“怎么了，三哥？”
“觉得老了！唉，没中式之前，总想着一天，入朝为官，匡扶社稷，造福苍生。现在已经如此，却觉得那是小孩说梦话。这让我想起当初在广州求学时的事。那时候，有两位先生我很佩服，可又瞧不起。”
“唔？”
“第一位先生，是广州学海堂的粤中大儒陈澧，道光二十九年正月大挑二等，被选授广东河源县学训导。咸丰六年被挑为知县，可他不愿出仕，宁愿改作国子监学录，去做他的学问。第二位先生号称长沙狂人，叫王壬秋。他正跟陈先生相反，快意恩仇，理想高远，一心想辅佐海内领袖人物成就非常大业，以名垂千古，百代不朽。王先生首先看中了一个人：曾国藩，不想却遭冷遇，改投咸丰朝大相肃顺。咸丰死后，他知道肃顺已处险境，马上南下劝安庆的曾国藩起兵勤王，阻止两宫太后垂帘，支持八大顾命大臣。谁知又遭曾国藩拒绝。后来，慈禧弃肃顺于市，而曾国藩却受到重用。王先生如冷水浇身，这才看到自己书生意气，实难插足高层政治，从此断绝官场，埋头于经史子籍。我和两位先生比比，真是颇有同感。馨音，这说明什么？世上的学问里，政治是一个最可恨的东西，不是儒家所倡正心诚意就能做好的。相反，要斜偏伪滑，老谋深算，甜言蜜语蜇人针，笙歌宴饮杀人时，——这才叫玩政治。可这样一来，人成了什么？真是恶心又畏惧！”
“当此国危民弱之时，大丈夫当如佛祖舍身饲虎。逃避很简单，可一个人摔倒了，再挺起胸来却难上百倍！正因为难，才值得去做。”
“倒是。”
“咬紧牙关，三哥！你想想，宫里有珍娘娘，朝廷有翁（同龢）大人，张（荫桓）大人盛（昱）大人，李（端棻）大人，志（锐）大人，还有李三立、杨锐、杨深秀、刘光第这些朋友们，有什么好怕的？……我知道，你只是面子薄——”
说着，龚夫人朝文廷式扮个鬼脸。