这个零增长的局面致使一些分析师认定石油输出国组织储量增长是假的--纯粹的“纸上数字”，这些石油只存在于石油生产国的脑子里。（石油输出国组织生产限额是基于每个成员国的储量，所以每个国家都想把储量报得更高。）更糟糕的是，少数地球物理学家和分析师引用哈伯特曲线，预言世界石油生产已经接近顶点--差不多就在2004年，或者不出10年。科林·坎普贝尔（Colin Campbell），一个退休的英国地球物理学家，从1957年到1990年曾为几家主要的石油公司工作，他曾预言全球石油生产的顶点就在2005年左右。英国独立能源分析机构道格拉斯–维斯特伍德（Douglas-Westwood）警告说：“世界石油储量正加速萎缩，世界正面临未来石油价格上涨。”在美国，普林斯顿大学的肯·德费斯（Ken Deffeyes）已经修正了哈伯特的工作，结果并不乐观。亨利·葛罗普（Henry Groppe）是位于休斯敦的石油行业咨询公司葛罗普–朗–李特尔公司（Groppe，Long & Littell）的合伙人，有50多年的石油行业分析经验，他确信全球石油生产的顶点就在21世纪的头5年，也就是2000年到2005年。位于华盛顿特区的能源顾问公司PFC Energy预言产量顶点在2015年。
到目前为止，石油界最能坦率直言的预言之神非马修·西蒙斯（Matthew Simmons）莫属，他是西蒙斯国际（Simmons & Company International）公司的首席执行官，该公司是休斯敦一家专门投资能源产业的投资银行。西蒙斯，这个布什政府的能源政策顾问，曾在一系列采访和讲话中提到：一项出色的调查专案表明，沙特的油田生产能力已经达到了顶点。“整个世界都在假定沙特阿拉伯能带给每个人所需的廉价能源，”2004年2月在华盛顿的战略研究中心，西蒙斯对听众说，“如果假定失败，大家就只有吊死在这棵树上。”
西蒙斯与我们不同，他对能依赖沙特这一观点并不乐观。在研读一本关于沙特石油的书时，他声称已经仔细阅读过100多份来自沙特的、过去几十年来的地球物理学报告，他提出了与以往世界石油专家不一样的观点，并尽可能告诉每一个人。他的结论表明，沙特油田与美国和其他地方的油田一样，已经过了鼎盛时期。几十年来，石油公司的执行官们向我们保证：石油钻探“技术革命”--三维地震技术、水平井钻井技术、多边油井合采、深海生产技术会轻松保持供应量增加。西蒙斯提出了他的主张（并在多次接受采访时重复）：“换句话说，正是技术革命造成了可怕的枯竭速度。”按西蒙斯的说法，“常规石油”时代已经结束了，“大家都毫无头绪，不清楚把砂层下剩下的那些非常规石油变得可用要耗费多少工作、多少成本”。西蒙斯又说：“世界面临巨大危机。”他的主要论据是：
?沙特王国的5口大型油井都是1940~1965之间发现的，其产出在1951~2000年占整个沙特石油的90%，正值顶点。实际上，如果沙特没有注水驱油，这些油井的产量已经过了顶点。这种常规石油已经快开采完了。
?加瓦尔（Ghawar）--沙特大型油田之王，也是世界上储量最大的油田，占有沙特石油产量的55%~60%。如今，其资源的90%已经耗尽。
?没有独立的、第三方检查员检查过沙特油田--多年来西蒙斯一直称之为“世界上最重要的保险政策”。沙特国有公司Aramco公司最后一次对加瓦尔的油田“逐个进行探查和估算”是在1975年。
?下一代沙特油田的开发被证明将充满挑战而且成本高昂。因为防砂作业、脱水率上升、压力减小还有其他障碍，其结果不再是无风险的。
2004年年底，在一次接受华盛顿记者采访时，西蒙斯用更加令人担忧的言辞进一步质疑沙特：“我们可能很快就会看到，他们的生产量暴跌30%或40%，濒临崩溃。‘很快’的意思是三五年之内，甚至可能是明天。”
不必惊讶沙特强烈反对。当西蒙斯在战略研究中心作完陈述后，通常紧闭嘴巴的Aramco公司的执行官们开始公开抨击西蒙斯的报告，一波接着一波，坚持说未来数十年他们还有能力开采大量石油，并援引独立机构的有利数字来支持其论调。剑桥能源研究协会主席丹尼尔·耶金（Daniel Yergin）是一个石油历史学家，他在《巴伦周刊》陈述了其组织对新钻井技术的研究成果，与西蒙斯及其他人所说的新技术加速现存油田枯竭的论调相反???耶金的说法是：“未来数字化油田”将能够克服现在因经济上不可行的枯竭因素，挤出成亿成亿桶油。（耶金博士在2003年2月曾预言石油价格很快会明显下跌--其后28个月油价翻了一倍。）为美国能源部提供数字处理的美国地质调查局（USGS）和美国能源信息署（EIA），都曾表示认可石油输出国组织和沙特的数字。地质调查局和能源信息署坚持认为石油生产在现有水平上还能持续增长数十年。基于地质调查局对已经开采和将会开采的估计，能源信息署论证说石油供应顶点不会在2037年之前，甚至可能推迟到2047年。能源信息署和国际能源署都曾预言，沙特石油输出在未来15~20年会翻番。
批评者称上述数字为“疯狂乐观”，《巴伦周刊》上一份2004年的报告对石油产值顶点离我们究竟有多近展开了争论。西蒙斯不认可石油输出国组织和沙特的数据，指出能源信息署和国际能源署依靠同占卜师们一样“糟糕的”记录。他呼吁一个 “新的透明时代”，倡议报告储量要一个油田、一个油田去核实数据。西蒙斯特别提到石油专业研究机构埃克森（Exxon）和雪佛龙（Chevron），这两家公司在20世纪70年代运作Aramco公司，当时对油田最后一次用有效的技术进行估计的结果是，加瓦尔的储量达610亿桶，Aramco公司所有油田的储量是1 080亿桶。如果他们的数字是中肯的，用西蒙斯的话说，“结局显而易见”。这个当今的金·哈伯特并不指望抓住最后的“超级稻草”--钻井和加压技术加速生产以满足需求。传奇的美国油品投机商、梅沙石油公司（Mesa Oil）创始人布恩·皮肯斯（T. Boone Pickens）再三说：“我们不会再有石油可供挥霍了。全球范围的石油枯竭将是如此的急剧，无论我们如何去挽回，都不可能让我们再止住颓势。”
该相信谁呢？是相信那些突破传统智慧的独立分析师和科学家，相信从事石油生意50年的布恩·皮肯斯，还是相信过去多次犯错的沙特或者美国的能源官员们？撇开我个人对政府官员的怀疑，我赌上一把--反对传统智慧，因为我更想赚钱。在未来的美沙关系中，石油将比友谊更浓。当美国石油需求变得饥渴时，即使其他石油输出国组织成员国有额外储备，哪一个会抢着来资助美国呢？是阿尔及利亚、印度尼西亚、伊朗、伊拉克、科威特、利比亚、尼日利亚、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国，还是委内瑞拉？没有谁“自愿联合”帮助美国。如果它们中的任何一个产量下跌，我们都将面临更高的油价。但是，有一点比政治更重要，要了解这一点你不需要成为一个地球物理学家（或者沙特石油大臣），不需要去弄清楚沙特的石油是否有他们声称的那么多，这一点就是：他们正在钻探的新石油卖到市场上只会越来越贵，更不要说石油可能不够用了。
我还没有算上对未来有更多恐怖分子袭击沙特石油设施的担忧。当石油价格上涨到每桶32美元，分析师认为其中含有10美元的“恐怖奖金”；当油价达到42美元，他们的分析仍相同；当升至52美元时，他们坚持应归于恐惧威胁的因素。依我看，他们谈论的期望价是每桶35美元。沙特有什么理由不赞成这种分析呢？恐怖威胁是他们维持高油价的最好借口。
跟以往一样，石油高价的真实原因是供需不平衡，而且这种不平衡不会很快消失。记住：当今全世界只找到一个巨型油田，而且那是35年前的事了。油田在枯竭。有很多人发誓油价会很快回落并稳下来，我总是问他们：“哪里来的石油让价格回落？”迄今为止还没有人能答得上来。
俄罗斯情况如何
世界石油全局的“亮点”，据大多数分析师看来，是俄罗斯--这也是乐观者的另一个证据。在我看来，情况真的糟透了。
据大多数报道，俄罗斯有大量石油，这给人以极大希望--希望能够做点儿什么，把西方国家从对中东独裁政府亲善和安全的依赖中拯救出来。从历史上看，俄罗斯石油对石油输出国组织的价格没有什么影响。在苏联政权时期，苏联出口给西方国家的石油每天200万桶--这个数字没有变过。“尽管在1960年到1988年之间产量有所增加。”全球能源研究伦敦中心执行官法迪勒·查拉比（Fadhil Chalabi）表示，当时苏联每天开采1 200万桶。他说，苏联石油消耗“有巨大浪费”，价格被人为地长期压低，“燃料利用效率极其低下”。柏林墙倒塌及苏联解体后，石油出口几乎没有增长。在普京的领导下，巨大的投资被用于提升开采能力，在1999~2003年之间，俄罗斯报告的石油产量增长了50%。
近来，俄罗斯声称拥有世界石油储量的6%，拥有世界需要的开采量的10%。到2004年，俄罗斯出口石油达每天400万桶。全球能源研究中心估计，到2010年，其出口可能是现在的3倍多。一些分析师曾建议说，俄罗斯坐拥石油足够使其成为世界第一石油生产国。据大家倚重的《世界能源之英国原油统计观察》（BP Statistical Review of World Energy），俄罗斯探明的石油储量有600亿桶，天然气储量相当于2 800亿桶石油。审计师和分析师们声称，美国证券交易委员会和美国石油工程师协会已经迫使俄罗斯人比照西方的同业口径，报告一个实际储量的更低百分比。2004年，经过独立审计后，两个最大的俄罗斯石油公司报告它们的储量增长了将近60亿桶。《金融时报》报道说“俄罗斯能探明的石油储量是先前设想的3倍还多”--从600亿桶变为1 800亿桶，这使俄罗斯成为继沙特阿拉伯之后的世界第二石油大国。一些人预言俄罗斯将很快赶超沙特。
这样的数字让美国和欧洲的石油公司总裁们垂涎欲滴。在2001年“9·11”事件后，美国官员希望俄罗斯能帮助美国公司“多元化其石油资源”，也就是让一些石油不再从中东进口，这样能使美国石油进口少受攻击。2002年，布什总统与普京总统两次会晤，讨论两国间主要能源合作和两国石油公司联合的可能，其中曾谈及从里海到摩尔曼斯克的石油管道。摩尔曼斯克是俄罗斯北端的一个城镇，在那里，俄罗斯石油公司可以把石油装上超级油轮运往美国。西方石油公司计划将对俄罗斯企业进行巨额投资。英国石油公司（BP）买下了俄罗斯一家公司50%的股份；埃克森石油获准参与俄罗斯石油巨头尤科斯（Yukos）在太平洋上的一个120亿美元的石油钻探项目，到2004年该公司已经投资250亿美元，成为俄罗斯石油公司的大股东。随后，突然间，美俄“能源对话”因克里姆林宫中止而没有了下文，第一次中止是因为普京总统对伊拉克战争的反对，随后的中止更多注重实效因素--更高的油价。2004年，普京政府规定：不允许任何外国企业拥有俄罗斯石油公司50%以上的股份。石油和天然气占俄罗斯经济的25%，因此普京总统不急于让俄罗斯石油公司变成西方石油公司的全资子公司也就不奇怪了。油价的提高让俄罗斯获得了巨大的利润，并得以在一位美俄关系分析师所称的“全球能源舞台”上重新确定了自己的地位。
俄罗斯为这个大时代作好准备了吗？他们声称他们的经济从1999年起稳定增长，增长率在2003年冲上了7.2%，这大部分要感谢更高的油价。石油出口继续增长，尤科斯公司通过铁路向中国输出石油。但负面的东西也在增加，坦白地说根源在于政治。普京的第一任期用来增加石油出口，他在2004年以压倒性优势再次当选，看起来比发展石油工业更急迫的是：控制富有的石油公司总裁，对国内石油征税，为其他经济转变提供资金。这种不平衡无法激励国外投资者，更不要说俄罗斯总统对埃克森交易的反对。摩尔曼斯克石油管道工程加速运送石油到美国已成为历史。更糟糕的是，俄罗斯把亿万富翁、尤科斯公司首席执行官以骗税的名义投进了监狱。俄罗斯冻结了该公司银行账户，威胁查抄公司资产以充缴税款，尤科斯反击警告说这样一来公司可能被迫停止出口其石油，每天170万桶，差不多相当于世界剩余生产能力的规模。
当美国官员吹捧 “新俄罗斯”的民主改革和自由市场改革时，这种政策几乎没有给他们留下印象。俄罗斯人民尝试过民主，调查显示怀旧情绪在增长，人们希望“建立秩序”。即使国家忍住了进一步介入石油问题的诱惑，问题仍然存在，那就是俄罗斯的石油工业是否有足够的激励去进行必要的投资，建设各种各样的基础设施项目，因为这样才能成为世界最大的石油出口国。俄罗斯企业在石油技术和良好的管理方面依然在退步。在它们能做更多勘探工作和钻井之前，它们所有的石油都将沉睡在俄罗斯的土地和海洋下。尽管它们声称每天开采900万桶，现有的石油管道也只能运输一半，而且据说启用新管道要到数年后。更令人担忧的是，尽管所有俄罗斯公司正在生产石油，上亿美元的利润都不知去向，正如一份报告委婉地表示的那样，钱都到了“投资者不知道的地方”。在俄罗斯，这句话可解释为：“瑞士银行”和“法国里维埃拉的海边别墅”。
更高的油价将只会增加对俄罗斯那些明目张胆掠夺公司财产的人和其他不法的资本家的诱惑，让他们偷走更多石油收入。在俄罗斯每一个我去过的地方，每个工厂的新业主都在尽可能快地侵吞资产。油井、钻塔、管道明显缺乏维护。那些通过往油井里注水或者气来加速石油开采的努力，从长远看，将削减俄罗斯储量的生产能力。真正的企业家和投资人知道长远考虑的重要性，但令人痛心的是，那些石油新贵们将妨碍俄罗斯发展成为可靠的石油供应国，并削弱其为世界其他国家提供石油的能力。
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