皇上喜欢她，她知道，也有这个自信。进宫以来，后宫女人中包括上两朝咸丰、同治朝的，论相貌、智慧、才学、气质，她都不输于哪个人。这么多人中，只有两个她还中意，一个是咸丰朝的丽皇贵太妃，一个是同治朝的瑜妃。
但是她竟然不知道皇上喜欢她什么。
所以，她拿不住神。
是觉得她活泼伶俐，和她玩玩闹闹解解闷？还是偶然心血来潮，来寻寻开心？或者，拿她当个傻瓜！……哪一个都说明她只是个可有可无的角色，毫无价值。废物，当然随时会被一脚踢飞！
她没有把握哪样东西能牢牢、深深地拴住皇上的心。皇恩如朝露，来去影倏忽。在她读的史书里，这类例子太多了。她虽然年纪还不大，但严酷的现实使她不得不早早成熟。而光绪，也是个不善表露感情的人，他总是冷冷的，有时面上好象生气，其实是想什么事出了神。他来景仁宫的时候，也总象一只蜻蜓偶然停在一朵花上，而一旦飞离，很难再找回来。珍嫔没法不忐忑不安。
然而，她更知道自己的宿命已经注定，就是到死都要圈在这座活死人墓里。深深的悲凉之后，只有一个目标，便是讨得皇帝的欢心。这既是现实的，又是心理的、生理的。在这里边，她最大的幸运，是皇帝能跟她心心相印。但可能性何其渺也！这是珍嫔忐忑的更深一个原因。
宫廷自来浓缩了人类残酷的极致，这是非荣即辱，非贵即贱，非亲即疏，非友即敌；不能打哏次，不能稍迟疑，也不能疏忽大意，盲目乐观。古往今来，无数人在这片土地上溅血、魂飞天外，更有无数人生不如死、变疯变傻、变恶变毒……经此洗礼，人再也难以成其为人，成功的残酷和失败的恐惧使他们的心灵扭曲，欲望暴涨，充满了非人的念头。这种惊惧，是珍嫔心怀忐忑的终极原因。
皇帝有些日子没来了。伶人鞋事件后，她当面向光绪述说了整个过程，出人意料地光绪未置可否。她本以为皇帝会温言劝慰一番的。后来皇帝随同慈禧一起去探望了重病中的醇王，后妃们随同前往，她才知道皇帝的确难以高兴起来。醇王病得脱了形，圆形脸上那双眼袋很大的眼睛消失了平常假装精明、渊博的神采，喉咙里喘气滋滋作响。父子两人有千言万语，只不过作了个拉手礼而已。
一件又一件烦心事，她小小的脑袋嗡嗡作响。不过潜意识里有一样务必抓紧，就是搭救恩师文廷式。在文廷式身上，系着至少两个派别的仇恨，一是她和那个莫名其妙的皇后，一是户部尚书翁同龢和军机大臣孙毓汶的暗战。她需要老师这个靠山，翁同龢同样需要他这员大将。所以，要改变自己的处境，就要从这根要命的稻草开始。