刚到广告部时，向天歌是没有私房钱的。他每月仅留下些零花钱抽烟买书，其他的进项全部入库。这样做，一是为了显示能力，以便验证谢真真当初的选择是英明的；二是想给老岳父一个安慰，别觉得委屈了他们的掌上明珠。但是后来，向天歌的钱越挣越多，谢真真的管束也越来越严，隔三岔五地查他的钱夹，或者拿走银行卡去刷余额，向天歌渐渐感觉不自由了，就另辟蹊径将一部分钱截留下来锁在办公室，总额在两万元左右，11月份惊险凑数过关的那15000元动用的就是这笔私房钱。
限制男人好像是女人天生的爱好。女人在家里掌握了财权就仿佛拥有了天下。所以男人为了避免在外边闯荡时捉襟见肘，只好用私房钱给自己留一点余地和尊严。这是很多女人永远看不明白或者看明白了也不情愿做的事情。
头几年，向天歌开着报社配的车上下班，那时私家车尚未普及，谢真真觉得这辆车让她在单位上下、街坊四邻前挣足了面子，仿佛那辆车根本用不着烧汽油，单凭旁人羡慕的目光就可以开走似的。那段日子，本来上班不是很远的谢真真故意让向天歌每天绕道送她，在路上遇到刚下公交车的同事，她总要夸张地大喊一声，然后说“上我的车吧，搭你一段，反正空着也是空着”。向天歌心里恼火，心想这人怎么就这么小市民，一辆车就烧得不会走路了。谢真真却不以为然：“现在的人不都是这样吗，气人有笑人无，好日子不是眼红红来的，是用本事换来的。他们要是生气，得先生气为什么没有投胎一个有本事的爹！”向天歌说：“得得，又来了，三句话不离你爸爸。都奔四十了，指望老爷子什么时候是个头？得练着自个儿长能耐。”谢真真嘴一撇：“得了吧，你的能耐还不是咱爸给的，就凭你当初那土得掉渣的模样在大城市里混成这份儿，没有人托着你，就是削尖了脑袋也扎不出这个局面。天歌，到什么时候，你也不能吃水忘了挖井人。”向天歌把话题一岔：“要不让你分管档案呢，口袋里没别的，装的净是这些陈芝麻烂谷子。”
向天歌把谢真真的虚荣和任性归结到她的家庭上。他对岳父倒没什么反感，但是岳母修琴是他心里最不敢苟同的一个人。谢真真是她妈妈的一个忠实的翻版，见多识广，却又小市民习气严重。多年来，向天歌一直有个固执的看法，就是官宦人家的子女其实眼皮子最浅，谢真真之所以极力扶植他，无非是要把这种享受惯了的舒适生活继续下去。
谈恋爱时，谢真真也曾有过一段小鸟依人的日子。向天歌的条件当时在学校里还是蛮出色的。连续两届出任学校诗社的社长，而且有几首诗作还发表在国家级文学期刊上，是海江大学小有名气的才子。向天歌长得墩实，口阔鼻方，只是个子有些矮，谢真真最后选择了他，他是心存感激的，毕竟对于他这样一个在海江没有任何根基的外地孩子来说，干得好不如娶得好，第一班搭上的是什么样的车极其重要。但他始终搞不懂的是为什么结婚以后谢真真仿佛变了一个人，除了醉心于机关那套复杂的人际关系外，再无其他爱好。向天歌有时觉得谢真真就像一个怪物，矛盾得叫人哭笑不得，算计得叫人无法忍受。比如买一件她喜欢的文胸或香水，一掷千金连眼都不眨，可每次洗完衣服，她都故意将没有挤净的水滴在阳台的一堆废报纸上，她说报纸贩子们就是这样的窍门，淋湿之后分量会重出好几斤。
回到家，向天歌脱了外套挂在衣架上，谢真真正歪在沙发上看连续剧，飘忽的眼神把向天歌吓了一跳。向天歌知道，这种眼神是谢真真渴望做爱的信号。向天歌有自己的难言之隐，那就是结婚不久的一段时间，谢真真任性到无以复加的地步，每次做爱都要骑在向天歌的上面控制着节奏自我陶醉，让向天歌找不到一点男人的尊严，而且，谢真真因为害怕怀孕，不管多么动情，总要及时刹车戴上套子，让向天歌大为扫兴。到了广告部后，向天歌每天星夜兼程地赶场，两个人渐渐疏远了床笫之欢。遇到谢真真强行索爱时，向天歌也是敷衍了事，弄得她半饥半饱。这会儿，谢真真穿一身曲线毕露的睡裙，向天歌侧脸一看，里面好像没有乳罩和内裤，因为没生过孩子，谢真真的体形一如少女。见向天歌不搭腔，谢真真不再说什么，朝茶几一努嘴，说，有一杯热露露，刚温过的，你快喝了吧，暖暖身子。向天歌凑过去端杯子时，被谢真真一把抱住，他没有准备，一下子压在谢真真身上，谢真真喘息着附在向天歌耳边说：“多少天不亲热了，今晚你好好给我一回？”向天歌说了句“我去洗一下”就赶紧钻进卫生间。谢真真在外面催着，快点呀你倒是。就来就来，向天歌不敢怠慢，一扭身出来，抱住谢真真，谢真真“啊啊”叫着，向天歌就开始了播撒雨露。正值情浓，谢真真急促地说：“天歌，天歌，我要来了，让我上去。”向天歌没有搭腔，只是紧紧压着她，更猛地冲锋陷阵，像是在发泄积存的委屈。谢真真也不再坚持，任由他疯上疯下，向天歌快坚持不住时，谢真真使劲顶着他的前胸，说：“先出来，去找个套子。”向天歌戛然而止，他实在不明白谢真真为什么一点也没有女人天生的母性，就有些恼火地问：“你就不能给我生个孩子？”谢真真说：“生什??，多受累呀，就咱俩不是挺好吗？你快去呀”。向天歌挪过身子，兴味索然，一时无语。
不知什么时候，艾小毛将向天歌从定福庵请来的《叹世万空歌》分别按两个韵脚套改了一遍，用打印机打出来，压在他的玻璃板底下。向天歌默读了起来，艾小毛是这么改的：
《盼世万满歌》：东西南北走一圈，看得浮生总是满；天也满来地也满，人生得意须尽欢；日也满来月也满，来来往往盼团圆；山也满来水也满，山水常在心中转；田也满来地也满，难得心境总达观；金也满来银也满，金银常把欢乐换；夫也满来妻也满，多少愉悦在其间；男也满来女也满，男欢女爱保平安；生也满来死也满，生死永恒一瞬间；满手来时满手去，但愿时时心自满。
《赞世万好歌》：东西南北走一遭，看得浮生总是好；天也好来地也好，天地之间数来宝；日也好来月也好，日月同辉星光耀；山也好来水也好，山水常在心中跑；田也好来地也好，田地肥沃吃得饱；金也好来银也好，金银常把欢乐找；夫也好来妻也好，夫妻本是同林鸟；男也好来女也好，男欢女爱不可少；生也好来死也好，生死相依全勾销；好手来时好手去，但愿心间存美好。
向天歌默念着，眼前倒像是洒满了阳光，明晃晃的，暖洋洋的，只是这明亮、这温暖一闪即逝，他知道花无百日红，“满”和“好”不过是人们世世代代的渴望，十有八九是不如愿的，就深深叹了口气，感觉有些空落，他知道除了生活里特别的变故，日子每天其实都是一样的，发生变化的只是心情。在向天歌看来，日子就像吃饭，好也罢，歹也罢，只要饿了，总要吃的。人们向往好日子，是因为大部分时间都在烦恼中度过，所以要用想象弥补无法得到的欠缺。唉，向天歌想，欲望就是人给自己挖的一个坑啊，就是给自己绾的一个套啊，然后还心甘情愿地往里面钻，往里面跳，钻不进去的不但不觉得庆幸，反而好像比别人矮了一头，心里老大的失落。其实，人是活在永远的攀比之中的，都是爹娘给的一个鼻子两只眼，凭什么你就那么牛气逼人？特别是攀到一定台阶的人，只要还能伸得动腿脚，谁也不会主动消停下来。
向天歌的另一个痛苦在于无法预知也无法安排在什么时候以什么样的方式接纳艾小毛，对艾小毛，他相信自己是真心的，可是，曾经信奉完美主义的向天歌因为艾小毛中途介入他的生活，那种不是原装原配、原汁原味的感觉总是挥之不去。向天歌怀疑自己被强迫症和抑郁症双双缠住，他害怕这样下去早晚有一天会精神崩溃，一直想找个明白人倾诉这种苦恼，但是又迟迟不愿意将这最私密的想法抖搂出来亮给外人，最后，还是心态逼着他妥协了，他选择绳子仁做他的倾听者。
两个人坐在包厢里，和上次见面不同，状态刚好翻个个儿，绳子仁脸上的表情轻松了许多，沉稳中有一种经过稀释的快意往外洋溢着。他说：“你怎么现在成了林妹妹，整天长吁短叹的？”向天歌又叹了口气：“我可不就是林妹妹，一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。我大概天生就是受累的命，上有老，下有小，中间有情人，你看，这下面还没小的呢，就狼狈成这样，以后还不知道怎么样呢？”绳子仁笑了：“得了，说着你还来劲了，花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？你别欺负我写了这么多年材料，就背不出《葬花吟》？那么多风浪你都闯过来了，还能有什么沟坎，你快说吧，别酸了。”向天歌说：“其实也没什么正事，就是想和你说说话，我那个艾小毛，你不是也见过吗，对她，原来还能心静如水，可是现在，突然觉得好多事我也掰扯不开了，累。”绳子仁说：“那是，有情人的人哪有不累的？”向天歌说：“问题是小毛她不是我的情人。子仁，听你这番话，就知道你是没有婚外爱过的，婚外之爱，也许不真不长久，也许瞻前顾后另有所图，可是有味道啊。像我这种情况，婚内之爱又怎么样，真真在外人眼里总像个三好生，家庭好，工作好，脾气也好，你说她有什么原则问题吗，还是真没有，无非就是霸道点，贪图安逸，不愿付出，我受不了的就是她对生育的不正常的抵触，剥夺了我当爸爸的快乐。”绳子仁说：“依我看，婚外恋这东西，和毒品差不多，不能试，沾上后总体算下来，麻烦肯定要比快乐多。你想啊，你爱另外一个女人也许不假，可你爱的实际上是你眼下这桩婚姻的遗憾，前提就是没有把它当做必须要有结果的感情补充，这样的话，时间一久，肯定会有一方不平衡。你说你的那个艾小毛这些年不要名分，不在乎自己默默地躲在幕后，我看未必，情人的情话，酒鬼的酒话，都是不可信的，天底下哪里会有这样的爱呢？名分是干什么用的，不就是保证光明正大享受爱的吗？”
看着向天歌无言以对，绳子仁接着说：“我跟你说，从来就没有真正意义上的正人君子，要不怎么叫万恶淫为首，论迹不论心呢？就是阳萎的人，看见美色也会动一动心的。在这方面，我不是没有机会，也不是没有胆量，我是没有气力。回家有个人把包给你接过去，喝醉了有个人给你捶捶后背、递过来一个脸盆让你吐、搁杯茶水让你漱口，对于一个男人来说，其实已经足够了。情调只能是偶尔的调剂，不能陷得太深的。我告诉你，结了婚的女人没有不变俗气的，因为生活本身就俗不可耐，就是你的那个艾小毛将来也不会例外。天天柴米油盐加孩子，谁还能风花雪月？你现在是没有实质性的关系，还能推着走，等有一天瞒不住了，推不动了，还不是要做出选择？所以，决断是早晚的事，退一万步说，就算谢真真一直不知道，艾小毛能有足够的耐心等吗？她真的会无怨无悔地慢慢陪着你老？说老实话，我是不信的，因为感情不可能飘浮而生，总得找个依托落下来，而且心思是会随着岁数变的，你不可能永远青春吧，你的心态呢，十几年如一日？所以呀，现在说开了最好，免得到时候接受不了。”
向天歌不说话了，仔细咂摸着滋味：“子仁，你说你这么一个从一而终的人，感情之事，倒比我看得还透。”
绳子仁说：“无所谓透与不透，区别在于局内局外。还有个技术性问题，别怪我多嘴，谢真真不喜欢孩子，是因为她没生过孩子，你就那么笨，不会在安全套上做点文章？”
绳子仁的一番话，在向天歌心里激起了波澜。他不怀疑艾小毛的真情，只是觉得必须有一个选择，哪怕暂时实施不了，也要有个大的方向，不然很可能最后鸡飞蛋打。