三、帝国中断
1. 疯狂的石头
万岁山来穷九州，汴堤犹有万人愁。
中原自古多亡国，亡宋谁知是石头？
元代诗人郝经的这首诗告诉我们说石头导致了北宋的灭亡。
这不是一般的石头，所以要承担起亡宋的罪名。但又是无辜的石头，石头怎么会有罪呢？
石头有罪，罪在它们长得太好看了。美丽的太湖石不知迷醉了多少人，唐朝的宰相牛僧孺待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙；唐朝大诗人白居易专门写有文章《太湖石记》；另一位诗人吴融写有《太湖石歌》；宋徽宗这个有着极高艺术天赋的人，对这些石头更是疯狂地着迷。
宋徽宗刚刚登基的时候，因为要修景灵西宫，朝廷从苏杭采来太湖石46 000块，徽宗爱得不得了。等到向太后还政，他自己就肆无忌惮地玩起石头来了；除了石头以外，还有那些长得稀奇古怪的花草树木，也是徽宗的最爱。
上有所好，下必投之。蔡京在徽宗刚即位的时候被贬谪，他住在杭州，结识了后来有名的石头大王朱勔。二人一拍即合，相得甚欢。等到蔡京回到朝廷，朱勔也跟着成了朝廷命官。
蔡京知道徽宗喜欢花石，就叫朱勔先弄点浙江的珍奇花木送到朝廷。徽宗一见，爱得不得了，于是蔡京就建议他设立一个专门机构来搜集贡品。
这样历史上一个臭名昭著的机构就诞生了，即应奉局。其实更应该叫做“搜刮局”，因为它专门负责搜刮民间的那些奇花异石。而朱勔正是这个机构的负责人，所以成了名副其实的石头大王。
还有一个好听的词也成了一种罪恶的象征，即花石纲。花石纲就是运载花石的船队，10条船为一纲。
朱勔成了徽宗面前的大红人，东南的那些地方官吏他根本不放在眼里。老百姓家里有棵长得特别的花草，那就有可能遭殃。只要他看中的石头树木，就会千方百计弄到手。为了运这些石头花木，他经常征用那些运粮的船或者老百姓的商船。有些巨石大树不能从大运河运，他就取道海上。遇到狂风巨浪，往往是人船俱没。朱勔也不在乎，反正自己不在船上。
徽宗用这些花石建造了美轮美奂的艮岳，艮岳是人工堆砌而成的假山，宦官梁师成主持。艮岳是用数不清的奇花异石堆起来的，天造地设，鬼斧神工，不能不说是奇观。徽宗喜欢道教，按照道教八卦图的位置，其方位是在艮位，所以叫“艮岳”。艮岳也是用民脂民膏堆起来的。
东南人民深受其苦，一个英雄人物趁势而起，他就是方腊。方腊本来只是浙江的一个普通百姓，有一个漆园，生活得还不错。朱勔手下的那帮人巧取豪夺，让他忍无可忍。于是他振臂一呼，四方百姓揭竿而起，应者云集。方腊打出的口号是诛朱勔，老百姓感触极深，起义队伍迅速壮大。攻城夺池，很快占据了浙江的多个城市。朝廷恐慌，派宦官童贯率15万人前去镇压。
童贯率着队伍南下，因为徽宗给了他便宜行事的权利，可以自己发布御笔，就是可以代表皇帝说话。于是他让手下人写了罪己诏，说这些坏事都是朱勔一伙人干的，现在要把这些人罢免。这些话起到了收买人心的作用，可见童贯还是很有手腕的。
一波未平，一波又起。方腊在东南闹翻天，宋江在华北不安分。李彦在北方搞扩公田，搞得华北的老百姓怨声载道，老百姓真正是被逼上梁山。宋江揭竿而起，带着他的36个兄弟趁机发展。不过宋江这伙人并没有《水浒传》里面说的那么厉害，几番围剿之后，宋江损兵折将。最后就投降了，然后就被安排去打方腊。
方腊虽然很有谋略，不过毕竟兵力有限。所以在朝廷多方重兵围剿之下，最终宣告失败，方腊等人最终也被宋军俘虏。
值得说一下的是，和很多农民起义都会有宗教色彩一样，方腊起事利用的是摩尼教。民间通称为“明教”，朝廷称之为“魔教”。方腊失败之后明教虽然遭到朝廷严禁，但在民间始终不绝如缕，并在后来明朝的建立过程中发挥了很大的作用。金庸的小说《倚天屠龙记》虽然很假，但是也有一些是有根据的。
石头的故事应该就到此结束了吧？可是谁能想到，徽宗好了伤疤忘了痛。方腊一平定，他就想罪己诏多有损面子。奸臣王黼跟他说方腊起兵，是因为盐法问题，跟花石无关。童贯搞错了，让皇上代为受过。徽宗一听，欢喜非常。于是朱勔官复原职，又做他的石头大王了。
宣和5年（1123年），朱勔又从太湖采了一块大石头，运到开封。徽宗看了，惊叹不已，龙颜大悦。于是朱勔受到重赏，运石头的役夫一人被赏了一只金碗，朱勔的4个仆人被封官。最有意思的是，石头也被封侯——盘固侯。拜将封侯是一件多么荣耀的事情，很多人为朝廷出生入死，都没能获此殊荣。一块石头，居然被封侯了。
蔡京、童贯、王黼、梁师成、李彦和朱勔这6个人被称为“六贼”，蔡京被称为“公相”，因为他位列三公；童贯称“媼相”（以阉人为相）；梁师成起家于侍弄文墨的小宦官，徽宗的御笔号令都出自其手。后来他竟胆大妄为，择取善书小吏模仿御笔，夹带私货，外朝也真伪莫辨。蔡京父子都唯恐巴结不上他，执政和侍从出其门下的不可胜计，当时人都称为“隐相”。
当时有很多民谣都是痛骂他们的，“打了童，泼了菜，便是人间好世界”。朱勔的应奉局被称为“东南小朝廷”，他经常受赏赐。他家子弟曾被赏赐金腰带，老百姓说“金腰带，银腰带，赵家世界朱家坏”。
就在徽宗君臣为着石头如痴如醉的时候，北方的金兵正虎视眈眈。很快金兵攻到了开封城，艮岳的石头被用来做了炮石，艮岳的花木被老百姓拿回去当柴烧了。
后来宋元之际的词人姚云文写了一首悲怆痛彻的词，读来让人欲哭无泪。
摸鱼儿（艮岳）
渺人间、蓬瀛何许，一朝飞入梁苑。辋川梯洞层瑰出，带取鬼愁龙怨，穷游宴。谈笑里，金风吹折桃花扇，翠华天远。怅莎沼黏萤，锦屏烟合，草露泣苍藓。
东华梦，好在牙樯雕辇，画图历历曾见。落红万点孤臣泪，斜日牛羊春晚。摩双眼。看尘世，鳌宫又报鲸波浅，吟鞘拍断。便乞与娲皇，化成精卫，填不尽遗恨。
2. 致命的诱惑
收复燕云一直是北宋君臣的梦想，但梦想终归是梦想。在实际的政治军事格局中，还得靠实力说话，按实际办事。
童贯是个宦官，但是却做到了北宋最高军事长官。他也不是完全不懂军事，但是他野心很大。他曾经用兵西北，在与西夏的战争中略占上风，于是乎飘飘然打起了辽国的主意。
此时的辽国已经处于陌路，而一个新的民族已经崛起，这就是阿骨打领导的女真。女真人原来受契丹统治，阿骨打是一位能征善战的女真英雄。他在1115年称帝，建立了金国。辽的末代皇帝天祚帝御驾亲征，但是被阿骨打击败。
这种国际政治格局的改变使得北宋一些君臣看到了收复燕云的契机，恰巧在政和元年（1111年）童贯作为使臣到了辽国，结识了辽国人马植。马植是个聪明人，他看到辽国快要灭亡了，就有意归附宋朝。他建议联金灭辽，并断言旧疆臣民一定会箪食壶浆以迎王师。徽宗大喜过望，赐以国姓。命他改名“良嗣”，参与图燕之谋。
于是宋金两国签订盟约，但在定盟约的时候，宋朝就吃了大亏。原来徽宗御笔要求得到燕京，谈判的时候宋方要求燕云十六州，金人自然不答应。赵良嗣也没有办法，只得认栽。
宣和4年（1122年），金人约宋攻辽。其时在金人追击下，辽天祚帝已逃入夹山。耶律淳被拥立为天锡皇帝，支撑着残局。
宋室很多大臣反对，但是王黼说：“大宋与契丹虽说是兄弟之国，但是大宋一直受契丹要挟。这是百年国耻，不可不雪。”徽宗经不起蛊惑，决定用兵。
王黼对童贯说：“太师要北伐，我愿死力帮助。”
童贯镇压了方腊，正踌躇满志。以为只要宋军北伐，耶律淳就会望风迎降，幽燕故地即可尽入王图。于是摩拳擦掌，跃跃欲试。
可是此时的宋军只能用一个字来形容，那就是“面”。结果对付辽军的一点残兵，居然使宋军数十万大军溃败千里。
覆亡在即的辽朝竟然一举击败了大宋。辽军大获全胜，宋军惨败至极。金朝在一旁冷眼观望，最后发现宋朝在军事上竟是如此不堪一击，因此他们的下一步计划已经拟定了。
金军势如破竹，先是攻下了辽的中京和西京，最后金太祖亲率大军攻克了燕京。他见宋军一再失利，因此趾高气扬，对来使赵良嗣的态度十分倨傲和强硬。赵良嗣奉命与金朝谈判履约交割的相关事宜，他明明知道金人得寸进尺意在毁约。但宋朝在军事上硬不起来，他在谈判桌上也就没了底气。
经过几次使节往来和讨价还价，金人下了最后通牒。金朝只将燕京6州24县交割给宋朝；宋朝每年除了向金朝移交原来给辽朝的50万岁币，还须补交100万贯作为燕京的代税钱。倘半月内不予答复，金朝将采取强硬行动。
宣和5年（1123年）正月，赵良嗣回朝复命，徽宗全部答应。只让他再次使金，要求归还西京。金朝乘机再向宋朝敲诈了20万两的犒军费，宋朝也一口应承。但金人最后照单收了银两，却根本不把西京交出。