“这些握有天下、自命不凡的男子，大都喜欢温柔顺从的女子。你要懂得体贴皇帝的心意，宁可逆着自己的意愿，也要顺着他的心思说话行事。
“人前要是皇后的贤德持重，人后却又得有宠妃的骄矜玲珑。动静相宜，才能得六宫拜服，荣宠不衰。
“成败往往总在一举，须得在诸妃不曾警惕防备之时，一举夺宠。若失了一击即得的时机，徒惹得六宫瞩目，再想翻身便要难上百倍。
“筹谋设计千万谨慎小心，万事须思虑周全，莫要走漏了风声。
“我年轻的时候，曾自己调配过一味梦昙香，气味极是清远雅净，先帝甚是喜欢；我尽数与你，希望能对你有所助益。
……
直至夜幕低垂，絮絮的讲述才渐至终了。其间，只有景珠曾入了内来，亲自一一点燃了殿中烛火。
一时语歇，太后似是倦极，软软倚倒在了榻上，微闭了眼静静养神。少时，叹息出声：“我所能教你的，便是这些了，此外，万事全凭你自己的造化。……人生匆匆一世，辜负了别人，也莫要辜负了你自己。”顿一顿，忽想起一事，又道：“你可叫你母亲携你贞姨娘入宫来，让她教你怎样讨一个男人的欢心。”
猝然听得太后提及父亲的侍妾贞娘，正自凝神深思的涵柔不由一愣：“姨母也知道贞姨娘的事？”
太后淡淡笑了一笑：“我只你母亲这一个亲妹妹，她的事，我如何会不晓得。你父亲既已答应了你母亲再不纳妾，却反倒闹得沸沸扬扬收了个青楼女子入门，我做姐姐的如何能不过问？”
长孙弘之妾贞娘本名真娘，二十年前本是江南名妓。真娘红极一时，后与一贾姓公子相恋，竟自青楼净身而出，随那贾公子从良而去。贾公子将真娘安置于别院，答应了真娘定会设法说服父母纳其为妾，谁知却是虚与委蛇，根本不曾上心。真娘略有催促，便是十数日不得相见，衣食供给亦渐渐不如先前。一日真娘偶然上街，却正遇见贾公子纳另一风尘女子为妾的花轿招摇过市，才终于知晓真心错付。真娘已有三月身孕，悲愤之下投河自尽。其时长孙弘正外放于江南任职，携妻出游，机缘巧合正救得真娘性命，却终究未能保全其腹中胎儿。真娘孤苦无依，幸得李氏带回了长孙府中，对外便只得道是纳为妾室。真娘深感长孙夫妇恩德，后在李氏首肯之下，于李氏怀有身孕之时侍奉长孙弘左右；又更名贞娘，表此后忠贞不二之心。三年之后，贞娘生子长孙怀英。
涵柔默默思及昔年辗转听闻的旧时之事，唏嘘之余，却不禁黯然神伤。
——说是天下最尊贵的女子，如今，却要像最低贱可悲的青楼女子一般，费尽心机，去求取一个自己所不爱的男子的爱幸。
多么可笑，多么悲哀……
清冷的笑意缓缓漫上唇角，牵出淡漠的弧度。耳中却已听太后语意嗟伤，道出心中所想却无力说出的话语：“说是天家的女人，何等尊贵与荣耀，说到底，与风尘女子又有什么两样……强颜欢笑，婉转承恩，有什么两样……”
涵柔喟然长叹，久久不语；忽而沉声开口：“姨母，我想问您一句话。”
太后颔首，犹懒懒闭着眼。
“姨母，这一路行来，直至今时今日种种，您，可有悔恨？”
太后缓缓睁开了双眸，凝视着殿中红烛滟滟，语声清冷如梅上落雪：
“我只愿从不曾入得宫来，从不曾见得皇上……”
只愿从不曾入得宫来，从不曾见得皇上……
浮生如梦，到头来，却只是这样一句，都是这样一句……
口中不觉已带了哽咽，却仍是挣扎着开口：“既如此，姨母为何要我也……”
“这就是命啊，明知注定了要是悔恨，却还是只能选择义无反顾。”