极受宠爱的海兰珠
海兰珠，既关雎宫宸妃，科尔沁博尔济吉特氏，蒙古名字叫Harjol，哈日珠拉，汉译海兰珠，约出生于1609年，她是孝庄的胞姐，比孝庄大4岁。
她在历史上极其受宠，嫁给皇太极的时候已经26岁，比孝庄晚嫁9年。关于她26岁之前生活，史料没有任何记载，这个极受皇太极宠爱的女人在过去26年里干了些什么事没人知道。
1637年，宸妃生下皇八子，皇太极高兴极了，大宴群臣，还颁发了大清朝第一道大赦令。皇太极有意立这个婴儿为继承人，无奈，这个儿子福薄命短，还没有来得及命名便夭亡了。爱子的死，给皇太极和宸妃带来了很沉重的打击。特别是宸妃，她整日郁郁寡欢，终于忧闷成病。
1641年，宸妃病危，皇太极正在松山指挥作战。他得知消息后，置紧张战事于不顾，立即赶回盛京。当他进入关睢宫的时候，宸妃已经不在人世了，终年33岁。皇太极悲恸欲绝，寝食俱废，乃至昏过去，经紧急抢救才渐渐苏醒过来。
为表示对宸妃的悼念，皇太极为其举行了隆重的丧礼，赐谥号为敏惠恭和元妃，这是清代妃子谥号中字数最多的。
自失去宸妃，皇太极沉浸于悲痛之中，饮食顿减，身体也一天比一天坏，还昏迷过去，“言语无绪”。后来，诸王大臣请他去到蒲河射猎，借以消愁解闷。不想，路过宸妃墓，触景伤情，又引得他大哭一场。宸妃死后不到两年，皇太极也便命归九泉了。
皇太极对宸妃真情笃意，在历朝皇帝中都是非常难得的。宸妃死后火化，初暂安于盛京地载门外五里的墓地。皇太极葬入昭陵之后，宸妃也被迁葬到昭陵妃园寝内。
皇太极计杀袁崇焕
皇太极要想一统中原，必须推翻明朝，而要想覆灭明朝则必先除去袁崇焕。那么，袁崇焕是谁?为何有此等本事呢?
袁崇焕是万历四十七年(l619)的进士，却在天启六年(l626)就做上了肩负东北防务重任的辽东巡抚，可以说，他是明末最善于与后金军队作战的明军将领。
宁远一战，袁崇焕用新式武器红衣大炮胜了一次，暂时使辽东战局出现转机。但是，袁崇焕很快被魏忠贤罢免。思宗即位，处理完魏忠贤一事，全力应付辽东战局。天启七年(l627)重新召回了袁崇焕。次年元月，即任命袁崇焕督师蓟辽，兼督登莱天津军务，将辽东的防务全部委托给了袁崇焕。
公元l629年10月，皇太极率领兵马从龙井关、大安口绕到河北，直扑北京。袁崇焕一时慌了手脚，急忙出兵，想在半路把皇太极拦住，但已经来不及了，此时皇太极已带兵马来到北京郊外。崇祯帝急得心慌意乱，不知如何是好，后来听说袁崇焕带兵赶到，心才定了一些。他亲自召见袁崇焕，慰劳一番。但是魏忠贤的一些余党却散布谣言，说这次后金兵绕道进京，完全是袁崇焕引进来的，说不定里面还有什么阴谋呢。
崇祯帝是个猜疑心极重的人，听到谣言，也有些怀疑。这时，一个被金兵俘虏去的太监从金营逃了回来，向崇祯帝密告，说袁崇焕和皇太极已经订下密约，要出卖北京。
原来，明朝有两个太监被后金军俘虏去以后，被关在金营里。有天晚上，一个太监半夜醒来，听见两个金兵在轻声谈话。一个金兵说：“今天咱们临阵退兵，完全是皇太极的意思，你可知道?”另一个说：“你是怎么知道的?”一个又说：“刚才我就看到皇上一个人骑着马朝着明营走，明营里也有两个人骑马过来，跟皇上谈了好半天话。听说那两人是袁将军派来的，他已经跟皇上有密约……”
太监偷听了这番话，趁看守金兵不注意，偷偷逃了出来，跑回皇宫向崇祯帝报告。崇祯帝听了也信以为真。他哪里知道，这两个金兵的谈话是皇太极布置的。
崇祯帝命令袁崇焕马上进宫，袁接到命令后一脸茫然，匆忙进宫面见崇祯帝。崇祯帝端坐在龙椅上质问袁崇焕：“为什么金兵都到北京了，你的援兵还迟迟不来?”袁崇焕一听不禁怔了一下，他正想辩解，崇祯帝已命身边锦衣卫将其拿下，押进大牢。有大臣要崇祯帝慎重考虑，崇祯帝不听，而此时袁崇焕的一些内敌又趁机陷害他，到了第二年，崇祯皇帝下令杀了袁崇焕。
有的认为此计为皇太极重臣范文程所设，皇太极只是遵照执行。但不管怎样，此事件可以看出皇太极的军事领袖才能，即便此计出自范文程之手，也可看出皇太极是位善于用兵、用人的皇帝。
阿敏与皇太极是怎么反目的
阿敏生于1586年，父亲被囚时侥幸免死，此后跟一直跟随者伯父努尔哈赤南征北战。阿敏作战勇猛，战功卓著。1616年，努尔哈赤称汗，封阿敏为和硕贝勒，参与国政。在四大和硕贝勒中，位居第二，称二贝勒，仅次于代善。
阿敏战功卓著，地位非常高，那他为什么会很快便跟新汗皇太极反目成仇呢？
首先是由于阿敏对父亲的死一直以来都耿耿于怀。努尔哈赤活着的时候，他畏于伯父的威严不敢有所表示，但堂弟皇太极继承汗位之后他便没有那么多顾忌了。有一回他对皇太极说：“我跟众贝勒共议你为汗，你即位之后让我出居外藩就可以了。”对于这个要求，皇太极非常震惊。皇太极及众贝勒都表示反对，阿敏的谋划才没能得逞。阿敏还扬言：“我怕谁？他（指皇太极）能把我怎么样？”他言语桀骜不逊，且生性卤莽，口无遮拦，常常在大庭广众之下散布怨言，矛头直指皇太极，其间还多少夹杂着对先汗的不满。例如：“我何故生而为人？”“还不如山上的一棵树，或者坡上的一块石头”，“即使被人砍伐为柴，甚至被野兽浇上一泡尿，也比现在的处境强”。这不仅仅只是发发牢骚，也是对皇太极的影射，说明阿敏心怀不满。阿敏还向叔父贝和齐说，自己在梦中被努尔哈赤捶打，但是有黄蛇护身。这显然是在暗示自己是真命天子，包藏着篡夺汗位的野心。
天聪元年，阿敏奉命征朝鲜，他有意自立门户，因此当朝鲜国王接受和议条件后，他不急于退兵，而是打算在朝鲜屯居久住，不再归国。最终遭到包括他的亲弟济尔哈朗在内诸贝勒的一致反对，阿敏无奈，纵兵掳掠三日而回。
天聪三年三月，阿敏奉命率军驻守永平。不久，明兵反击，后金军队连战失利，损失惨重，阿敏惊慌失措，下令屠杀城中汉族降官降民，财产洗掠一空，弃城而逃。
阿敏妄自尊大、专横跋扈，积怨颇多。他大败而归后，受到举国上下的谴责。于是皇太极乘机利用此事除掉了阿敏。
在皇太极精心罗织的16条罪状中，第一条大罪是：“（太祖在时）挑嗾其父，欲离兄汗。”其他重罪还有“自视为汗，欺凌在下诸贝勒”“丢弃永平，残杀降民”“使恶名扬于天下”等等。经议政王大臣会议，阿敏当处斩。皇太极下令免死，改为囚禁，10年后死在狱中，终年55岁。他的命运，与其父简直如出一辙。阿敏被囚，客观上为皇太极加强汗权扫清了道路。
真假传国玉玺
“传国玉玺”就材于“和氏璧”。为秦以后历代帝王相传之印玺，是奉秦始皇之命所镌的。传国玉玺方圆四寸，上面纽交着五条龙，正面刻有李斯所书的“受命于天，既寿永昌”八个篆字，以作为“皇权神授、正统合法”的信物。此后，历代帝王都视其为国之重器，具有天命所归的极其重要的象征意义。
大汗是北方少数民族的首领通用的称呼，没有什么特别的地方。而想称帝，就没那么简单了：你必须要有一定的称帝借口，例如什么天降神瑞之类。皇太极能够称帝就是因为他得到了一枚玉玺——据称这枚玉玺还是一枚传国玉玺！
天聪九年，多尔衮率军征伐蒙古察哈尔部林丹汗残部。他临之以威、施之以谋，导致林丹汗余部不战而降，并献出了中华帝国失踪二百多年的“传国玉玺”。多尔衮得到这颗传国玉玺并献给皇太极，但皇太极得玺一看，才见上面刻的是“制诰之宝”四字。原来不是秦玺，而是汉元帝命昭君和番时送给匈奴王的一颗羊脂玉玺。可是，皇太极还是对外宣称他得了传国玺，并正式改国号为“清”。
清朝乾隆年间，紫禁城内交泰殿一共贮有三十九颗玺，放在正中的一方即篆刻着“受命于天，既寿永昌”八字，宫中一直说它是传国玺。但公元1746年乾隆皇帝钦定二十五宝时，把它确定为赝品。
由于历代统治者极力宣扬获得传国玺是“天命所归”、“祥瑞之兆”，自宋代起，真假传国玺屡经发现。传国玺真假实难确定，据说真正的传国玺是明灭元时，被元将带到漠北了。真正的传国玺是否和氏璧所为？又流向了哪里？至今众说纷纭。
从后金汗到大清帝
从后金汗到大清帝，是皇太极一生经历中最大的转折。这是努尔哈赤创建后金国以来的一次飞跃，标志着满族社会的进步。
皇太极从即汗位以来便不断地向中国历代封建统治制度学习，加强集权，废除了与三大贝勒俱南面坐、共理政务的旧制，改成自己南面独坐。另外，皇太极仿照明制，逐步建立国家统治机构，削弱诸贝勒特权，最终登上皇位。
天聪十年，一开始是诸位贝勒大臣们以远人归服、国势日隆为由，请求为皇太极上尊号，皇太极没有同意。之后萨哈廉让诸贝勒检讨过去，表示今后忠诚效力，皇太极才答应可以考虑这件事情。然后皇太极又询问汉人官员“早正尊号”是否合适，鲍承先、宁完我、范文程、罗绣锦等对此都表示赞同。萨哈廉又召集诸贝勒各自书写誓词，表示效忠皇太极。“外藩”诸贝勒听到了这个消息也请求上尊号，最后皇太极表示同意。天聪十年三月末，上尊号的准备工作基本上就绪。
四月五日，满蒙汉文武官员齐集，分别由多尔衮捧满字表、巴达礼捧蒙字表、孔有德捧汉字表率众赴宫门跪下，皇太极命满、蒙、汉三儒臣捧表入，众人行三跪九叩礼，左右列班等候旨意。三儒臣捧表至御前跪读，表中极力赞美皇太极的文治及武功，说上合天意，下顺民情，请求上尊号，所有需要用到的仪物，都已经准备好了，只等着赐允了。皇太极听完之后表示同意，并发誓忧国勤政。儒臣传出消息后，众人都踊跃欢欣，叩头而出。
第二天，选四月十一日为举行登极大典的吉日。届时正式祭告天地，受“宽温仁圣皇帝”尊号，建国号大清，实际是把后金改为大清，改元崇德，即天聪十年为崇德元年。
从这一天开始，中国历史上名副其实的清朝诞生了，这个封建王朝跨越了古代和近代两个历史时期，统治了中国二百六十八年。
大清国号是怎么来的
皇太极为什么要立国号为大清呢？有个传说是这样的：
有一次，努尔哈赤落难被敌人追杀，驮着努尔哈赤的是一匹跟随他多年的青色马，他跟这马有很深的感情。大青马似乎也通人性，不知疲倦地一路狂奔，终于帮助努尔哈赤摆脱了敌军。而这匹马却也累倒在地，再也起不来了。努尔哈赤非常心疼，含着泪把马埋了，并在马的坟前祷告说：“大青马呀，大青马，倘若有一天我努尔哈赤霸业有成，我的国家就叫‘大青’！”后来清军入关，皇太极就按照当年努尔哈赤的意思，改国号为大清。
传说毕竟只是传说，其实大清源自于“daicing”的音译，意思是善战者，优秀者。皇太极以“大清”为国号，是希望自己的国家英勇善战、永远优秀。
“满洲”一词的来历
关于“满洲”一词的来历，有多种说法。
一种说法是，“满洲”为建州女真部首领努尔哈赤的祖先李满住名字的谐音。
第二种说法是，由于中国古代王朝五行五德轮替的说法，明朝为火德，“满”和“洲”的汉字都为水字旁，皇太极的这种做法有以水克火、以清代明的意思。
第三种说法是源自通古斯-满语和蒙古语中谐音是“满洲利亚”意为吉祥、幸福、平安的土地之意。
第四种说法是，满洲为“曼殊”的转音，“曼殊”为西藏人对文殊菩萨的称呼，全称是曼殊师利菩萨。
不过，多数历史学家都不怎么认可第四种说法，根据东北历史的发展，他们比较认可的是第三种说法。
议政王大臣会议
崇德元年，皇太极正式称帝之后，把原来的旗主贝勒全部封王，并且下令除了八旗固山额真继续兼议政大臣之外﹐每旗另外设置三位议政大臣。如此一来，清代历史上正式出现了“议政大臣”这一职名。