架势。
之惟将手中远镜递与并骑的林云起。
"这是......？"谋士接过，略一浏览过那一片横陈江面的白色，面色便是一变，"薛简这是要干什么？！"
兰王冷冷一笑，没有回答。
而他们身后，随军的两个少年早被当作了重点保护对象，此时已被羽林拖到大石之后隐身，见了江上情景，忍不住探头探脑，却是不明所以。怀桢见识略多一些，疑惑道："那些不像是战船啊。"
便是清执见了，也道确不似个开战的场景："难道是来议和的？"
怀桢先是点了点头："倒是有这么一说：开城投降的那方要身披孝服，抬棺牵羊......"说着又摇头，"什么跟什么呀！差点被你小子误导！披麻戴孝那是国君投降的架势，就算是薛简亲自来降，也哪够得上这排场呀！"
正议论着，江上船只已然缓缓驶入了所有人视野之中，只见漫江遍水除了白帆林立，更有船篷白布素裹，船尾白幡飘拂，领头船只之上，有人向这面高声呼道："澜州城士绅乡民代表百人，请见兰王--"
不是军队，却只怕比军队更难对付。这副装扮，自是来者不善。是升帐坐待，示之以仁和；还是立马横刀，吓之以兵威？虽料想他光天化日己军重围之下，人未必敢有行刺突袭之举，却更恐怀的乃是乱军之谋。林云起看眼之惟："王爷......"眸中沉敛：或许，不见方是上上之策。
却见之惟肃身端坐马上，只目光拂略过四周兵士，最后淡淡凝于前方江面，淡声道："让他们过来吧。"
船只靠岸，船上众人一一下船，多半披麻戴孝，余者则手持灵幡、竹篮、香烛等物，大半是老者、妇孺，只少数青壮男子，行动迟缓，神色隐晦，一见便知是货真价实百姓，而非澜州守军假扮。这头靖难军遵令让出一条通道，让众人上得岸来。等这一百百姓悉数都上了岸，这才看见江中每条船上亦有一二衣甲持兵者，想来是负责护送的澜州守军，皆是甲胄鲜明，神情肃穆。管中窥豹，那薛简治军功力便已可见一斑。
而这边令人心生忧虑的却并非这些军容严整的兵士，而是一至兰王马前便大放悲声，抛洒纸钱，高举灵幡的寻常百姓。忽然之间就哭声撼天，泪飞如雨，一瞬间山似为之所摇，水似为之所感，澜江沧沧，顿时涛生浪涌，千层雪浪拍岸有声，令人心中不由悚然。
无人能在这情形之下安之若素，大石后的少年已然不顾人阻止的站起身来，清亮凤眸和琥珀瞳仁紧紧盯牢了那一片汪洋白浪，以及那为惊涛骇浪包围的一骑银白。
马通人性，兰王身 下坐骑似也感受到了气氛非同寻常，若不是人稳稳勒著缰绳，只怕已要后退，现在只能四蹄在原地焦躁抬落。然而，马上骑士身形却似纹丝未动，如他面上浅浅笑纹："小王之惟，不知诸位所为所来？"
便有居最前列之一白发苍苍老者上前一步，离兰王马头只一步之遥，颤颤巍巍跪下，在旁人的搀扶下仍是完成了草民拜见亲王的整套礼仪，见了之惟免礼的示意，方才起身回道："小老儿黄再兴拜见兰王。"
旁边立刻有人介绍道："黄老先生乃是我澜州城之人瑞，隆熙朝之举人，今年整满百岁，乃是澜州最德高望重之人。"
只见兰王于马上躬身一揖："原是黄老先生，既是百岁人瑞，必有高于吾辈后生之言，小王愿聆听教诲。"
那黄再兴屏息端详他神色宁定诚恳，确无做作，心道：早听闻朝廷上下已为这位王爷闹得沸反盈天，明明是凿凿的兴兵作乱，却仍未定下其谋反之罪，更竟未革其王爵。先前一直猜度约莫是帝君违豫，无人敢以一己定夺这弥天大罪，要么便是毕竟凤子龙孙，朝廷要先示之以仁，或许能令人有所感有所悔，自动罢兵言和，以免生灵涂炭。而如今亲见了这位提兵"靖难"的王者，却不禁猜测：莫非这兵锋之后确像朝内清流所言的真有隐情？又或真是所谓大奸似忠，真是好一张兽心人面？
当下按住心中起伏念头，老者恳切言道："王爷虚怀若谷，小老儿不胜钦佩。小老儿忝活于这世上这许多年，其实并无多少过人见识，只身历三朝，亲见过许多后生晚辈不曾见的情景罢了。小老儿原不是澜州人，而是肃州人士，幼时随先父先母逃难来此。据先父母所言，那时北方蛮族来犯，边关告急，此事原本与我肃州百姓无关，却谁知那守边将领贪功，说什么要以最小伤亡换取最大之胜果，便掘开了水道，欲以水淹敌军。哪知道那年盛夏，雨水丰沛，以致洪水疯长，退了敌军的同时，原蓄洪之河流却盛不下这滔天汪洋。大水随之冲开了肃州堤坝，淹没无数良田，万千百姓流离失所，背井离乡，更有多少条无辜性命葬身于那滔滔洪水之中！小老儿一家命大，这才在澜州找到了立锥之地。住了这近百年下来，眼见咱们这澜州城可真正是民风淳朴，忠君敬上。非但是澜州守军多由当地招募，便是朔方、灵水、张掖乃至北疆卫戍者中，也多的是我澜州热血男儿。保家卫国，我澜州男儿从未有过半点犹豫，可这流血牺牲，也要看究竟值与不值不是？！"
闻得此言，人已都猜到了这些丧家的来历--披麻戴孝的人们如同开闸的白色潮水一样涌向兰王马前，哭喊着失去亲人的名字，也嘶喊着那马上人的官爵封号："兰王千岁啊--殿下啊--王爷啊--我的亲儿、我的兄长、我的亲弟，他们随您去了灵水，如今，您还高坐在马上，可他们却在哪里？！"
滂沱的眼泪和飞洒的纸钱，像是倾盆的暴雨，所有人都在那惊天动地的哭喊声中僵立沉默。只有一旁冰冷无情的流水，却像是急着要寻找什么宣泄似的，咆哮怒吼着奔涌而去，似乎下一刻那水天相接之处，滔天巨浪便要将云层中最后一线流金吞没。
两个少年觉得浑身的鸡皮疙瘩都冒了出来，头发也似乎都已根根竖立起来。眼眶是那么热那么痛，他猛然抬头望天，琥珀眸子转而望他，见一行水光自那皎白玉面上倏忽划过，如一道浅亮的疤痕。鼻子突然就酸胀得不能呼吸，他狠狠吸了一下，惹得那人回眸看来，莹亮的眸子里映出都花了脸的彼此，这才发现自己不知何时也已然泪流满面。可这些泪流，又究竟是为了什么，为了谁？！
莫说清执不能明白，便是连怀桢也心旌动荡：这百十张痛哭流涕的脸，似乎竟比灵水那千万具尸骨更令人心惊胆寒。因为只有见了这些热辣辣的泪，才更真切的体会到那一具具残缺不全的冰冷尸体，也都曾是一个个团圆完整的家中的一员。
究竟什么叫保家卫国，什么叫救万民于水火？！团圆一家，却为何非要拆散一家？所谓兵，原来也是民啊，所谓生命，无论在何时何地，都是一般无价。
一张张面孔，在眼前流转纷坠，那些熟悉或不熟悉的人，那些被称为或英雄或枭雄，或高高在上或籍籍无名，有些在离去时，甚至没觉得那血也是红的、热的，此时，却忽然那样清晰的感觉到：那样的永不能再见，原来，都可以变成谁人心底永远的痛，一般无二的永不消逝的疼。
可是，可又为何心底里有个声音也同时越来越大了呢？
不对，这不对！
这不应该仅仅是眼泪！
少年和所有迷惑的人一起看向白潮中央那中流砥柱似凝立的一个人，却见那人和在场的许多人一样--
兰王之惟泪如雨下。
不但是他们当场见证，就连后世的史书也都如实的记载了这一幕，且都不约而同的用了这一个词：泪如雨下。
似乎是再没有别的词能用来形容，或加以掩饰--靖难军的统帅、未来的新帝，在进军的征途之中、在三军的注目之下、在即将发起进攻的城池之前，居然，哭得像个孩子。
他是想起了什么？
是想起了那已埋葬在那座死城里的千万鬼魂？还是想起了这一路走到这样地步的种种委屈艰辛？
是悲，是愤，是惭愧，抑或是悔恨？
无人知晓。
唯那潸然而下的清泪如珠，似乎，颗颗是真。
立在他马前的黄再兴又上前了一步，没有人阻止他拉住了兰王的马头，声泪俱下道："王爷既还有恻隐之心，便请悬崖勒马，勿再因一己之私，再酿万千生灵之祸。则澜州，乃至我轩龙朝社稷幸甚，黎民幸甚！望王爷三思，三思，三思哪！"
婆娑之后的眸光，谁都不能看清。
只见那玉面之上泪水纵横，行行似血。
"这是澜州全城百姓之期望，望王爷成全，早日罢兵休战。"百岁老人见状，掏出怀中帛书，松开缰绳，双手奉上。
兰王低头接过，一滴泪珠，随即重重打在那布帛之上。
这无语凝噎情景，是来之前无人能料想得到的。若是慷慨激昂，或还可与之辩上一辩，这等脉脉，倒是让人再也说不出什么。无人来阻止，将那一口怨气尽情发泄殆尽，哭了半晌，许是累了，原先震天的哭声竟渐渐的小了下去，偶有抽泣哽咽，也都埋没在了水流滚滚之中。
不知何时，天边已是一弯明月如钩。星垂平野阔，月涌大江流。忽觉细草微风岸上，如雪如雨白中，那马上人影如危樯，如这无垠天地间最细渺的一叶孤舟。