叩门“嗒嗒”两声响，二人尚不及醒过神，浣秋已径直赶进来，皱眉向宜然低喝：“出去。”宜然不敢违拗，忧心忡忡注目着宸雪，迟疑一番毕竟退出去，掩上了房门。宸雪犹背着身，浣秋发觉室内气氛诡异，轻唤：“娘娘？”她短促地应了一声，举袂胡乱拭一拭泪，不曾回过脸来，声音闷闷的有些勉强，“怎么了？”浣秋不免担忧，近前俯身挨至宸雪耳畔，低低禀告：“宁寿宫遣人过来，说皇上已回了太后，明日便会有旨意。”宸雪脊背一凉，猛然回首，泪痕凌乱遮不住憔悴，眸中是猝起的焦急，“怎样？”浣秋见她如此反倒欲言又止，稍一犹疑才轻声答：“赐死。”
“什么？”刹那四肢僵直，宸雪半张着口无意识地喃喃，仓皇与无措凝固在颊边。明绸的锦衾自腿上无声滑下去，浣秋忙伸手按住，触到宸雪冰也似的手指，不禁皱眉。她把宸雪的手搁在掌中暖着，斟酌着开口：“听来人的口风，皇上原先的打算似乎只是废位……娘娘知道的，昨儿午后太后娘娘——”宸雪霍然起身打断她未完的话，双唇惨白不住抖索，“更衣，去宁寿宫。”
眼微肿着，颊上虽搽了脂粉却仍显苍白。宸雪一入宫门便径向里间去，宫人迎上来拦阻，“贤妃娘娘，太后歇着呢。”她冷着脸一瞥，唬得众人噤声不敢再言；等不及通传推门而入，见太后歪在榻上正与洪嬷嬷闲话。
太后一抬眼见是宸雪，挥手斥退侍立的宫婢，口中略带责备，“宸儿，今日怎么这般无礼？”宸雪顾不得许多，劈头盖脸质问：“为什么？”太后扶着洪嬷嬷递来的手缓缓坐起身，淡淡道：“你坐下，慢慢儿说。”宸雪并不理会，深蹙着眉，嘶声道：“姑母为什么这样狠心？”
“我狠心？”太后轻笑着反问，骤然举目。宸雪撞上那锋锐的视线，不觉打了个寒噤，语气转为无力，眼底隐见泫然，“难道不是姑母使的力？……把她赶出未央宫去，不就足够了么？为什么，非得要取她的性命！”
太后打量着眼前人深切的不忍与哀痛，忽而喟叹出声，“你这般优柔寡断，如何斗得过她去？连她自己都明白，既我逼她至此便绝不会留她生路，你却不明白斩草除根的道理——若给了她哪怕只是一丝丝反咬的机会，来日便该换作是你死无葬身之地！”宸雪移开眼藏住眸中渐渐汹涌的软弱，哑声反驳，“废后，还不够么？只要她不再是皇后，永曜也不再是名正言顺的太子，我与暄儿就有机会了，不是么？”
神色不易察觉地一黯，太后仍旧笑着，语气隐有些苍凉，“他拟了赐死的旨意，明日却不会有废后的明诏。他想着把谋逆一节隐去，严旨封住知情人的口，对外只说中宫暴毙，照旧依礼发丧……你瞧，他即便要她死，还是一心一意为那母子俩盘算。不曾废后，永曜便还是唯一的嫡子，便还是顺理成章的太子。”
宸雪愣愣地不知何言相应，耳边话语却不曾中断，“她不是薛凝碧、不是从前的惠妃。沈曦轻薄张扬，不过讨皇帝一时的喜欢，一朝获罪就彻底失了先帝的心，这才能使些手段便轻易教她送命。长孙涵柔……皇帝哪里真就对她绝情了？她若不死，凭她是太子的生母，凭皇帝待她的情意，凭她受李家人调教出的手段，难保她不会有东山再起的一天。即便她死……宸儿，即便她死，今后的路也还很难。你到底输掉了皇帝的心——他特特来对我说，再不会立皇后。”
极大一滴泪猝然砸碎在襟前，她痴痴立着，说不清是心如刀割还是麻木无觉。太后疲倦地一摆手，“你去罢，心慈手软自寻死路的话，不必再说。”