莫非在矿里上了五天班，每天晚上都出去玩，找人打牌，打麻将，玩完了就回宿舍睡觉。临睡前，同宿舍的任逍遥他们叽叽嘎嘎，每天都聊女人聊得起劲。莫非只是听，不插话，他没什么可说的，而且也怕别人把话题扯到他身上来。
民工常年在外，***是公开的秘密，人人都知道，他们自己也从不隐讳。他们之中，有的人喜欢逛窑子，比如任逍遥；有的人喜欢在当地找一个相好的，这个成功率不高；还有的人舍不得这几个钱，把绝大部分的钱都寄回家，自己只留一点生活费，个人问题能忍则忍，实在忍不住了就打手枪。
除此之外，民工普遍好赌。这里面，任逍遥是既好色，又好赌。任逍遥说，好赌者必然好色，前提是不能老输，输得裤头都没得穿了，还有什么能力去嫖？好色者倒不一定好赌。然则不好赌的人，在色上面也不会有什么大的作为。好赌的人一定懂一点赌术，或者有一点小聪明，关键时候稳得住神，狠得下心，这样的人也算得上是个英雄。英雄都好色，而且好的厉害。英雄不过美人关嘛。所以好赌者必然好色。
莫非本来是好色的，因为碰的钉子多了，慢慢也就变成了色盲，对美色视而不见，听而不闻，似乎这一切都与他无关。后来他迷上了打牌，纸牌、麻将都来。任逍遥说莫非既然在色上面一无所长，在赌上面也就有限。正如任逍遥所说的，莫非不敢上大场面，只是小打小闹，一晚上下来，输赢十几二十块钱，莫非就觉得很好。莫非还有一个特点，只要是连续两天输钱，他马上就会金盆洗手好几天，等有了感觉了，再重新上场，把输掉的钱再赢回来。这些年下来，莫非基本上每个月都能做到盈亏平衡，没有什么大喜大悲的情况发生。
这一次的情况不大一样。莫非被齐红搞得灰头土脸，垂头丧气，心里十分地烦闷，他唯有靠打牌来发泄情绪。都说情场失意则赌场得意，莫非却不然，情场失意了，赌场更失意。几天下来，竟然输了两百多块钱，把半个月的工资奖金都输出去了。莫非摸摸口袋，四百块钱只剩下一百二十多，不禁出了一身冷汗，连忙告诫自己不可以再这样玩下去了。这个时候，也到了该回家的时候了。
莫非无精打采地把穿了几天的工作服，还有其它换下来的脏衣服，统统塞进一个旅行包里，绑在自行车的后面回家了。
莫非回到家里，把旅行包往客厅的地上一扔。老莫和谢慧芳正在厨房里准备晚饭。这些年来，老两口都是以这种方式迎接儿子回家的。
听到扔包的声音，老莫走出来，说：“莫非，去把小红接回来。你走了以后，她就再没有回来过。她是莫家才过门的新媳妇，哪有到了娘家就不回来的道理？我和你妈身体都不好，我们也有需要人帮忙的时候。这下倒好，连个人影儿都见不到，也太不像话了。”
莫非没吭声。他想，齐红不在家也好，兜里没多少钱，接回来也什么都不能做。一个大活人，只能看不能用，只会越看越生气。
谢慧芳手里拿着菜刀，也走了出来，对儿子说：“这样的老婆，你也应该管教管教，不要让她野惯了。马不上笼头，就拉不得套，终久没什么用处。该管的时候，就不能客气。让她也知道知道莫家不是随随便便的人家，是有规矩的。”
莫非笑了笑，说：“妈，我才回家，还没来得及喘口气，又让我跑来跑去的干什么？”
谢慧芳举起菜刀，指着儿子说：“我把你这个没用的东西！花几万块钱娶回来的老婆，供着养着，反倒在别人家干活！我们自己家没活可干吗？我和你爸想喘口气都没时间！”
“她不过是回娘家了，”莫非说，“娘家也是她的家，不是别人家。”
“你！”谢慧芳本来是不生气的，儿子的话真的让她生气了，“你这个没良心的东西！说，你到底去不去？”
莫非实在是不想去。自己兜里没钱，把齐红接回来，晚上睡觉的时候也不能干点什么。莫非从小是怕母亲甚于父亲的，看样子母亲是真的生了气，莫非只好点点头，说：“好吧，我马上就去。”
莫非洗了把脸，喝了口水，喘了口气，然后动身去岳母家。一路上，莫非在想，齐红这样的老婆，眼里只认得钱，要她做什么？买个储钱罐回来，不是一样的？而且储钱罐更好，只会存钱，不会花钱，更牢靠。不像齐红，会不会存钱不知道，会花钱是肯定的。
莫非后悔当初太着急，媒人一说有人愿意嫁给他，自己就动了心。还有父母亲，更是急得不得了，恨不得当时就把女方娶进门。媒人说对方要一万块钱和一整套家具电器作聘礼，这套家具电器是送给女方的，而不是摆放在男方家里的用的，而且女方还说出嫁的时候不陪嫁妆，女方一分钱也不想花。父母亲连想都没有想，就答应了。天下哪有这样的事？谁家娶老婆还送全套家具电器作聘礼的？而且都是肉包子打狗，有去无回？
其实莫家根本没有这么多钱。是莫非的姐姐莫琪雅借了五千块钱给父母，才让莫非成了家。莫非认为齐家纯粹在讹人。新丰县城里娶老婆的行情，莫非还是知道一点的，彩礼都是在一万块钱以内，压根儿就没有谁家还要白送一套家具电器给女方家里的。莫非把自己的看法跟父母说了，被母亲谢慧芳一顿臭骂。莫非拗不过父母。他明白自己是什么样的人，有几斤几两。他也知道父母这么不惜血本，完全是为了他，为了莫家能不绝后。莫非自己也特别想早点结婚。结婚以后，莫非就可以名正言顺地和女人在一张床上睡觉，而不会连摸女人的手的机会都没有。
老莫告诉儿子，女方家里提出这么不合理的要求，是因为女方有一个残疾人弟弟。她的父亲十年前就死了，妹妹帮人卖衣服，母亲平时拉辆板车卖水果，她自己只在家里做家务，家里经济条件很差，没有谁家的女孩子看得上她弟弟。三个月前，她妹妹帮哥哥物色了一个从农村进城的打工妹，家是二十里铺的。对方家里说，除非有一万块钱和一整套家具电器作聘礼，否则免谈。而且，不管怎么说，女方也是初婚。一个黄花闺女肯嫁到莫家来，花点钱也是应该的。
莫非这才明白，怪不得齐家提出一个如此不近人情的要求，原来是要嫁一个娶一个，一举两得。
第一次见到齐红，莫非就大失所望。他不相信这就是值一万块现金外加一整套家具和电器的女人！莫非实在是看不出这个女人的哪个部位值这么多钱。齐红的模样一点也不好看。莫非认为，自己只是脸部不好看，齐红则整个儿一头大肥猪，而且猪头猪脑的，实在比自己好看不到哪里去。长成这个模样，却还要了个天价，莫非认为自己当了冤大头。与其这样，还不如娶个二婚的有点姿色的女人拉倒。这个时候莫非这才知道，原来未婚的女人最值钱；若是二婚，则行情大跌；若带着孩子改嫁，就更不值钱了。正如鲜花比水果卖得贵，而时令的鲜花就更值钱。
自己出了高价，而对方顶多只能算是相貌平平，莫非心里觉得不平衡，认为自己吃了亏，就有了高高在上的心态，对齐红说话的态度语气中也有了颐指气使的意味。那个时候，莫非几乎天天下了班就骑车回家，一大早再赶到矿上去。他每天晚上非让齐红陪着到外面走走看看说说话不可，有时候齐红的母亲刘香不让齐红出去，莫非就很生气。
刘香只是笑笑，并不去撩拨莫非的情绪。她很热情地请莫非坐下来喝茶，陪着他们一起聊天，问这问那。莫非被未来的岳母的情绪感染，脸色也和缓下来，开始有说有笑起来。刘香的话每次都不一样，而且问的内容一次比一次多。到了后来，连莫非在矿上每个月发的劳保都是些什么东西，有多少，逢年过节是不是奖金会高一点，加班费怎么算，是不是真的有平时工资的两三倍等等，都一一问到。莫非觉得这个未来的岳母真是个厉害角色，精明得不得了，因而对她有了戒心，回答问题的时候，总是含含糊糊的不说清楚。
母亲很精明，女儿却不是那样。和齐红接触了几次以后，莫非发现齐红的脑子有毛病，一根筋。她不懂的事，怎么说也不理解；她认定的事，不达目的决不罢休。齐红也是喜欢跟莫非谈钱，但是她谈钱的方式和刘香不一样。刘香是用锐利的眼神看着莫非的眼睛，一直看到他的心里去。齐红虽然也是直愣愣地看着莫非，莫非觉得齐红注视的不是他的眼睛，而是眼睛后面的后脑勺。两个人谈结婚以后莫非的工资怎么办。齐红说，莫非以后要把全部的工资，包括加班费和卖劳保换的钱，统统交给她管。
莫非说：“那不行。我还要吃饭呢。”
齐红说想了想，说：“除了饭钱，剩下的都交上来。”
“谁没有一点应酬？我有时候还要出去和朋友一起喝酒呢。”莫非说，“还有，同事们的红白喜事，还要凑份子呢。“
齐红生气了：“呢！呢！呢！那老娘的呢？老娘喝西北风吗？”
“你是谁的老娘？”莫非也生气了，“你敢在老子面前称老娘？”
齐红双手叉腰：“怎么了？不服气？有种的话，放马过来，跟老娘比试比试！”
莫非看看比自己高了多半个头、腰身粗壮的齐红，知道惹不起，只好一摔手走了。