如今阿鲁特皇后已亡自不必说，那慧妃早晋级为敦宜皇贵妃，她却还不过是个妃。然而，熬煎并没磨灭她的意志，相反，如同一株遭受霜打的耐冬，待春光复苏便蓬勃地生长：她的聪慧稳重最终博得慈禧太后的欣赏，她一点点开拓的生活圈子扎实而可靠，她的心在孀居的煎熬和可怕的理想之间保持着平衡。就宫中女人的心理来说，这个生于咸丰六年(1856)的人是个奇迹。
“是啊，我这个样子，只怕皇上不喜欢来了。”
“你明白了就好。”瑜妃站起来，欣长的身子在宫里优雅地走动。
“大公主呢，这么长时间没见。”
“忙呗。”瑜妃回头一笑，珍嫔暗叹真美啊！“太后预备返宫，大大小小事得准备。况且，还有件事呢。”
“唔？”
“皇上，没给你说过？”
“什么？”
瑜妃脸红了，“算了，住会儿你就知道了。”
“你这人！”
瑜妃过来坐到炕床上，拍拍身旁。珍嫔过来坐下。
“妹妹，一个极好的机会等着你。”
珍嫔的脸呱搭沉下来。所谓的机会，她看来就是毒刺。如今的窘况，岂非正是以前那些“机会”造成？
瑜妃却一脸兴奋，“妹妹，”极小声地，“你和皇上曾经那个过么？”
珍嫔瞧瞧瑜妃那失魂落魄的样子，噘嘴道：“你也来问。——没有！”
“你……知道指什么？”
“宠幸宠幸宠幸！”珍嫔一叠声道，“什么也没有，从来都没有！”
一边侍立的莫儿、菲儿红着脸捂着嘴，哧哧笑起来。
“嘘嘘，不要乱嚷！”瑜妃有些慌乱地挥挥手，“你们下吧。”
如此近的距离，珍嫔在她因兴奋充血而透红的脸上，发现了无数纵横曲折的小皱纹。额头、眼角、鼻侧，嘴弯……因被脂粉细细地覆着，平常难以发现。更可怕的是，她开始干枯的脸上，透出无尽的失落。
珍嫔的心，突然之间沸腾起来！