耶稣死后，弟子们四处逃散。但是不久，他们开始聚集起来，举起老师生前的火炬，传播耶稣的福音。他们是基督教最早的一批传道者，在耶稣被捕后那段最黑暗的时间里，曾经一度消沉困惑。但此后，他们始终勇敢坚定，为了信仰无所畏惧。他们坚信耶稣是上帝之子，死后复活，并将在未来审判全世界。
耶稣的弟子们被基督教尊奉为“使徒”。他们大多数惨遭横死，下面是几个重要弟子的结局：
彼得--三十多年后，他在罗马城死于十字架上，后来的天主教将他奉为第一任罗马教皇。
安德烈--彼得的兄弟，后来在希腊被钉死在十字架上。
约翰--他是耶稣生前最喜爱的弟子。从各各他刑场返回后，约翰像儿子一样照顾耶稣的母亲玛利亚。他同样热心参与了基督教传道活动。据说他终年九十五岁。
雅各--约翰的哥哥。十几年后，雅各在以色列被斩首。
不久，一个更重要的人物出现了，他叫保罗。保罗虽不是耶稣的弟子，却是整个基督教史上最重要的人物。他把耶稣的教导发展为一种新的宗教。保罗宣布：人类负有原罪。但是耶稣的死救赎了人类的罪恶，给世人的灵魂带来了新生。在他的推动下，新宗教在罗马广泛传播。
这个宗教具有一种神奇的魅力，就像暗夜中的灯塔，吸引了无数困苦、迷惑的民众。基督教的盛行引起罗马政府的猜忌，因此遭到过多次残酷迫害，但是最终信仰战胜了刀剑。基督教不仅没有枯萎，反而更加壮大，并最终在313年成为帝国的国教。
罗马帝国漫不经心地处死了耶稣。但两百多年后，罗马皇帝却匍匐在十字架前祈祷，将昔日的犯人奉为永恒的救主，这真是历史的讽刺。
但是此时的基督教和耶稣当初的基督教已经有了微妙的差异。神学家疯狂地争论耶稣和圣父的性质，神甫们规定了繁缛的礼拜仪式，大主教们则想借助帝国的力量彼此争斗。所有这些，对一个宗教来说，也许都是必然的。但是耶稣爱的赞歌依然不时响起，只是它的声音逐渐低沉。
至于彼拉多，耶稣死后他又担任了几年犹太总督。后来他被撤职，并被流放到高卢（现在的法国）。不久后，他自杀身亡。
彼拉多卸任三十年后，以色列爆发了一次惨烈的起义。战争持续了四年，罗马人才攻陷了耶路撒冷。整个城市被烧毁，辉煌的圣殿也被付之一炬。成千上万的犹太人被钉死在十字架上，其中甚至有许多婴孩。一些起义者退守南部的几个要塞，继续作战。他们又苦苦支撑了三年，最后一个要塞马萨达沦陷于公元73年。为了纪念这一悲壮的结局，现在以色列士兵入伍誓词就是：“马萨达将永远不再陷落！”
公元132年，以色列爆发第二次起义，罗马人又用了三年来镇压起义。此后，犹太人被驱逐出以色列，开始了近两千年的漂泊生活。之后，犹太人一直饱受歧视与虐待，希特勒的集中营则是他们苦难的巅峰。
罗马帝国为什么灭亡
基督教在公元1世纪开始成形。开始的时候，它只是一些小团体，人数很少。逐渐地，它的成员越来越多，开始向整个罗马帝国扩展。帝国做出了激烈反应，在皇帝们看来，基督教既荒谬，又危险，必须予以严惩。尼禄是第一个迫害基督徒的皇帝。公元64年，罗马发生了大火，尼禄便宣称是基督徒放的火。于是开始了捕杀，许多基督徒被钉死在十字架上，还有一些被扔进了斗兽场喂野兽。耶稣的大弟子彼得就死于这次大迫害。
此后的两百多年内，罗马帝国发起了一次次血腥迫害。但是，基督教不但没有消亡，反而更加壮大。它对贫穷的人、困苦的人、迷惑的人，有一种震撼心灵的吸引力。这种吸引力，烈火不能焚烧，野兽不能吞噬。
但基督教有一个对手，那就是密特拉教。这是来自波斯的一个神秘主义宗教，它的主神叫密特拉。关于他的传说有点儿模糊不清，但总体来说，他似乎是人形的救世主，孔武有力，曾在洞穴中杀死过一只象征邪恶的公牛，用它的血沐浴全身。密特拉似乎是太阳神，降生到人世的主要目的是维持宇宙的平衡。据说在公元前208年，密特拉离开人世，飞回天国。
密特拉教充满了神秘气息。它的教徒分为七个等级，每个等级都有复杂的象征意义。新入教的人，是“大乌鸦”，这个词汇象征着旧灵魂的死亡。“大乌鸦”上面的阶层依次是“新郎”、“士兵”、“狮子”、“波斯”、“太阳信使”、“父亲”。每个级别都对应着特殊的星座，每次升级都要举行充满隐喻的仪式。
这个宗教崇尚力量，它是一个男性的宗教，拒绝接受女性。因此，它对士兵阶层特别有吸引力。罗马帝国军团里，有无数密特拉教的信徒。从叙利亚到英格兰，密特拉神受到广泛的崇拜。
基督教和密特拉教在争夺罗马的心灵。它们旗鼓相当，胜败殊难预料。如果密特拉教获胜，以后的西方史就会迥然不同，甚至有可能全盘翻转。
但是基督教最终获胜了，帝国当局的态度在其中起了决定性作用。罗马的君士坦丁大帝在公元313年正式承认基督教的合法地位。公元380年，另一位皇帝狄奥多修禁止了其他所有宗教进行活动，将基督教正式定为国教。不久，密特拉宗教就销声匿迹。
这里暴露了密特拉教的一个弱点：它局限于士兵阶层，与帝国有太深的渊源。因此，它无法像基督教那样，在帝国迫害下依旧生生不息。
罗马帝国的态度发生了一百八十度的大转变，这背后当然有复杂的原因。要理解它，就要提到历史学家最喜欢问的一个问题：
罗马帝国为什么灭亡了？
这个问题吸引了无数学者。许许多多历史学家都给出了自己的答案。有人说是因为商品经济的崩溃，有人说是因为军事压力与经济衰落之间的恶性循环，还有人说是因为罗马人用了含铅的水管变笨了，等等。
历史学家习惯拿罗马帝国和汉帝国相比。从时代上说，它们确实大致同时。但从发展阶段上说，汉帝国要比罗马帝国高级得多。汉帝国创建伊始，它的人民就有相同的民族认同、相同的文化传统、相同的价值观念。它统治的是一个同质的帝国。
但是罗马不同。
它从城邦直接跳到了帝国。它的城邦时代太过璀璨，延续的时间又太长，以至它进入帝国时代之际，已经形成了不同的民族认同、文化传统和价值观念。这些东西已经凝固起来，很难被一个帝国消化掉。因此，罗马人面对的，是一个民族百衲衣、文化万花筒。
而汉朝的背后有一连串庞大的影子：西周、春秋、战国。至少从西周开始（如果不是更早），中国的城邦时代就已经开始消融。和中国相比，罗马帝国迟到了一千年。这也就解释了另一个问题：汉帝国灭亡后，中国能够再度统一。而罗马帝国灭亡后，为什么没有再度统一。
也许，这迟到的一千年就是答案。西方的帝国来得太晚，而城邦时代延续得太久。这使得西方的城邦文明远远超过了东方，也使它的帝国建在沙堆之上。
最让人震惊的是：罗马帝国居然在沙堆上站立了五百年！
这不能不归功于罗马人的军事和政治才能。罗马军团达到了古代步兵的极致。士兵们受到了严格的专业训练，作战、行军、扎营都惊人的准确与灵活。罗马军团是不是当时世界上最优秀的军队？我们不知道。但可以肯定：他们是全世界训练最好、装备最精良、战术最科学的步兵。罗??统治者的管理能力也非常优秀。他们是十分务实的统治者，极端重视条理化和可操作性。不仅修建了古代最好的公路，制定了充满理性精神的《万国法》，也建立了高度灵活的地方政府。
公元3世纪的时候，罗马帝国发生了一次大危机。它的核心问题是帝国与军队的关系。从公元193年到公元284年，罗马的皇帝几乎无一善终，帝国陷入了大混乱。只有在皇帝塞维鲁统治时期，出现过十几年的短暂稳定。而他给儿子留下的遗嘱是：“只要让士兵发财，不要管其他人。”这句话说出了那个时代的危机本质。
这段时期，军队不断发动政变，扶植一个个傀儡。在最荒唐的时候，罗马禁卫军甚至拍卖皇位，谁出价最高就可以成为帝国之主。一个叫朱利安努斯的人花了大价钱买了下来，但他只当了66天的皇帝就被斩首示众。
这个时候，罗马帝国似乎要彻底崩溃，但它终于稳住了形势。帝国出现了一系列强有力的皇帝，牢牢控制住军队，使帝国重新稳定下来。
政治局面虽然稳定了，但是罗马帝国的机体却在衰老。经济持续凋敝，通货膨胀达到了惊人的地步。“在埃及，公元1世纪时，一个计量单位的小麦的价格为六个德拉克马，公元276年时涨为两百个德拉克马，314年时涨为九千个德拉克马，334年时涨为七万八千个德拉克马，334年后不久涨为两百多万个德拉克马。”货币变得毫无价值，社会不得不退回到以物易物的自然经济状态。军费在急速上升，帝国官僚机构在不断膨胀。赋税变得无法承受，土地被抛荒，城市在萎缩……这一切让当时的人们觉得惊慌失措，迷茫困顿。
也许我可以借用斯蒂芬·金的一个比喻：
“如果这个草被镰刀割断了，会发生什么？如果这叶草开始枯萎，它的腐烂会不会渗透到这个小宇宙里？会不会让这个宇宙里中的每样东西都变得焦黄干枯？”每一叶草里都有亿万个原子、无数个微生物。可以说，每一叶草里都有浩瀚的宇宙。小宇宙里的居民会觉得一切都在莫名其妙地衰败，但他们不知道，这只是因为：这叶草被割断了。
罗马帝国就是这叶草。所有这些灾难都是因为它在衰老，它在枯萎。
城邦死于脆弱，帝国死于衰老。