芳吟一时恼怒，便要冲上前去：“我去教训那两个奴婢！”
涵柔拦住芳吟，神情恬淡，轻轻摇头。
身后却忽有女声突兀地响起，不知何时竟已有人悄然近身而未察：“真真是许久不见皇后娘娘出来走动了，想来终于是大好了？”
涵柔听那语声娇媚傲人，缓缓回了身来，果见是昭媛薛凝碧，于是含了端庄得体的笑：“薛姐姐。”
薛氏草草屈膝为礼，笑道：“瞧着娘娘实实憔悴了许多，再不好生妆扮妆扮，如何能得皇上的宠幸呢？”
涵柔本就形容清减，日常又穿戴得简素，此时更只有芳吟一个贴身随侍在旁；反观薛凝碧，一身织金玫瑰红宫装遍绣海棠，明艳无匹，繁复高髻之上簪金戴玉，灼灼耀目，身后诸多宫人环侍，一个个亦穿得鲜亮。如此，衬得涵柔愈发单薄黯淡，倒似是位在薛氏之下的寒微宫嫔。
涵柔听薛氏语意不善，只淡漠一笑：“多谢昭媛挂念。”
薛凝碧直视着涵柔双眸，眼中笑意深深，口内却故作惊讶：“呀！娘娘的脸色怎么如此苍白，可是为着方才那两个放肆的丫头说了几句刺心的话？”见涵柔不答，薛氏很快接下去道：“皇后娘娘心慈，不如就让妾身替娘娘教训教训那起子不懂规矩的丫头，也教宫中的奴婢都记着后宫尚有皇后娘娘在的。”不待涵柔开口，已径自回头厉声吩咐：“去查，是哪两个不知死活的贱婢敢冲撞了皇后娘娘。查明白了也不必来回我——”薛氏移目涵柔，徐徐吐出最后冰冷的两字：“杖毙。”
涵柔眉心一蹙，沉声道：“多谢昭媛好意，只是——”
薛凝碧媚眼如丝，如花笑颜光彩夺目，已然截过了话去：“只是，妾能为皇后杀得一二人立威，却不能堵众人悠悠之口。”说着却是上前一步，依依立于涵柔身侧，看向那丛菊怒放：“娘娘瞧这花，开得多好。可是，若无人采撷怜赏，要不得几日，便只有落得零落成泥、践踏为尘的下场。”
目中有冷锐光芒闪现，涵柔却到底只是默立不语。薛氏随手折了一枝菊花把玩，摘了那花瓣一一抛在地下，末了却又对着手中一茎残花摇头叹道：“真是可惜了！”
芳吟难掩恼怒之色，耐不住已要出言护主，薛氏却施施然行下礼去，巧笑嫣然：“皇上吩咐了，今夜要宿在重华宫。妾身可要早些回去预备，不比娘娘清闲。——妾先行告退。”
不待涵柔答应，薛氏已径自转身，踏着残花一地扬长而去。暮来夜风渐起，吹来渐行渐去的人儿依稀几句清冷话语：“皇上可是接连三日流连在毓宸宫啊，不知荣宠加身的慕容昭仪婉转承欢之时可曾记起所谓好姐妹夜夜独守空房？……”
裙裾迤逦，婀娜身影终于渐渐不见。芳吟望着那依稀背影，不由顿足恨声道：“薛昭媛欺人太甚！”
涵柔侧首凝视着那菊花绚烂之下一地的残瓣狼藉，淡淡笑了一笑，徐徐吟诵出幼时所记忆的篇章：“有鸟止于南方之阜，其三年不动，将以定志意也；其不飞，将以长羽翼也；其不鸣，将以览民则也。是鸟虽无飞，飞将冲天；虽无鸣，鸣将骇人。”
决心已然下定，如今所做的，不过是等待时机。