老者相信自己数十年阅人之眼光，信那柔软水光之后绝非是一颗铁石心肠，当下领众人告退，岸边靖难军又让出一条通道，这一次，恍惚能见两旁的年轻小伙儿眼中也似映着月光。
数十条船纷纷起锚离岸，一时尽去，月下江流如霜，白帆潋潋似银。
只听见风过沧澜，乱石穿空。
月华沐那银甲烁烁，马背上的人抬起头来。
怀桢不知为何猛地从石后奔了出去，清执直觉跟上。
急促的脚步声引得那人回眸，少年清楚的看见那人面上存留的泪痕还潋滟着月光，可那玉眸却那么沉，又那么亮。
之惟看了二人一眼，便转过了脸去，布帛落下，他手扬起，声音不大，听在两个十来岁的少年耳中，却似惊雷--"渡江！"
长风乍起。
方才还柔和得让人一瞬恍惚回到那中原帝都，仍还拂动灞岸柳的微风，突然就在靖难军主帅的一声令下间大了起来。此时，即使身处北地，冰雪也已泰半消融，岸边乱草新芽在狂风中簌簌晃动，冷月照去，如万千隐伏的刀兵。
有军士抬来了数面巨大的战鼓，一字沿江排开。月光波光交相辉映之下，一面面直径三尺开外的大鼓两面牛皮崭新雪亮，皮边铜钉熠熠生光。为首的鼓手得了将令，将手中鼓槌用力捶下，其余鼓手随即亦挥动木槌，顿时隆隆鼓声动地而来，如雷声滚滚随天边惊云席卷而至。
一时间风生水起，金鼓雷鸣。沧澜之水也似受这杀伐之气感染，横波涌起，涛声相和。月光映照之下，只见排排银白浪花载着数十条大小不等的船只浩浩荡荡向对岸涌去，而船只上烈烈燃烧的火把又迅即驱散了月光，将那白色浪花照成一片血红。
风吹云动，浓云逐渐在头顶上凝聚，不时遮蔽住那最后的皎白光华。忽明忽暗，让人看不清马背上人的神情，只看见光和影不断的在那银盔上流转，不时有寒光一闪，如流星瞬逝，是那洁白之上再拂不去的猎猎征尘。
也已换上了甲胄的谋士看了身边的主君一眼，道："王爷，林某去了。"
之惟转眸，人这才看清那眸深如渊，沉敛如墨，点点头："当心。"
林云起露出一笑，道了声："您放心吧。"便跳上了泊在岸边的一艘小船，胖硕身躯此时竟不甚显沉重，眉宇之间更透出丝轻松之色来，也不知究竟是谁对谁放下心来。
一叶扁舟很快便混入了已至江心的百舸之中，再不能分辨，只见江中火光起伏，波光璀璨，竟有一瞬如此相似那夜遥接天河的一水莲灿......
之惟眯起了眼。
隐隐的，有喊杀声响了起来。
江心的火光像接天莲焰似的随之爆起--
可那绝不是莲火，而是来自地狱的冥焰！
即使是在这岸看着，即使是久经沙场的老兵，也依然觉得毛骨悚然。为首的掌鼓者觉得自己手里全是汗水，掌心却烫得吓人，几乎有种冲动要停下来，往那火烧一样的手掌里吐口唾沫，却又知自己擂的是那面最大最响的战鼓，风和浪会将这最响亮的声音一直传送到激战正酣的江面上，些微的停顿也许就会滞涩一个战士飞扬的刀光。
却在这时，有人拍了他一下，对他说道："拿来。"
他大怒，正要骂将过去，一转头，却愣住："......王爷？"
兰王已脱了大氅，摘了银盔，向他伸出手去，又说了一遍："拿来。"
鼓手交出了自己的武器。
之惟向他笑了笑，接过鼓槌，向那巨大的鼓面重重捶去。
那半条澜江此刻已陷入了修罗场。
两山夹峙之间，锁澜雄关之上，一人正负手临风眺望。浓云不知何时已在头顶汇聚翻滚，天空显得格外得低，城头上的每一个军士都感觉到了仿佛有一面黑色的大旗在眼前招展，握住刀兵的手不禁又紧上一紧。而那一个人却还是纹丝未动，一身鳞甲泛着青光，远远看去，整个人如同一柄犹在匣中的宝剑。
然而就是这一个人，能让整个澜州城在血火包围中依旧沉静如素。
"朝义--"忽然传来蹬蹬脚步声踏破了那难得宁静，一人走到那渊停岳峙的人身边，扶着城墙不住喘气--显然，一口气奔上这高耸的城头，对这位素来养尊处优的人来说几乎是个奇迹。
被他称为"朝义"的人转眸看来，平淡的眉宇间醒目的是风霜镌刻的痕迹，更有不动声色却沉湎在眼角眉梢的傲然，若不是一身甲胄，看来竟更似个教书的儒生，向来人微微欠了欠身，低声道："王爷，您怎么来了？"
喘息甫定的人眼里忽然射出了火星，咬牙道："他......他果然来了！"
人看着他，动了动唇，却又选择了沉默。
那人看了出来，一双细长眼眸盯住了他："朝义，难道你不信我，信他？"
着甲佩剑的将军摇了摇头："王爷，打您一进城，薛某就说过：只要您说的，我就信；而如果您不愿说，我就不问。"
来者正是避难于澜州的信王，听见对方这话，忙启唇："朝义......"想说什么，却终没有开口，因身边那人的眸光已然转投向了烽火中的澜江，似乎能直达江岸那头。
轻轻的，他听见那天下第一关的主将似乎是自语："这样的鼓声......"
落难亲王刚刚亮起来的眼眸迅速暗了下去。
只听楼口又有急促的脚步声响起，一军校飞奔而来，向二人单膝跪下，报道："将军，敌人攻击太过猛烈，渡口和水寨的弟兄们这样只靠放箭，怕是要守不住啦！"
原来，蒲津渡的守军自早发现了涉江来犯的敌军，却苦于有劲无处使。只因敌人进犯的时机选得太过精准：载着请愿百姓的船只还在江上行驶，对方战船便衔尾而至，倒也不伤害无辜，只不近不远的跟随着，有的甚已渗入了民船之间。船上负责护卫的澜州军士急忙发箭还击，但数十兵丁数十羽箭，又要避免误伤百姓，如何能抵挡得住对方大军压境又准头奇准的箭雨？一阵扑簌之后，江面上的交战很快便归于平静，只剩下乌压压的敌军船只、蚁群般的火光铺天盖地的向江岸涌来。
临泽寨中号角长嘶，津、寨中的守军已然尽出，然而列于那江岸之上，却又都只能无奈叹息--这样敌我交错的情形，沿江火炮决计无法使用，甚至连放箭都要格外讲究准头。虽深恨敌军拿百姓作盾牌，却也不得不承认这的确是能最大避免己方伤亡的最佳渡江机会。
要是自己，会不会这样选择？
临风飘卷的帅旗之下，人微微皱眉。
一旁已有人在嘶叫："看见了吧，朝义！那逆贼之惟是个什么样的人？！他卑鄙无耻，心狠手辣，竟拿无辜百姓作肉盾！早就告诉过你不要对这些叛贼逆臣抱什么幻想。你现在看到了？一干平民已经羊入虎口，那个人--不，他简直就不算是个人！"
尖利的声音刺得人耳膜生疼，他却没有转过脸来，对岸的鼓声像是千军万马席卷而来的脚步声，又像是一骑飞纵踏遍河山的蹄音，士兵们终于看到他们的主帅露出了冷冽如刀锋似的眼神，他挥了挥手，喝道："出击！"
那一瞬，名剑出鞘，这才是那天下名将--锁澜薛简！
奇怪，在震耳欲聋的喊杀声和波涛声中，竟还能听见身后隆隆的鼓声，那样的清晰，似排山倒海的浪头，覆天盖地的雪崩，更似是每一个人、每一个战士心头的热血奔涌。金鼓声里，他看见火光、水光、月光，还是猩红的血光，如错落交织的兵刃一般，将这江心的月夜割裂成碎片。
一声短促的惨呼拉回他的思绪，少年猛然回头--旁边船上有人中箭落水，在那些惊天动地的巨响里，只是一朵浪花的扑簌轻响，他却看清了--是他！刚刚认识还未及互通姓名的邻船青年，刚刚还跟他们说过："开弓没有回头箭，怕死就不是大将军王带出来的兵！"他记得那张边塞尘沙磨砺过的黑脸一笑，一口牙齿显得格外的白。可现在，一支利箭洞穿了他的口腔，鲜血喷溅了那一脸一口，触目的红里，再找不到任何的洁白。他是扭身时被射中的，突如其来的死神，让那具失去了生命的躯壳还维持着前一刻的姿势，以一种奇异的扭曲形态落入了滚滚江流。
没有人注意，兴许，见证这一条生命的最后一幕的，只有趴在船舷上禁不住瑟瑟颤抖的少年一人。
清执下意识的捂住了自己的嘴唇，水光摇曳，火光熊熊，方才的一幕却像是嵌在了眼眶内似的，不断的在脑海里重演着：分崩离析的血肉，扭曲变形的身体，在水火中，不断的挣扎，不断的，似舞动......
耳边，又传来了那似乎永不止竭的鼓声。
一瞬的恍惚，竟仿佛又回到了从前：手鼓声像是夏日打在屋檐上的雨点，由疏落转为细密，再转为金石一般的急促。酒肆中，人们打着节拍，欢笑声赞叹声和着那鼓声在四周回响。人潮中央的高台上，柔弱无骨的身影像是一条丝绦，随着那鼓声飞旋，以种种人认为不可能做到的姿势舞动缠绕，足踝上的金铃随那舞姿响动，像是细雨沙沙--
那是边塞小城里最妖娆的一道春风，也是他最美丽最温柔的娘亲。
琥珀瞳的少年闭上了眼睛，听见--
江那岸，鼓声仍隆隆。
关外的风沙忽然就吹进了这血火江面：一望无际的黄沙上，一道已然废弃的关隘像是个固执的老者样佝偻矗立，一行行蜿蜒向西的足印转瞬便为风沙掩埋，只留下断续的驼铃声像向那残关致以最后的敬意似的，仍飘荡在弥天的尘沙中。
那可就是那长风几万里吹度，孤城几千里遥望的玉门关？
铿锵的战鼓声给了他答案--
那是！
那是万里风沙不能掩埋，千载流光不能黯淡--
君不见战旗飘展，拂过那瀚海雄关，千军万马出玉门，赤骑如潮水，金柝似飞电；
君不见冰雪苍茫，覆过那万仞高山，一只孤鹰翔九霄，墨羽如名刀，斩长空似裂！
那是每一个血性男儿胸中永不垂落的一面战旗，永不熄灭的一团烈焰！
一鼓作气，不衰，不竭！
不知是否自小浸淫于音律的缘故，他蓦然间猜出了那击鼓者是谁，忙推推身边同伴："怀桢你听，是......"
却被同伴一把推开，怀桢像是脚下着了火似的跳到了船头，抓住正摇船的兵士，大声嚷道："快！快往那边划！"
清执急忙跟上，顺着他手指方向，透过重重血火看去，不远处一船头上皓首如银，在一团团血红中格外刺目，正是那百岁的老人！
"柳公子，这......"摇船的军士已然知道这俩混上船的少年身份，连忙阻止，"这会脱离大队的，太危险啦！"
却见平时笑眼弯弯的柳少爷转过头来，眼神锐得像把刀子："你去不去？！要是你不去，我现在就跳下江去，看你回去怎么向我姐夫交代！"
"清执公子......"那军士求救的看向另一少年，却见他也走到了船头，和同伴并肩。
小祖宗们哟！他只得在心内长叹一声：什么回去交代不交代的？只怕这样是压根就回不去了吧。这样想着，却还是掉转了方向，向少年所指方向全速划去。
就在此时，随着薛简令下，锁澜守军已然登船还击。而江中还尚有数艘民船未及靠岸，两军交错之间，都只顾厮杀，已再难作到投鼠忌器。刀光剑影中，虽双方尽皆不愿，却还是不断有民船倾覆，百姓落水，数点白影转瞬便消逝于江涛之内。
两军拼杀中，便又夹杂入了声嘶力竭的惨呼，令人不忍听闻，连澜江波涛也内疚似的渐渐平静，只那岸鼙鼓，仍声如洪雷，响似催魂。
恨不能让这鼓声止歇，可又深知：这战鼓声声又是己方将士的生命之源。数不清的船只和数不清的人影从身边呼啸而过，一条于船上铺板以铁索相连的浮桥已在江上隐现端倪。两个少年的小船却不管不顾的离群而出，向那一条飘摇如叶的小舟飞驶。
江上风寒，丝丝入骨，他望着身旁飘拂如乱云的白衣，终于问道："怀桢，你说我们为什么要来？"
精灵似的少年眸中难得浮现出一片迷茫，那一瞬他的神情不像是长大，倒似老去。他轻轻的摇了摇头："是啊，我们来干什么......？"
手却被人突然用力握住，浅色眼瞳里映出的血红格外分明，但那波心却不知何时已然平静，清执拉起同伴的手，定定道："去救人。"
在摇曳和纷纭面前，那纯净的眼睛更显清澈透明，怀桢似被那清光一刺，身上一个激灵，心中却不知为何蓦然平静，于是也反握了那手，点点头："对！"
说话间，二人的小船已渐渐接近了老人的船只。火光水光里，清晰的映出那苍老面孔上的神情：他仰面向天，沧桑眉宇间竟是那样的平静。周遭血火杀伐似都透不进那三尺桂华，月满衣襟，令那整个银白色的身影看来恍若透明。
两个少年的心却在狂跳，紧握的手不知为何都觉虚弱，似乎是一层粘腻的汗水令它们打滑。终于，是怀桢先抽出了手来，向那船首的老人拼命摇手，喊道："黄老先生--"
老人似乎没有听到，仍是负手望月，衣袂乘风。
于是清执也跟着呼唤起来。两个少年在船头又跳又蹦，弄得小船摇曳不休，唬得那摇船的军士又叫了好几声"小祖宗"。
终于，老人转过脸来，面上闪过丝疑惑。
而他们只注意到老人的衣摆已快飘拂在江面上空，怀桢终于忍不住喊了出来："老人家，您听我说--我是兰王的......"话音未落，却被人扑上来捂住了唇。
摇船军士抛了木桨抢上前来，在他耳边急道："柳公子，你可千万不能暴露身份！这可是在战场上，咱们周围都是敌人哪！"
怀桢愣了愣，随即便挣扎起来，正鼓足了劲要挣脱，却听见清执一声惊呼。身上力道突然一松，耳边划过一声呻吟，忙扭头看去，只见清执正半跪在船头，托着那刚才阻止他的人--一支不知从哪里射来的羽箭插在军士的背心，逐渐扩大的血泊中，箭尾仍在兀自颤动。
少年一下子就瘫坐了下来。