瑾嫔与二哥性情有些接近，自小情感深。二哥名志钧，是二嫔胞兄，在家族男性大排行里居次。光绪九年（1883）庚寅科的翰林院编修，可惜正赶上伯父长善被罢，这么多年就窝下了。二嫂出身大家闺秀，虽然当了母亲，竟还有些害羞，瞅了志锐一眼。
志锐道：“和三哥一块下南方了。”
“啊，文三哥！”
就是文廷式，他在文家行三。
珍嫔和瑾嫔互相瞅了一眼。珍嫔道：“为什么要一块走？三哥那边，有什么消息么？还有，小哥呢？”
二人这才发现，大哥志锐的脸色不好。那么英俊的一个人，神情郁郁，精神黯淡，即使强作欢笑也能看出来。曾经显赫的他他拉世家，伯父长善已去世了，父亲复职却没补缺，家里除了他们兄弟三个，就是女眷小孩，可以说，他身上压着很重的担子。志锐是帝师、户部尚书翁同龢的门生，本来升遣有望。可惜翁同龢光绪十年与恭王等一起被逐出军机，他也完蛋。后来翁同龢复起，他才在去年升詹事府詹事——正三品文官——为他他拉家族带来一线光。珍嫔、瑾嫔还有个小哥哥叫志锜，没考什么功名，相当于“三无”人员。再看看大嫂、二嫂，同样眉眼深处有忧愁。
珍嫔悄悄进了后殿，让领班太监宣五叫来志锐。
志锐也不再瞒，道：“你小哥也南下了。那天文三哥走时，正巧志钧也要南下，就一块走。后来你二哥来信，说在天津乘船时碰上了小三。唉，这事不想让你们知道……志锜见家里实在太难，就投了绸缎庄，帮人打点生意……你那几次需要钱，都是小哥筹的。”
珍嫔惊讶极了。
他他拉世家，在满族算是望族。望族之义，就是众人仰望，自家只管朝前看，子子孙孙都有好前途。谁知道出了个商贩！父亲长叙不会不管，母亲又是火性子，可见家里已经拮据到何种地步。珍嫔随想至此，两行清泪不觉叭嗒叭嗒滴下。
“大哥，怎么看？”