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第2章 六只天鹅

一位国王在一座大森林中狩猎。他对狩猎是如此地热衷、急迫,以致朝臣们都跟不上他。夜晚降临了,他停下来,环顾四周,才发现朝臣和随从们都不在身边。他寻找出路却找不到。有一位摇头晃脑的老妇人向他走来,她可是一个女巫。

“好妇人,”国王说,“你能指点我走出森林的路子吗?”

“噢,当然啰,国王先生,”女巫说,“我当然可以指点,不过有个条件,如果你不答应这个条件,你就不可能走出森林,你就会饿死。”

“什么条件?”国王问。

“我有一个女儿,”老妇人说,“她是如此的美丽,简直是世上无双,正好配做你的妻子。要是你娶她做王后,我就给你指点走出森林的路子。”

国王很不情愿,但是只好答应了老妇人的条件。于是,老妇人就带领国王走到一间屋子,她的女儿端坐在火炉旁。女儿起身接待国王,似乎早已知道他要到来。国王见她确实十分美丽,但并不喜欢她,总觉得有一点恐惧的感觉。国王把老妇人的女儿扶上了马,老妇人指点了道路,国王回到了王宫,婚礼也接着举行了。

国王有过一位王后,生过七个子女——六个男孩与一个女孩,国王喜爱他们胜过世上的一切。现在,国王担心这位继母不喜欢他们,甚至会伤害他们,因此把他们匿居在森林中一座孤零零的古堡中。这个地方非常隐蔽,如果不是一位聪明的妇人给他一个线团,连他自己也找不到路。这个线团可是件宝贝,只要把线团往前一扔,线团就会自己朝前滚动,领出一条道路。国王去古堡看望子女的次数如此频繁,使王后大为不悦。王后不知国王究竟去往何处,只对他那么喜欢到森林中去感到疑惑。于是,她用大量金钱收买一些仆从,仆从们便将真情告诉了她,还讲到了线团的事。王后立刻找出这个线团,用线织成几件衣服,并按她女巫母亲的教导,在衣服上施了魔法。

王后趁国王不在的时候,带着衣服,依靠线团引路,找到了古堡。国王的子女们看见有人朝古堡走来,以为是他们亲爱的父亲,兴高采烈地走出来迎接他。王后把她织的衣服朝他们扔过去,衣服碰到了他们的身体,立刻把六位王子变成了六只天鹅,即刻朝空中飞去。王后十分高兴地回到了王宫,满以为从此摆脱了这些继子女。其实,在六位王子跑出古堡的时候,他们的妹妹并没有跟着一起出来,王后对此一无所知。

第二天,国王又来看望他的子女,却只见到一个女儿。

“你的弟兄呢?”国王问。

“啊呀!亲爱的父亲!”公主回答说,“他们都走了,只剩下我一个人。”她告诉她父亲,那天看到窗外六弟兄如何变成天鹅飞到了空中,她还把捡到的一些天鹅毛给她父亲看。国王非常难过,真想不到是王后干的坏事。他担心王后会伤害他的女儿,想把女儿带回王宫亲自保护。但是,女儿害怕继母,乞求父亲允许她在古堡再待一个夜晚。可怜的女孩心想:“这儿已经不是我的家了,我要去寻找我的弟兄。”夜晚来临后,她便逃出古堡,进入密林。她走了一夜又一天,累得实在走不动了。她见到有一座小屋,便走了进去,发现里面有六张床。她不敢睡到床上去,便爬到一张床的床底下去,睡在硬硬的地板上,打算就这样过夜。太阳下山了,她听见有响声,见到六只天鹅飞进了窗户。它们站在地上,彼此吹气,吹遍全身的羽毛,结果羽毛都变成了衬衣。公主立刻认出是六位兄长,从床底下爬出来,高兴至极。兄长们见到她,也一样地喜悦。可是,喜悦并没有持续太久。

“你不能留在这里,”兄长们对妹妹说,“这里是一个强盗窝。他们要是回来发现你,就会把你杀死。”

“你们不能保护我吗?”小妹妹问。

“不行,”兄长们回答说,“我们每晚只有一刻钟的时间卸掉鹅毛衣,变回人,过了这一刻钟,又重新变成天鹅。”

小女孩大哭起来,说:“你们不能自由吗?”

“不行,不行,”他们说,“太难了。你必须整整六年不笑不说,在这六年内用‘星花’为我们织成六件衬衣。你要是说出一个字,你的功夫就全白费了。”兄长们说到这里,一刻钟到了,便又变成天鹅飞出窗去。

女孩子决心不惜牺牲自己的生活来拯救亲爱的兄长们。她离开小屋,进入密林,爬到一棵树上去过夜。第二天早晨,她便出发去采集“星花”,开始编织。她不能对任何人说话,也不能笑,只能默默地工作。

她这样地生活了一段时间,恰巧当地的国王到林子里来打猎。随从发现大树上有人,喊问:“你是谁?”

她没有回答。

“下来吧,”他们说,“我们不会伤害你的。”

她默默地摇摇头。他们又追问一些问题,她只是从脖子上取下一条金链扔了下来。他们仍不走开,她又扔给他们一条腰带,还不行,再扔下她的袜带,她的衣服。猎人们不愿让她单独留下,便爬上树去,把她抱了下来,带去见国王。国王问她:“你是谁?你在树上干什么?”

她不作回答。

国王用他所懂的多种语言问她,她始终一言不发。国王见她如此美丽,立即被她倾倒。他用斗篷围裹着她,抱上马,回到自己的城堡。国王让人用华丽的衣锦把女孩子装扮起来,女孩子立刻鲜艳夺目,但始终不说一句话。进餐时,国王让她坐在自己的身边,她的动作仪容使国王十分喜悦,他说:“我要同这位女子结婚,其他任何人都不考虑。”几天之后,就举行了婚礼。然而,国王的母亲是个女巫,她对这桩婚事很不高兴,说:“谁知道她是什么人,又不会说话,根本配不上国王。”

一年后,王后生下第一个小孩,王太后把小孩弄走了。然后,她又去见国王说,王后把孩子弄死了。国王不相信,不允许任何人伤害到王后。王后只是静静地编织衣服,不把任何烦人的事放在心上。第二年又生下一个孩子,女巫王太后照样把孩子弄走,国王仍不肯相信是王后下的毒手。国王说:“她这么可爱这么好心,决不会做出那种事来。要是她不聋哑,一定会为自己辩护,证明她的清白。”可是,在第三个孩子又告失踪,王后仍不为自己辩明清白之后,国王只好诉诸法庭,判处王后活活烧死。执刑的这一天来到,正是六年的最后一天。满了六年,她就可以解除六位兄长身上的魔法了。六件衬衣已经织成,只剩一件的左袖还未织好。

王后被带到木桩上,她用一只手臂抱住六件衬衣。正当她站在柴堆上,即将要点火的时刻,她环顾四周,见到六只天鹅从天空飞过。她知道解救的时刻到了,满心充满了喜悦。天鹅在她头顶上盘旋,飞得越来越低,以致她能把衬衣扔到它们身上。六只天鹅一碰到衬衣,鹅毛立即褪去,变成六位少年活生生地站到了妹妹身边,健康又英俊。只有最年轻的小兄长剩一个左臂仍是天鹅的翅膀。他们相互拥抱、亲吻。王后走向惊疑不止的国王,对他说:“亲爱的丈夫,现在我可以说话了,公开说明自己的清白,洗清我的冤枉了。”

王后向国王讲述了女巫王太后如何欺诈,如何把三个孩子偷偷地弄走。使国王喜出望外的是,三个孩子也都找到了,女巫王太后自然得不到好下场。

国王、王后和她的六位兄长,在快乐与安详中生活了许多年。