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第44章 夜莺(2)

有一天,皇帝收到一个大包裹,上面写着“夜莺”两个字。

“又来一本书,里面讲的一定是我们这只有名的鸟!”皇帝说。

谁知这不是一本书,而是一个小小的机械玩具,装在一只盒子里——那是一只人造夜莺,跟真夜莺一模一样,只是它全身镶满了钻石、红宝石和蓝宝石。只要一上发条,它就能唱一支真夜莺唱的歌,尾巴还能上下摆动,闪出金光和银光来。它的脖子上挂着一个项圈,上面写着“跟中国皇帝的夜莺相比不值一提——日本帝国皇帝敬献”。

“这鸟真好看!”大家都说,于是那个送来人造夜莺的人马上被封为“首席敬献夜莺特使”。

“这下它俩可以一起唱了,我们有二重唱听啦!”

于是它们一起唱起来,谁知它们的歌声掺和不到一块儿:真夜莺按自己的方式唱,而发条夜莺只能唱华尔兹舞曲。

“这不是它的过错!”御用乐师说,“它唱得非常合拍,跟我的风格很接近!”

于是皇帝就让发条夜莺单独唱歌。它跟真夜莺一样讨人喜欢,况且它还像手镯和项链一样闪闪发光,比真夜莺好看多了,同一首曲子它还可以不知疲倦地唱上三十三遍。大家都想继续听下去,可皇帝想听真夜莺唱歌了——它上哪儿去了呢?谁也没有注意到它已飞出窗外,回到青翠的树林里去了。

“这可怎么办呀!”皇帝说。

宫里的人都在骂夜莺,说它忘恩负义。“不过我们如今还有最好的鸟!”他们说,于是又让人造夜莺唱一遍,同样的曲子他们听了三十四遍,可还没有记住,那首曲子实在太难了。乐师对它赞不绝口,他对人们说,人造夜莺比真夜莺还要好,不仅身上有漂亮的羽毛和钻石,肚里还有美妙的曲子。“尊敬的皇帝陛下,女士们先生们,你们永远猜不出真夜莺下一次会唱什么,但人造夜莺要唱什么,大家都一清二楚。你对它要唱的歌心知肚明,你可以把它打开,给大家看华尔兹是怎么奏出来的,一句完了另一句是怎么接上去的!”

“我们也正是这么认为的!”人人都这么说,于是皇帝批准乐师下个礼拜天向老百姓公开展览人造夜莺。皇帝下令,全城的老百姓都要来听它唱歌。他们真的都来听了,而且听得很开心,就像喝了茶一样心旷神怡——中国人都有喝茶这个嗜好,他们都说:“喝!”然后弹着食指,摇头晃脑地打发时间。可是,听到过真夜莺唱歌的穷渔夫却说:“这只夜莺是唱得挺不赖,不过总像是缺了点儿什么,我也说不清究竟缺什么!”

真夜莺就这样被逐出了中国。

人造夜莺被放在御床边的丝垫上,给它的所有礼物、还有金子和宝石全都陈列在它周围,它还被封为“皇家夜间歌手左首第一”,因为皇帝认为左边比右边高贵,那是靠心的一边,皇帝的心也在左边。

乐师写了一部关于人造鸟的二十五卷巨著,这部书写得洋洋洒洒,通篇都是深奥的中国字。每个人都说他们已经读过了这部书,而且对它有很深透的理解,因为一旦皇帝知道他们不懂,就会让他们挨板子。就这样,整整一年过去了,皇帝、朝臣以及所有的中国人都背得出人造鸟所唱的每一个音。正因为都背得出,他们就更喜欢那只鸟了,他们甚至能跟它一起唱。大街小巷孩子们都在唱:“啦——啦——啦——啦,”皇帝有时也这样唱。这样唱唱也确实让人高兴。

可是有一天晚上,人造鸟唱得正欢,皇帝躺在床上也听得正酣,忽然鸟肚子里发出一阵噼啪声,接着呼呼一阵所有的轮子都不转了,音乐也跟着停下来。皇帝跳起来就去找御医,可御医又能拿它怎么办呢!于是他又召来钟表匠。钟表匠费了九牛二虎之力,终于把人造鸟修好了,不过他说今后要尽量少用,因为里面的零件差不多都磨损了,重配新的又办不到,所以这只人造鸟一年只能唱一次,即便只唱一次,也超出了它的负荷。这真是一个噩耗!不过,当时乐师作了一次简短的演说,言辞非常激昂,说这只鸟跟从前一样出色。毫无疑问,经他这么一说,人们就认为它确实跟从前一样出色了。

一晃五年过去了。有一天,巨大的悲痛笼罩了这个国家。中国人把皇帝看得比什么都重,可如今他病了,据说已将不久于人世。

新皇帝已经选好了。老百姓们站在皇宫门外的大街上,向总管打听老皇帝的病情,可他摇摇头,说了一声“呸”。

脸色苍白、身体冰凉的皇帝躺在华丽的大床上,宫里的人都以为他已经死了,一个接一个离开他去巴结新皇帝。大殿和走廊的地面都铺上了布匹,踩在上面也听不见脚步声,皇宫里一片寂静——静得不能再静,没有什么来打破这种寂静。

皇帝一心希望有什么来打破这死一般的寂静,要是有人跟他说说话,或者唱唱歌就好了!音乐会带走他的烦恼,打破死神的咒语。窗子开着,月光如水一般倾泻进来,可也同样悄无声息。

“奏乐!奏乐!”皇帝叫了起来。“金光闪闪的小鸟,唱呀,快唱呀!我给过你金银珠宝,我亲手把我的金拖鞋挂在你脖子上——唱呀,快唱呀!”可那只小鸟一声也不响——没人来给它上发条,它什么也唱不了。仍旧是一片寂静,静得可怕!

突然,窗外传来一阵婉转的歌声,原来是那只小小的活夜莺在窗外的树枝上唱了起来,它听到皇帝的召唤,特地赶来为他唱歌,让歌声给他安慰和希望。它唱着唱着,皇帝无力的四肢里血液越流越快,病居然好了!

“谢谢你,谢谢你!”皇帝说。“你这只神圣的小鸟!我还认得你,你让我重获新生!我怎样才能报答你呢?”

“您已经报答了我!”夜莺说,“您头一次听我唱歌就流下了眼泪,我永远也忘不了那一刻,那些眼泪就像珠宝一样,能让一位歌手心花怒放。现在您睡会儿吧,您需要恢复精力,我来为您唱一支催眠曲。”于是夜莺唱了起来,皇帝听着听着就睡着了,睡得很安详。

阳光透过窗户射进来的时候,皇帝醒了,发现自己变得跟从前一样健康。没有一个仆人回到他身边,他们以为他已经死了,只有夜莺在他身边为他歌唱。

“这回你无论如何都要跟我住在一起!”皇帝说,“你喜欢什么时候唱就什么时候唱。我要把人造鸟打得粉碎。”

“不要那样!”夜莺说。“它已经尽了最大的努力,把它留在身边吧!我不能在宫里筑巢住下,不过您让我可以随时来就好。我会在晚上落在窗外的树枝上给您唱几支歌,让您高兴高兴。我会歌唱欢乐与痛苦,我会歌唱您所不知道的善与恶。我会飞遍全国各地,飞到穷苦的渔夫家、农民家以及远离皇宫的一切地方去。我爱您那光彩夺目的皇冠,可我更爱您的心。我会再来为您唱歌的,不过您要答应我一件事——”

“千件万件都行!”皇帝说,这时他已经穿好龙袍站了起来,而且挂上了那把镶金宝剑。

“我只求您一件事:别告诉别人,有一只小鸟把什么事都告诉了您。这样做错不了!”说罢夜莺就飞走了。

过了一会儿,仆人们进来看他们死去的皇帝,皇帝却对他们说:“早上好!”