光绪眼看面前的一切，只觉自己在慈禧太后面前还不如狗，不由悲从中来。
和大公主一块进来的那年轻女孩非常干练，一双杏眼，五官精巧，衣着百分之百得体。她是庆亲王奕劻的女儿，一个姐姐嫁给上驷院大臣那彦图，刚刚怀孕。
“你们，去见见皇后吧。”慈禧对大公主和四格格说，眼睛却瞥着光绪皇帝。这番言行很不平常，那个皇后侄女，她一直并不太放在心上的。
这种运筹帷幄的语气，光绪有些自惭形秽起来。对于这个额娘、实际上的姨妈，自小而大总是敬畏有加。不是光绪太胆小，而是此老女人太强势。自三十多年前咸丰皇帝热河蹬腿而去，留下的这个小老婆就抖抖起来了。别的人不说，“鬼子六”恭王奕訢、不世出的官场老苦瓜曾国藩、暴烈强悍的大将左宗棠，哪个不是叫他收拾得老老实实，左跑右颠？现在朝里的人，李鸿章、张之洞、孙毓汶、翁同龢这些人也不是善茬子，照样翻不出碗去。
“儿臣有个事，要烦扰皇太后。”
——注意，至今为止，光绪一直称她“皇太后”，而不是人们常常以为的“亲爸爸”、“皇额娘”之类。其实他们之间，第一位的关系是政治。
慈禧一动不动。
光绪起身唤过一个太监，吩咐两句，一会儿田福印捧来个黄缎包裹的圣匣。皇帝从中取出几份折子双手呈上，“请皇太后过目。一份是张之洞的，一份是李鸿章的，还有一份是驻俄公使洪钧所奏。”
慈禧看也没看那折子，让光绪的手停在半空，“说的什么？”
“张之洞奏芦汉铁路筹建顺利，催促户部尽快划拨银两……，李鸿章和洪钧说的是一件事，——俄国已在筹筑西伯利亚铁路，目标直指东北！洪钧折中说：此路若成，则我东顾之忧益亟。他另附了一份奏报，言俄国许多采矿小组正越过中俄边界，到中国边境城市恰克图一带开采金矿。他建议‘我亦设矿挖金，斯彼自无越取。’洪钧为使奏章确凿，还特地由德国柏林赴圣彼得堡调查。”
“沙俄，”慈禧太后嘴唇颤抖起来，拿过桌上的菊花代茶饮一口喝干，唇边都沾了个花瓣，“下边呢？”