“老祖宗——”还没进乐寿堂的大门，大公主就叫了起来。
她一阵风似的穿过侍立的宫女、太监，穿过正殿来到东一间。
靠南窗的炕床上，坐着一位怀抱黑色西施犬的华衣老妇人，在她右边，静静卧着一只白色西施犬。她面静如水，眼如寒星，半是疑问半是嗔怪地瞅着大公主。
大公主进房门又叫了声：“老祖宗，女儿恭请老祖宗圣安！”笑吟吟地立正站好，迈出左腿曲膝，左手扶膝跪下右腿、左腿，行了个跪安礼。她站起身，老妇人的眼神完全变成嗔怪了，一边嘴角拉长，目光由上眼睑弯出来，而腮尖上却都是笑意。
大公主美美地享受着老妇人的嗔怪。她平素仪容规整，不苟言笑，现下却音容夸张，一味求欢，象个调皮的小姑娘。
“才两天没见，瞧你。”老妇人一边轻轻抚着西施犬脊梁上的毛，一边用百转千回的语气说话。那表情、形容、话语，好象她们活在世外孤岛上。“说说，什么事，让我高兴高兴。”眼睛一扫床边侍立的侍女首领。首领打个躬，转身瞅着屋里其他几个宫女，自己先出了门，其他人悄没声儿地跟出。侍女的行动好象是另一个世界的事，与炕床上老妇人毫不相干。
她看上去不过四十多岁年纪，实际就要六十了；个头不是很高，容貌不见得天姿国色，却是一副坐安天下之态，不怒而威，不嗔自严。身着黄纱袍，上面绣满大朵红牡丹；冠冕周围挂满珠玉翡翠，左边荡着串珠络，中间一只最纯翡翠制成的凤凰。虽是夏天，屋子里却非常凉爽，因为南边无遮拦的就是宽阔的昆明湖，凉风伴着花气徐徐由大玻璃窗吹进三间阔的殿里，真叫人神清气人。
此人，便是权倾晚清近五十年的慈禧太后。
“这边坐，丫头。”慈禧拍拍身边的炕沿，白色小犬长身一蹿，跳到她左边卧下。
“老祖宗，”大公主笑眯眯瞅了眯两只美犬，小心地在炕沿上坐下，上身微微前倾。