“回翔台阁，固当班跻公辅，官轶瞿张”。瞿张即瞿鸿衤几、张百熙，瞿曾充军机大臣，张曾任管学大臣，均为晚清湖南所出的显宦。然而如此锦绣前程，次年他却猛然刹车，辞职不干了。
“你的这位舅舅，”文廷式的语气不无讥讽，“听说跳着脚望京师，盼望召他回京。对外却说如何无意致仕，一心向学。不过，是谁找的他为难我呢？”
“他为难什么，咱们，咱们还有什么么？”龚夫人脸颊一红，却是义正词严，“上次荣恩宴上，是不是那里边的人？”话里丝毫没有怪罪的意思。
“那是殿试读卷官八员，翁尚书之外，另有大学士户部满尚书福锟、协办大学士吏部汉尚书徐桐，吏部满尚书麟书、理藩院尚书嵩申、礼部左侍郎徐枫、右侍郎寥寿恒、工部侍郎汪鸣銮。福锟和尚书同在户部，应该不会；徐桐和尚书曾同为帝师，现在正依仗尚书提携，也不会；徐枫、寥寿恒、汪鸣銮三人均为南士，素结尚书；至于麟书、嵩申……”文廷式想了会儿，也摇摇头。“他们要为难我，当时就为难了。后来还因我受垢，被人弹劾。他们再做这样的小人把戏，岂不叫人耻笑？——我出去一趟！”起身要走。
龚夫人一把拉住他：“翁大人该休息了。”叹了口气，“这一年，亲朋好友相继离世，够他难的了。不如，晚上细细想一想，明天一早再去。”
文廷式（1856—1904，48）拍拍脑袋，“我倒忘了，约好季直一起去拜见尚书，就是明天。”
季直名叫张謇（1853-1926，74），之后成为清朝唯一的状元企业家，为民族企业发展肇启开端，是晚清响当当的一个人物。只是那一年赴京应考，三十八岁的老考生再一次名落孙山。最伤心的人，只怕就是上面说的翁尚书——同、光两朝帝师，户部尚书翁同龢了。
二人站起，龚夫人向东，文廷式向西，各回卧室。要迈门槛时，龚夫人回身望了一眼，文廷式默默望着她窈窕的身影。