所谓捐官，就是拿钱买，这是晚清堂堂的制度。买了或考上某职位，还需要补缺才算实至名归。补缺需到京师吏部注册，叫做“投供”，之后的命运交给选官。选有一套花样，从日期上说，分单双月选例，即单月投供候选，该月选不上需要轮到下一个单月；双月亦然。又有各种班次，除、补、转、改、升、调，这些名堂微妙得很，越微妙就越能显出关系门子的力量，有门路的可以拐着弯抹着角奔那条最有利之路。同时，这种繁苛的法令，也给胥吏们提供了大量营私舞弊的机会。谭嗣同让父亲逼着弄上这个知县小官，本就抵触，到京来例行公事也懒得钻研，而且他12岁之前生长在京城，自以为熟悉得很。谁料不走门路不托关系，也不表明身份，当头就碰上了吏部书办的软钉子。这书办阴得很，既然你这愣头青不通世情，那就让你倒霉！谭嗣同所有不合规定之处，书办不但不一次告知，而且是隔上很多时间才告诉一点，这个不对呀，那个又错了，把谭嗣同弄得晕头转向。谭嗣同秉性孤傲，明知中了套，可不愿去找门子，更不愿给那书办好处。这么艰难地磨，终于办完投供，预备本月“大选”。选官的则例，凡大官或要缺要引见给皇帝看一看，小官职儿只消九卿科道过过目就行，叫做“验看”。汉人入选者验看日期是每月二十五日，在皇宫南部端门、午门间的阙左门下。
“我到了那里，”谭嗣同气呼呼地说，“你道那个书办怎么说？‘气宇轩昂，才华满腹。册子上如此标注，可我怎么没觉得你如何气宇轩昂？’把我气得！只怪老父当初写得酸腐，可又辩不过！这个狗屁小官，不当也罢！”
文廷式翻身下炕，对谭嗣同道：“走，我带你去评理！”
谭嗣同心意已决，摇手道：“三哥，你就是带我见皇上我也不去，这个官没当就窝囊，当上了，还不知怎么样呢！我在京再拜访几个朋友，马上就离开这狗地儿！”