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第43章 夜莺(1)

我猜你们都知道,在中国,皇帝是中国人,皇宫里的人也都是中国人。我讲的故事发生在很多很多年以前,不过在它被遗忘之前,还是值得讲给你们听一听。

皇帝有世界上最华丽的宫殿,它们全是用名贵的琉璃盖起来的,不过琉璃容易碎,摸的时候必须格外小心。御花园里尽是奇花异草,最美丽的花都系上了小银铃,走过的人听到丁零作响便禁不住驻足观赏。御花园里样样东西都布置得美轮美奂,而且御花园规模宏大,连管园的人都不知道哪里才是尽头。要是你走到尽头,便会来到一座郁郁葱葱的大森林,里面有许多参天大树和深不见底的湖泊。森林一直顺着斜坡延伸到蔚蓝的海边,大船还可以停在海边的大树底下。就在这些树上,住着一只夜莺,它的歌声美妙动听,连穷渔夫晚上撒网捕鱼忙得不可开交的时候,也会停下来侧耳倾听。“唱得多好啊!”他说,不过他还得去干活儿,只好把夜莺忘掉。可第二天晚上夜莺又唱了起来,渔夫路过那里,说了同样一句话:“唱得多好啊!”

世界各地有许多游客来皇城游玩,他们对皇宫和御花园赞叹不已,但听到夜莺唱歌以后,都说,“说到底,这才是最美妙的呢!”

游客们回国以后到处宣扬中国之行的所见所闻,于是渊博的学者写了许多关于中国皇城、皇宫和御花园的书,不过他们没有忘记提到夜莺,对它赞美不已;所有的诗人也都以海边森林里的夜莺为原型,写下了优美的诗篇。

这些书传遍了世界各地,有一些也传到中国皇帝的手里。他坐在金宝座上读这些书,不时点点头,对皇城、皇宫和御花园的精彩描写很是得意。“不过,夜莺的歌声比它们美妙多了,”他读到了这句话。

“这是怎么回事?”皇帝说。“我竟然对夜莺一无所知!我的国家里真有这样一只鸟,而且就在我的花园旁边?我可从没有听说过呢!瞧瞧,我竟然是从一本书里,头一回知道这事儿!”

他把皇宫总管叫了过来。这个人一向目中无人,对地位比自己低的人,无论是跟他说话,还是跟他问事,他都只说一个“呸”字,谁也不明白这个“呸”究竟是什么意思。

“我们这儿有只稀奇的鸟,叫做夜莺,”皇帝说,“他们都说它是我的国家里最美妙的东西。为什么就从来没人向我禀告过呢?”

“我也从没听谁说过呢!”总管说,“我去打听一下!”

可上哪儿去打听呢?总管在殿堂和走廊之间跑上跑下,来回奔忙,谁知碰到的人都没听说过夜莺。于是总管跑去禀报皇帝,说那一定是写书的人瞎编出来的。

“陛下切不可对这些文章信以为真呐!有的文章可是妖言惑众啊!”

“可我读的这本书是日本皇帝送来的,不可能是瞎编。”皇帝说,“我要亲耳听听夜莺唱歌!你们今儿晚上就把它给我找来!我要下圣旨召见它,要是找不到它,宫里的人吃过晚饭都要挨板子!”

“臣领旨!”说罢总管连忙跑下台阶,穿过一个个殿堂和走廊,宫里有一半的官员都跟在他后面一起乱跑,因为谁也不愿意挨板子。他们到处打听神奇的夜莺——其实全世界都知道这只夜莺,只有宫里的人还蒙在鼓里。

最后,他们在厨房里遇到一个穷苦的小女孩,她说:“噢!我知道夜莺,它唱得可好啦!我可怜的娘生病了,大伙儿让我把宫里的剩菜剩饭给她。每天晚上我都要送饭回家,又困又累的时候就在树林里休息一会儿,那时我就能听见夜莺唱歌,听着听着我就哭起来了,总觉得像我娘在亲我一样!”

“小丫头!”总管说,“今儿晚皇上要召见夜莺,你要是能带我们去找它,我就安排你在厨房里做事儿,你还有机会侍候皇上吃饭呢。”

于是,小女孩领着总管朝那片树林走去,宫里一半的人都跟着。

正走着,一头母牛叫了起来。

“呀!”一个侍臣说,“这下可找到了!想不到小小一只鸟的声音能这么洪亮!我敢肯定,我们以前一定在什么地方听到过!”

“不对,不对,那是牛叫!”小姑娘说。“还有一大段路呢!”

他们又继续往前走,这时沼泽里的青蛙叫了起来。“太棒了!”宫里的禅师说,“我们听到了!那声音像是在敲木鱼!”

“不对,不对,那是青蛙叫!”小姑娘说。“不过我们很快就要听到夜莺唱歌了!”

这时,夜莺唱起来了。“它在那儿!”小姑娘叫了起来,“听!它就在那儿!”她指指树枝上一只灰不溜秋的小鸟。

“太不可思议了!”总管说,“真没想到它的模样那么不起眼!一定是看到身边有那么多贵人,一身漂亮的羽毛都被吓掉啦!”

“小夜莺!”小姑娘高声喊道,“我们尊贵的皇上要你到他跟前去唱歌!”

“非常非常乐意!”夜莺说罢又唱起了美妙的歌,谁听了都满心欢喜。

“这声音多像玻璃钟呀!”总管说。“瞧瞧,它小小的歌喉唱得多好听!说来也怪,我们竟从没听见过它唱歌。它到宫里一定会出名的。”

“还要我为皇上再唱一次吗?”夜莺问,它以为皇帝在场呢。

“尊贵的小夜莺,”总管说,“我非常荣幸地邀请你今晚到宫里去,你的歌声一定会让至高无上的皇上着迷的!”

“我在绿树林里才能唱出最好的歌呢!”夜莺说。尽管如此,它听说皇帝想听它唱歌,还是很乐意地跟他们进了宫。

宫里的一切都已被装扮一新。琉璃砖砌的墙在成千上万盏金灯的照耀下闪闪发亮,而那些悬挂银铃的最美丽的花都被搬到走廊上来了。来回奔忙的人们把银铃弄得叮叮当当响成一片,连自己说话的声音都听不见了。皇帝坐在大殿中央,那里架起了一根金子打成的栖木,让夜莺在上面落脚。宫里的人全来了,那个在厨房里打杂的小姑娘也在门边侍候,她如今成了御厨。每个人都穿着自己最好的衣服,看着那只灰色的小鸟,因为皇帝正冲着小鸟点头呢。

夜莺唱了起来,歌声妙不可言,皇帝听得泪流满面。夜莺越唱越好听,它的歌声打动了所有人的心。皇帝高兴极了,下令把他的金拖鞋挂在夜莺的脖子上,可夜莺谢绝了,说它已经得到了足够的奖赏。“我看到了皇上眼中的泪珠——那是对我最好的奖赏!”说罢它又婉转地唱了起来。

“我怎么不知道还可以这样讨皇上喜欢呀!”在场的宫女都这么说。于是她们嘴里都含上一口水,人家跟她们说话,她们便发出汩汩的水声,以为这样就成了夜莺。侍从和侍女也都说自己喜欢夜莺——这种评价很不简单,因为他们都是最挑剔的人。总而言之,夜莺获得了空前的成功。

夜莺如今得在宫里住下了,它有了自己的笼子,还有出去散步的自由,白天两次,晚上一次。皇帝给它派了十二个仆人,手里都牵着一根丝线,系着它的腿,但腿上系着丝线飞翔谈不上有什么乐趣。

整个京城人人都在谈论这只神奇的鸟。两人见面,一个说“夜”字,另有一个必定会说“莺”字,接着两人异口同声地叹口气,也就心照不宣了。

此外,有十一个杂货店老板的孩子都起了“夜莺”这个名字,只是他们都唱不出一句来。