想想堂堂皇帝被人当做赌注，心理岂能容忍？从此以后真宗渐渐对寇准疏远了。觉得自己遭受奇耻大辱，脸面无光，想做一些事情挽回一下脸面。
王钦若又出主意了。他假惺惺地劝说真宗北伐，夺取燕云。真宗本来就有极其严重的恐辽症，岂敢答应？
王钦若说那就不如封禅吧，一封禅那就四海归心，天下太平。真宗一想觉得这是好办法，决定搞一场轰轰烈烈的封禅活动。其实封禅本来就是迷信活动，所谓“神道设教”。说起来冠冕堂皇，其实都是一些真宗自己都不信的鬼把戏。
1008年的正月初三，宋真宗说他做了一个梦。梦中去年有神人告诉他，有《大中祥符》天书三卷降临。今年果然皇城司报告说有天书降临在承天门，然后宋真宗带领群臣到承天门去接收天书。
真宗跪受天书，天书上写着：
赵受命，兴于宋，付于恒。居其器，守于正。世七百，九九定。
真宗于是改当年年号为大中祥符，并实行大赦。给全国公务员涨工资，京城放假5天，于是全国各地争进祥瑞。
封禅在历史上只有秦皇汉武、唐高宗和唐玄宗搞过，其条件就是要帝王贤明、天下太平，以及天降福瑞，而当时真宗的条件并不具备。但是在真宗示意下，宰相王旦率百官及社会各界代表请求皇帝到泰山封禅。真宗又问三司使丁谓经费如何，丁谓说大计有余。真宗放心了，决定大搞一场。
这年10月，真宗率领百官浩浩荡荡到了泰山，在山上完成了繁琐的封禅礼仪。为了表示自己的虔诚，真宗吃了近一个月的素，然后他表扬宰相王旦等人跟着他吃了一个月的素。王旦等人称谢，只有那个为人正直的马知节对真宗说：“只有皇上您一人吃素罢了，我们在路上经常偷着吃肉。”真宗问王旦：“说的都是真的吗？”王旦说：“确如马知节所言。”
封禅之后，到了大中祥符4年，真宗又到山西汾阴去祭祀后土，就是土地神。5年的时候又说圣祖赵玄朗出现，要授予天书，真宗又为这位造出来的圣祖修建了宏伟的宫观来供奉。
如此之类的活动还有很多，当时举国若狂且如痴如醉。
东封西祀这些玩意儿，宋真宗是主角；王钦若是主要导演；丁谓、林特、陈彭年和刘承珪等人是副导演兼策划师。这些活动耗资巨大而无益于国计民生，所以王丁林陈刘这五人被称为“五鬼”。
宰相王旦是在被真宗“贿赂”之后，不得不掺和进去。当时他被召到宫中赴宴，宴席完了之后，真宗给他一个坛子，说是一坛好酒。谁知王旦拿回家一看，竟然是一坛子价值连城的上好珍珠。所谓“吃人嘴软，拿人手短”，到了真宗搞天书封禅的时候，他只好缄口不言。他在病危的时候说：“我在朝20年，没有什么大错。但是对天书这么荒诞的事情没有劝谏，是我无法弥补的过错。我死后把我按僧人的规矩安葬，以减轻我的罪过。”
而真宗皇帝呢，自欺欺人。老死未悔，为天下笑。不过历史学家邓小南教授的看法值得我们思索：在北宋前期的历史上，真宗朝是一个转折的阶段。开国时期的许多措置，在此时大体定型。新制度的轮廓，已经基本清晰地呈现出来。在这一阶段中，大轰大嗡的是天书符瑞及东封西祀等惹眼事件。而从长远来看，在历史学者的视野中凸显的则是国家权力的进一步整合、王朝政策走势的明朗化，以及日渐成熟的文官政治体制。
3. 尊孔崇儒，完善科举
宋真宗搞天书封禅，都是道教的那一套玩意儿，所以他是一个道教色彩很浓的一个皇帝。不过，他在尊孔崇儒方面较之前人，那也是有过之而无不及。
刚登上皇位没有多久，宋真宗就封孔子的第45代孙孔延世为曲阜县令。袭封文宣公，还赐给他《九经》及宋太宗的一些遗物；同时还下令说，本州的官员也就是孔延世的上级不能把孔延世当做下属对待，而要像客人那样对待。
宋真宗在东封泰山的时候，还亲自到曲阜去祭孔，举行了非常隆重的典礼。宋真宗本来想尊孔子为帝，但是有人提出，孔子自认为是周朝的臣民。周朝最高的是王，如周文王和周武王等。如果尊孔子为帝，封号就超过了周文王和周武王，这似乎不太合适，于是宋真宗就尊孔子为玄圣文宣王。不过前面说了那位从天而降的圣祖叫做“赵玄朗”，为了避讳，所以后来改“玄”为“至”。这同以前历代相比，仍然是最高的封号。宋真宗还亲自写了《玄圣文宣王赞》，令人刻了碑，立在孔庙和国子监。
宋真宗不但给孔子上尊号，对孔子的弟子们也给予加封。他封颜回为国公，封费侯闵损等9人为郡公，成伯曾参等62人为侯。还命令大臣们分别为这些人写了《赞》，不久又封左丘明等19位先儒为伯。
大中祥符3年（1010年），宋真宗下令颁布《释奠玄圣文宣王庙仪注》和《祭器图》，要求各地依照其中规定定期举行祭孔仪式。天禧5年（1019年），宋真宗下令国子监将自己写的《至圣文宣王赞》和诸大臣写的十哲和七十二贤赞刻板印行。
大中祥符5年（1012年），宋真宗曾对龙图阁直学士陈彭年说：儒术污隆，其应实大。国家崇替，何莫由斯。故秦衰则经籍道息，汉盛则学校兴行。其后命历迭改，而风教一揆。有唐文物最盛，朱梁而下，王风寝微。太祖和太宗丕变弊俗，崇尚斯文。朕获绍先业，谨导圣训。礼乐交举，儒术化成，实二后垂裕之所致也。又君之难，由乎听受；臣之不易，在乎忠直。其君以宽大接下，臣以诚明奉上，君臣之心皆归于正。直道而行，至公相遇，此天下之达理。先王之成宪，犹指诸掌，孰谓难哉！
后来他又把他的这些想法，撰成《崇儒术论》和《为君难为臣不易论》赐给大臣们，表明他以儒治国和虚心纳谏的基本态度。
在尊孔崇儒的同时，宋真宗对科举更加重视，许多重要制度都是在这一时期制定的。宋太宗末年，科举暂停了5年。宋真宗即位后转年的正月，他就下令举行科举。并任命他的潜邸旧臣，即时任翰林学士的杨砺主持此事。宋真宗召见杨砺时嘱咐他说：“主持科举是重要的任务，爱卿一定要选擢寒俊，精求实艺，以不辜负朕的期望。”这是真宗时代科举的基本精神。宋真宗做过一首《劝学诗》，这是他最为出名的一首诗，全文如下：富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安房不用架高梁，书中自有黄金屋。
娶妻莫恨无良媒，书中有女颜如玉。
出门莫恨无随人，书中车马多如簇。
男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。
这首诗非常明确地表示知识就是财富，读书可以做官。要想人生成功，就要寒窗苦读。书中有黄金玉带，书中有香车美女。这首极具诱惑力的诗歌一直为后来人所传唱，并非因为这首诗多有文采且多有内涵，而是因为这是古往今来写得最好的读书宣传广告词。这还真不是什么假广告，而是实实在在的事情。司马光曾经在诗中写道：“一朝云路果然登，姓名高等呼先辈。室中若未结姻亲，自有佳人求匹配。”这就是对金榜题名之后好处的描绘。
景德2年（1005年），也就是“澶渊之盟”后的第2年。为了收拢河北士子，以求巩固边防，在按照科举常例取进士及诸科1 003人以外，又为河北举人举行专门的省试和殿试。取正奏名进士146人及诸科698人。特奏名进士205人、诸科，以及瀛洲防城举人997人，共计2 046人，此榜总共取士3 049人。在1 300年科举史上空前绝后，堪称壮观。
景德4年（1007年），宋真宗下令将以“杜绝私请，搜扬寒秀”为中心内容的诏书在贡院张贴。大中祥符8年（1015年），宋真宗看到各州选送参加科考的人数比往年少了一些，就说：“地方官员没有体会朕的意思，朕是要他们认真挑选，不是要他们少送。如果能够精择寒俊，多一些也没关系。”后来在考试成绩出来时，他先问大臣：“有没有你们熟悉的官员子弟？”当人们说没有，称赞这是一次“搜求寒俊”的考试时，他非常高兴。
他希望通过科举考试来抑制权贵之家的膨胀，他曾经下令每次科举考试的省试后殿试前，贡院要把权要亲族者的名单报告给他。后来他又下令，大臣们发现“有以简札贡举人姓名嘱请者”，应当秘密上报，知情不报则予以处罚。现任官员也参加考试，叫做“锁厅试”。倘若锁厅试不合格，就要定为私罪。罚铜十斤，并且永远不准再应举。
为了保障科举考试的公平，宋真宗在省试中采用糊名法。这样考官就无法看到考生的姓名，这一方法在今天的高考中依然使用。不过，糊名之后还是有个问题，那就是阅卷老师可以通过字迹来辨别考生。这样还是会有不公平的地方，于是宋真宗进一步改进，采用了誊录法。
宋真宗在景德4年颁布了《亲试进士条例》，规定试卷收上来之后，先交给编排官。去掉卷首乡贯状，并加上字号交弥封官誊抄并校勘，加盖官印后再交考官评判。大中祥符8年（1015年），宋真宗下令设置誊录院。命令封弥官将考卷糊名后交誊录院，誊录院找人将考卷誊录。再命官员校正誊录的失误，另委派二名宦官监视誊录。誊录后加盖官印，再将考卷送回封弥官，转交考官评定成绩。
考官评定成绩也是有程序可依的，殿试的成绩分为5等，即学识优长且词理精绝为第一；才思该通且文理周密为第二；文理俱通为第三；文理中平为第四；文理疏浅为第五。考生的试卷一般要经过3位考官的评阅，即初考官、复考官和详定官。可见当时考试制度的严密和理性，欧阳修曾经感叹道：“无情如造化，至公若权衡。”
也是在大中祥符8年，宋真宗亲自面试进士考试的前两名。见其中名叫“蔡齐”者仪状秀伟且举止端庄，就选定他为状元。宋真宗又听人讲蔡齐家境贫寒，对他更加欣赏。下令从皇家卫队，即金吾卫中选派7名骑兵，并派4人前面开道。簇拥蔡齐到街上游行示庆，将状元的荣耀推向了顶峰。
宋朝走到真宗这个时代，已经奠定了文治的基础，一个能够真正代表宋朝的大时代即将到来。