虽然要承受日本人的无理取闹，又要对付日本人的政治经济双重压力，但是沈玉燕不但没有倒下，也没有离开上海，更是默默地挽救了一大批的上海市民。日本人对沈玉燕为首的上海商会是又恨又担心，生怕把他们逼急了，做出危害上海经济的事情。虽然日本人和上海本地帮会掌握了绝大多数的势力，但是真正维持上海日常经营的还是沈玉燕这种真正的生意人。沈玉燕一天不正常经营，上海就会人心惶惶。几天不做生意的话，上海就会发生混乱。一个月不工作的话，上海的国际地位就会不复存在。这种杠杆原理下，日本人不敢把沈玉燕逼得太急。
在日本人控制上海的那几年里，沈玉燕保过多少上海民众？救过多少多少上海市民？帮助过多少人？帮着秘密运送出去多少爱国志士？抚养过多少孤儿？教过多少孩子读书认字？已经没办法统计了，就连沈玉燕自己也不知道。大家都管这个李家三奶奶，沈玉燕女士叫“活观音”。
但又有谁知道，为了支撑这个李家，为了保护上海市民，沈玉燕吃了多少的苦。她一边要支撑李家的生意，一边要照顾家里的老老小小。这几年里她一个人教自己的孩子读书认字，教他们各种知识。还要照顾瘫痪在床的两个婆婆。更要照顾又被吓疯了的丈夫李宝云，还有一个小儿麻痹症的小叔子。由于日本人严格控制白米，为了给家人吃上上等白米饭，沈玉燕冒着危险从乡下偷偷运来一批高阶买回来的白米。三个孩子和沈玉燕支持不吃白米，把白米饭留给生病的李家太太和李宝云。李宝根。已经五岁多的李念祖连自己的家门也没有出去过，根本不知道外面的世界。甚至于连大马路也不知道是什么，在大上海有这么一个孩子真是一个奇迹。沈玉燕为了孩子好，坚决不让孩子们出去。两个大一点的孩子几乎没有朋友和玩伴，更加不能上街买东西。
日本人不是没有想过拉拢沈玉燕，为了拉拢沈玉燕，他们的手段层出不穷。日本军官吓唬过沈玉燕，日本特务川岛芳子利诱过沈玉燕，帮会威胁过沈玉燕，商人劝说过沈玉燕，极个别的工人曾经想破坏过工厂，都被“智慧女神”、“活观音”沈玉燕一一化解了。为此无往不胜的川岛芳子不敢再回上海，不敢面对这个商界女强人。川岛芳子不得不承认，一些中国女人比中国男人更加不好对付。
一九四五年八月十五日早上，沈玉燕照例去振兴棉纺厂上班。厂里的广播依然放着日本歌谣，这是没有办法的办法。不放这些日本人的东西，工厂就会被帮会骚扰。大家管广播里的日本歌，叫“放洋屁”。
不久之后，日本歌不见了，喇叭里传来沉重的日本男人的声音。从小学过一些日语的沈玉燕马上站了起来。周围的员工不知道发生了什么事情，都看着这个平时很冷静的老板娘。
沈玉燕激动地说：“大家听，广播里说日本人投降了。说话的是日本天皇，他在宣读无条件投降的诏书。我们不用再怕日本人了。”
大家都是一呆后，清醒起来就大声欢呼起来。一个原来的教书先生，现在的账房先生，激动地把一瓶墨水当酒喝了下去。弄得满嘴都是黑墨水，还是大笑不止。
沈玉燕一边通知广播站，用汉语把消息告诉大家，并宣布所有李家产业下的工厂放假三天。一边要伙计去买下所有的鞭炮，沈玉燕要大放特放几天的鞭炮。
沈玉燕回了自己家，在路上看见的都是高兴的上海市民。大家都是高兴地大叫大喊，好像把这几年的所有怒火和怨气都喊出来。
沈玉燕回到家里，叫醒孩子们，对他们说：“孩子们，日本人投降了。我们可以上街了。妈妈今天带你们去逛街。买好多好多的新衣服，、蛋糕、买玩具，在给爸爸和叔叔买鞋子，给奶奶们买糕点。”
孩子们高兴坏了，纷纷换上自己最好的衣服，跟沈玉燕一起出门。
为了让孩子们看清这个新世代，沈玉燕拉着孩子们走着离开李家。孩子们高兴地看着久违的大街，李念祖问东问西，对什么东西都很稀奇。
在大街上，许多日本旗子和日本货被丢在路中间，根本就没有人愿意去碰它们。一些昨天还趾高气昂的特务流氓，今天东躲西藏成为了过街老鼠。愤怒的上海市民可以原谅日本人，但是绝对不放过这些为虎作伥的汉奸卖国贼。到处可见愤怒的市民殴打曾经帮助日本人迫害过自己人的汉奸。沈玉燕看见后，并没有帮助他们，天作孽犹可活，自作孽不可活。这是他们自己做的孽，是他们的应得报应。
沈玉燕明显是上海最受欢迎的人，认识她们的商人，恭恭敬敬地称呼沈玉燕为“李太太”、“沈女士”。不认识的市民一听商人们这么称呼，马上想到这个坚强的女人，也恭敬地跟着一起叫。
李念祖天真地问沈玉燕：“妈妈，他们都认识你吗？你认识的人这么多？他们都是我们工厂的工人吗？”
沈玉燕温柔地说：“孩子，他们都是我们的邻居还有生意上的伙伴。他们认识妈妈，所以才会礼貌地和我打招呼。我们也要用小脸回答他们。妈妈只不过是一个普通的女人，只不过是做了自己应该做的事情。”
小李念祖不懂，不代表李念恩和李念慈也不懂。他们都知道自己的妈妈是一个伟大的妈妈，做着连大男人都做不到的大善事。李念慈对沈玉燕说：“妈妈，您是我的榜样。我长大了以后也要学您，做一个伟大的女性。”
沈玉燕不无感慨地说：“女人不要出名，更不要什么伟大。能够安心地在家相夫教子就是一个女人的幸福。妈妈不希望念慈学妈妈。妈妈希望我们的念慈能够找一个好丈夫，将来快快乐乐地生活下去。”
十三岁的女孩子已经知道害羞了，李念慈红着脸说：“念慈不嫁，念慈一辈子陪着妈妈、照顾妈妈。”
沈玉燕疼爱地摸了摸李念慈的的头，说：“孩子们的幸福，就是父母的最大幸福。只要你们幸福了，妈妈就会很开心。当年妈妈不懂外婆的想法，现在明白了。外婆当初的心态，我们三姐妹不幸福，你们的外婆就不会开心。现在也一样，我的孩子不幸福，做妈妈的我怎么能开心？”
对于这种深奥的话，三个孩子都是似懂非懂，但是能逛街就很高兴。
沈玉燕放下心没几天，又出现新的问题。不少不知来历的人冲击商户，硬说他们是汉奸、奸商，把他们的货都抢走了不说，还把好几个正经生意人打伤了。上海街口出现了一片混乱，大家纷纷打着打倒奸商的旗号，肆无惮忌地破坏上海经济和社会次序。
为此，为了保护正经商人的利益和家产，沈玉燕和几个商会的会员决定，在政府没有正式接手之前，暂时组成临时治安巡逻队。专门对付那些企图发乱世财的坏人。巡逻队有各家的商户的伙计和工厂工人组成。白天守望相助，晚上上街巡逻，力保大家的损失降到最低。
不久政府的人来了，沈玉燕并没有松一口气。原来政府一来就要他们这些商人去开会，态度很强硬地要向他们清算旧账。政府说每一个在上海做生意的商人都有可能是奸商，更有可能是汉奸，日本人的走狗。所以要对他们做一次清算，对于奸商和汉奸，要实行没收财产并镇压。
作为上海首屈一指的大户，李家马上被一大群穿着中山装的军统特务包围。他们要没收李家的房子，并要清算李家的家产充公。当时沈玉燕不在李家，李家的人都很害怕。
军统特务没有进李家，就给周围的邻居阻拦了。大家一边阻拦，一边通知振兴棉纺厂的保安队，正当工厂保安队和特务要动手的时候，一大群帮会的人来了。他们就是被沈玉燕保护起来的杜月笙的门下，他们在沈玉燕的保护下，过了几年太平日子，早已经把沈玉燕和李家到那工作了第二个主人。他们绝对不允许有任何人伤害李家和沈玉燕。
和工厂的保安队不同，这些帮会的人出现后，军统特务也头疼了。当初军统的班底有三种人，第一种人是情报人员，第二种人是军队里出来的，第三种就是青帮的帮会兄弟。不管是蒋介石还是军统头子戴笠，都和上海青帮有千丝万缕的关系。至今军统的一些高级干部依然是青帮的弟兄身份，千万不能自己人打自己人。
一个杜月笙的弟子对带队的特务说：“在帮吗？我是恒社杜老板的弟子。这里住的李家少奶奶是杜老板的干妹妹。杜老板有过话，他不在上海的日子里，李少奶奶是他的全权代表。”
特务头子马上脸色一变，杜月笙的名字谁不知道？就连自己的老板戴笠，还有大老板蒋介石也要给杜月笙三分面子，自己怎么敢得罪？
他连忙说：“这是李府吗？我们走错了。对不起，我们会注意的。”说完连忙带着人离开了李家范围。
沈玉燕的家是保住了，可是绝大多数的商人家完了。数之不尽的财物被抢走，物资被充公，商人被抓进了大牢。上海经济一下子跌到了最低，比当初日本人刚占领上海的时候还要不堪。
沈玉燕也是没有办法，她多次找新任的上海市市长讲理，市长根本就不见沈玉燕。前来应付的秘书和一些小人物根本不起作用，也不能做主。
刚好这时候杜月笙从香港回到了上海，这时候三大亨中的张啸林已经被刺杀。“小杜月笙”吴四宝也死了。黄金荣被政府判定为汉奸，所有的家产全部充公，等待判刑。杜月笙成为了最后的赢家，将会上海主持帮会和生意场。
沈玉燕把现在的情形告诉杜月笙，杜月笙大急。他要的是一个繁荣的上海，不是要一个死气沉沉的烂地方。政府这么做损失做大的是他杜月笙。杜月笙在这段时间已经损失不少，总不能让他再继续损失下去吧？
杜月笙有杜月笙的门路，沈玉燕办不到的事情，杜月笙不一定也办不到。他通过私人关系，找到了戴笠。半恐吓半威胁地转述了自己的现状，要戴笠原话转告蒋介石。他知道自己不过是蒋介石和戴笠的利用工具，幕后的老板其实还是蒋介石。上海是蒋介石的私人“后花园”，蒋介石才不愿意自己的“后花园”变成一个荒地。
不久之后，新任的上海市市长彻底下台，从此淡出政坛。军统上海站的站长到下面的小头头一个个被抓了起来，没收他们的非法所得，并被判处死刑，一个也没有放过。新来的站长一边处理老站长，一边核实商人们的身份。只要确定是被冤枉的，归还部分物资和家产后释放他们。
虽然没有得到全部的赔偿，但是总保了自己的性命，大家都觉得很幸运。后来大家知道，这一切都是沈玉燕的功劳，大家都从心里感谢沈玉燕。沈玉燕谢绝了所有的回报，只要求大家尽快恢复生意，还上海一个太平繁荣，百姓安居乐业。
虽然从此上海没有大的战役，但是日益变化的政局，使上海的经济每况日下。一些政府官员明着暗着插手上海经济，肆意囤积物资，买空卖空，造成市场混乱。沈玉燕是顾得了这一头，顾不了另一头，手忙脚乱地整天忙个不停。家里丈夫李宝云的病情没有好转，五个李老太太死了三个，剩下的一个是瘫痪在床的，一个是老年痴呆的。三个孩子虽然身体健康，但是在学校里总是被有权有势的公子哥欺负。孩子们虽然不说，沈玉燕不代表会不知道。每天见着自己的孩子身上的伤疤，沈玉燕心里很不好过。在外人看来李家有钱是大老板，可是不知道李家在那些高官眼里什么也不是，任何人都能任意欺负他们。
这几年杜月笙也变了，他的功利心变重了，为了少掺和沈玉燕的爱国救国行为，他已经渐渐远离沈玉燕。好几次沈玉燕找杜月笙，希望杜月笙拿出一点物资帮帮老百姓的时候，杜月笙故意躲着不见沈玉燕。