探秘米诺斯迷宫——克里特岛的神秘宫殿
关于米诺斯的迷宫，有一个传说：在克里特岛上，距海边4公里的地方有一座叫做克诺索斯的城市。克诺索斯有一位伟大的建筑师代达罗斯，他为国王米诺斯修建了一座著名的迷宫，宫中通道交错，无论谁只要一走进去，就再也找不到出口。国王米诺斯将他不贞的妻子帕西法伊关在了这座迷宫里，因为他的妻子迷恋上神物白牛，并生下了一个牛首人身的怪物米诺陶洛斯。
每隔七年雅典人都要向米诺陶罗斯献上七个小伙子和七个姑娘作为祭品，否则就要遭遇可怕的瘟疫。如此过了两个七年。当雅典第三次纳贡时，王子忒修斯自愿充当牺牲品，希望可以伺机杀掉怪物，为民除害。王子带着一团线和一把剑，在进迷宫时，他把线头系在入口处，在迷宫深处，他杀死了米诺陶洛斯，然后顺着线又走出了迷宫。他成了雅典人的英雄。
古希腊的传说是这样描述的，但事实上是否存在过这样一座迷宫，人们不得而知。
20世纪初，英国考古学家亚瑟·伊文思，到克里特岛去寻找一种他在牛津博物馆的印章上见到过的神秘的象形文字。在后来的挖掘过程中，他找到了传说中的米诺斯的迷宫，又叫克诺索斯迷宫，其实是一座王宫。
整个王宫的面积相当于一座城市。发掘出来的王宫建筑中，最有名的是“御座之室”和“大阶梯”。“御座之室”位于中心庭院西面，分为前后两部分，前室面向中心庭院，内有一个长方形地穴；后室较大，里面放着一个石制的宝座。宝座高高的靠背用雪花石膏制成，放在一个正方形的基脚上，座位下有奇异的卷叶式凸雕。地板染成红色，一面墙上画着两只躺着的鹰头狮身蛇尾的怪兽。伊文思刚开始认为这是一个浴室，但没有找到排水的地方。后来他又认为这里是3000多年前米诺斯王的议事厅，最后又从其浓厚的宗教意味联想到它是“地下世界的恐怖法庭”（米诺斯是传说中的冥界判官之一）。它的真正用途是什么，恐怕无人得知也无从得知。
另一个重要的建筑是“大阶梯”，它不仅是通向东面王室居所的唯一通道，而且在建筑群中起着举足轻重的作用。它与附近好几堵墙相联，墙上绘有壁画。阶梯的另一面安置有低矮的栏杆，栏杆上竖着上粗下细的柱子，支撑阶梯上的数个平台。
后来，米诺斯文明毁灭了，原因众说不一。这个历史悠久、强盛一时的海上霸国消失在蔚蓝色的地中海上。但是它所创造的文明并没有终结，希腊大陆上的迈锡尼继承了它的文化传统，成为爱琴文明新的中心。
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米诺斯文明毁灭原因，有一种猜测，是毁于阿卡亚人之手。阿该亚人居住在希腊大陆，是剽悍好斗的民族，他们在迈锡尼、梯伦斯修筑了坚固的城堡，统治着周围的民族，他们逐渐成为米诺斯人最危险的对手。约在公元前1470年到公元前1380年，阿该亚人大举入侵克里特岛，统治了克诺索斯，而从考古发掘来看，米诺斯人似乎并不是一个好斗的民族，也许正是这一点导致了他们最终的覆亡。
迈锡尼的文明兴亡——爱琴文明的终结
迈锡尼文明是希腊青铜时代晚期的文明，它由伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼城而得名。迈锡尼文化是和克里特文化密切相关的，二者共同构成了爱琴文明。公元前15世纪至公元前12世纪，爱琴由克里特文化为主转入以迈锡尼文化为主。
迈锡尼城是迈锡尼文明的中心，位于伯罗奔尼撒半岛东北部。附近还有梯林斯城，是直属于迈锡尼的一个军事要塞。它们构成迈锡尼王国，在希腊诸国中最称强大。考古发现的迈锡尼遗址主要是国王居住的城堡，它的城墙用巨石环山建成，厚达5米，高8米，和克里特王宫建筑全无防御设施迥然有别。城堡有宏伟壮观的“狮门”（以刻有双狮拱卫一柱的浮雕得名），城内建豪华王宫。城堡下面平坦地带有广阔的市区，富商大贾和百业工匠居住其间，其繁荣富庶当不下于克里特的克诺索斯。在海外贸易方面，埃及、叙利亚、腓尼基、塞浦路斯以及意大利南部、利巴拉群岛等地都有迈锡尼陶器出土，数量皆超过各地曾发现的克里特陶器。在爱琴地区和希腊本土，迈锡尼文明的分布也较克里特文明为广泛、众多，现已发现的当地大大小小的迈锡尼文明遗址在1000以上。
迈锡尼文明有丰富的艺术品和手工艺品。考古在迈锡尼时代发现了大量的陶器，风格、大小十分多样：带环把的瓮、壶、像香槟酒杯一样的罐子等。另一种餐具是金属的（主要是青铜），发现的数量也相当可观。外形主要有三脚、盆状或灯状。此外还发现过釉陶或是象牙质的器皿。迈锡尼时期的绘画受到米诺斯文明的很大影响，如所发现的一些宫殿壁画，其表现的主题多样：捕猎（包括斗牛）、战斗、队列、神话传说等。其他壁画表现为几何图案。一部分陶器也绘有相似主题的图案。作为一个尚武的民族，迈锡尼有大量的军事装备。军事装备存放在当时的国库中，最大的发现是登德拉盔甲。它是一整套武士盔甲，护胸甲是由皮衣上缝青铜片所制成。这付盔甲的重量非常制约武士的行动力，所以一般认为这是给战车上的战士所备。
迈锡尼文明从公元前1200年以后渐呈衰败之势。古希腊的神话传说曾模糊提及此时王朝更迭频繁，战乱不断；而“海上诸族”的骚扰更使国际贸易大受打击。北方的多利亚人大举南下，征服了除雅典以外的中希腊和伯罗奔尼撒各国，宣告了迈锡尼文明的灭亡。
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华菲奥金杯是迈锡尼文明的代表，出土于希腊南部斯巴达附近的华菲奥村。金杯共有两个，外壁的浮雕呈环形布置，精美异常，引人注目。其中的一只金杯表现的是用绳网捕捉野牛的场面：一只野牛被绳网套住，一只跳跃着脱网而逃，另一只被激怒的野牛正用牛角撞倒两个猎人，表现出了强烈的动感和节奏，画面周围用枝蔓和绳索进行装饰；而另一只金杯充满了和平的气氛，似乎是故事的延续：一只牛在树下安然地吃草，另外两只互相依偎，仿佛一对恋人，还有一只虽然被绳索缚住了后腿，但也已被驯服，不再反抗，表现了在人与牛的战斗中，最终人取得了胜利。
荷马史诗——伟大的文学和史学著作
《荷马史诗》的作者据说是荷马，生于公元前八世纪后半期的爱奥尼亚，历史上是否真有其人，还有待考证。《荷马史诗》是荷马创作的两部长篇史诗《伊利亚特》和《奥德赛》的统称。两部史诗都分成24卷，这两部史诗最初可能只是基于古代传说的口头文学，靠着乐师的背诵流传。它作为史料，不仅反映了公元前11世纪到公元前9世纪的社会情况，而且反映了迈锡尼文明。它再现了古代希腊社会的图景，是研究早期社会的重要史料。《荷马史诗》不仅具有文学艺术上的重要价值，它在历史、地理、考古学和民俗学方面也提供给后世很多值得研究的东西。
《伊利亚特》叙述希腊联军围攻小亚细亚的城市特洛伊的故事，以希腊联军统帅阿伽门农和勇将阿喀琉斯的争吵为中心，集中地描写了战争结束前几十天发生的事件。希腊联军围攻特洛伊十年未克，而勇将阿喀琉斯愤恨统帅阿伽门农夺其女俘，不肯出战，后因其好友战死，乃复出战。特洛耶王子赫克托尔英勇地与阿喀琉斯作战身死，特洛耶国王普利安姆哀求讨回赫克托尔的尸体，举行葬礼，《伊利亚特》描写的故事至此结束。
《奥德赛》叙述伊大卡国王奥德修斯在攻陷特洛伊后归国途中十年漂泊的故事。它集中描写的只是这十年中最后一年零几十天的事情。奥德修斯受神明捉弄，归国途中在海上漂流了十年，到处遭难，最后受诸神怜悯始得归家。当奥德修斯流落异域时，伊大卡及邻国的贵族们欺其妻弱子幼。向其妻皮涅罗普求婚，迫她改嫁，皮涅罗普用尽了各种方法拖延。最后奥德修斯扮成乞丐归家，与其子杀尽求婚者，恢复了他在伊大卡的权力。
荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，每部都长达万行以上；《伊利亚特》共有15，693行，《奥德赛》共有12，110行，两部都分成24卷。这两部史诗开始时只是根据古代传说编的口头文学，靠着乐师的背诵流传下来的零散篇章，荷马如有其人，大概就是最后把这两部史诗初步定型的职业乐师。
荷马史诗的价值得到了广泛的赞誉。雨果就这样说过：一部杰作已经成立，便会永存不朽。第一位诗人成功了，也就达到了成功的顶峰。你跟随着他攀登而上，即便达到了同样的高度，也绝不会比他更高。哦，你的名字就叫但丁好了，而他的名字却叫荷马。
趣味链接：阿喀琉斯之踵
在《荷马史诗》中，提到了一个叫阿克琉斯的英雄。其实他是传说中的一个人物。古希腊神话中的阿喀琉斯是海神之子，传说他的母亲曾把他浸在冥河里使其能刀枪不入。但因冥河水流湍急，母亲捏着他的脚后跟不敢松手，所以脚踵是最脆弱的地方，一个致命之处。长大后，阿喀琉斯作战英勇无比，但终于给人发现了弱点，在特洛伊战争中，敌人用毒箭射中了阿喀琉斯的脚后跟，这位勇士因此丧命。
梭伦改革——雅典民主政治的基础
梭伦，希腊人，出身贵族，早年经营贸易，与商旅为伍。他反对贵族专权，同情平民，主张在城邦中实行公正立场，以城邦利益为重。公元前594年，梭伦以其威望和功绩当选为雅典城邦的执政官，开始进行具有宪政意义的一系列经济、政治和社会改革运动。
公元前8——前6世纪，古希腊有200多个奴隶制城邦，雅典是最著名的一个。雅典公民分为贵族和平民。贵族占有大量土地，掌握国家权力，享有很多特权。平民只有很少的土地，当他们遭遇灾祸的时候，只有向贵族借债，很多人后来沦为了奴隶。这样，平民对贵族非常不满，双方矛盾越来越大。
梭伦在成为执政官后，非常同情平民的遭遇，为了维护平民的利益，他开始了一场改革。
改革主要包括经济改革和政治改革两个方面。
经济改革包括：1废除雅典公民以人身作抵押的一切债务，禁止再以人身作抵押借债，禁止把欠债的平民变为奴隶。由国家出钱把因无力还债而被卖到异邦为奴的人赎回；2 实行一系列有利于工商业发展的政策的措施，包括限制粮食出口，扩大橄榄油输出；实行货币改革，以利于商业贸易；奖励外地工匠移民雅典，提倡公民学习手工业技术；改革度量衡，铸造雅典新币，制定了一些有关财产继承、禁止厚葬、抚恤为国牺牲公民的亲属等法令；3承认私有财产继承自由，消除了所有制度上的氏族残余。
政治改革包括：1废除世袭贵族的垄断权利，不再以出身而以财产的数量来划分公民等级。按一年农产品收入的总量把公民分为4个等级各等级的政治权利依其财力之大小而定。第一、二等级的公民可以担任国家高级官职；第三等级可任低级官职；第四等级的公民不能担任官职，但有权参加公民大会和民众法庭；2设立四百人会议作为公民大会的常设机构，作为最高行政机关。四百人会议由4个部落各选100人组成，除了第四等级外，其他公民皆可当选；3设立陪审法庭，作为最高司法机关，任何公民都有权上诉。陪审法庭的陪审员由所有等级的公民经抽签方式选出；4制定新法律取代过去的残酷法律，使刑罚人道化。
梭伦改革是雅典城邦历史发展中的重要里程碑，奠定了雅典民主政治的基础。通过这些改革，使雅典贫苦公民摆脱了遭受债务奴役的威胁，打击了贵族统治，使城邦体制更加巩固；民主政治也发展起来；保护和促进工商业的措施又使工商奴隶主地位迅速上升，奴隶制经济开始走向繁荣。
趣味链接：希腊七贤
希腊七贤是古希腊人所说的七个最有智慧的人。他们是：普林纳（小亚细亚）的毕阿斯，斯巴达的开伦，林都斯（罗得岛）的克利奥布拉斯，科林斯的拍立安得，密提利那（列斯保岛）的庇达卡斯，雅典的梭伦和米利都的泰勒斯。他们每个人都留下了自己的名言：
梭伦的格言是“避免极端”；开伦的格言是“认识你自己”；泰勒斯的格言是“过份执著稳健只会带来灾难”；毕阿斯的格言是“人多手脚乱”；克利奥布拉斯的格言是 “凡事取中庸之道”；庇达卡斯的格言是“紧抓时机”；拍立安得的格言是 “行事前要三思”。
斯巴达的诞生——最崇尚武力的国家
斯巴达是古代希腊城邦之一，斯巴达城位于拉哥尼亚平原的南部，欧罗塔斯河的西岸。“斯巴达”原来的意思就是“可以耕种的平原”。约在公元前11世纪，一批叫做多利亚人的希腊部落，南下侵入拉哥尼亚，他们毁掉原有的城邦，在这里居住下来，这就是多利亚人的斯巴达城——不过它既没有城墙，也没有象样的街道。斯巴达人就是指来到这里的多利亚人。
斯巴达国家的形成历史，其实就是一部对外征服史。元前800年至公元前730年斯巴达人逐渐征服了拉哥尼亚地区，迫使被征服的居民向其纳贡，这些被征服者居住在斯巴达人的周围，称作皮里阿西人（意为周围地区的居民）。后来居住在南部沿海希洛斯城的被征服者不堪斯巴达人的压迫而发动了起义。斯巴达人将起义者镇压下去之后，将他们变为奴隶，称之为希洛人。公元前8世纪中叶，由于斯巴达人本身社会分化加剧和人口增加，为了解决土地不足，斯巴达人一方面向外殖民，另一方面侵入美塞尼亚，史称第一次美塞尼亚战争（约公元前740年至公元前720年）。结果，斯巴达人占领了整个美塞尼亚，把其居民也变成希洛人。把侵占的土地在斯巴达人与皮里阿西人之间分配，斯巴达人分得平原的土地，皮里阿西人分得山区土地。约公元前640年至公元前620年，美塞尼亚人不堪奴役与压迫举行起义（史称第二次美塞尼亚战争），虽然给斯巴达人以沉重打击，最后还是失败了。
作为奴隶制城邦，斯巴达社会存在着等级制度。1、斯巴达人。城邦中的全权公民，完全靠剥削奴隶劳动生活，最盛时约有9000户。斯巴达成年男性公民加入一种军事性质的所谓“平等者公社”，成为斯巴达国家的统治阶层。2、“边民”，一译“皮里阿西”。被征服的边区城市的居民，约有 3万户。为自由民，在本地有自治权，但是没有斯巴达城邦的公民权。主要务农，也有的从事工商业。3、希洛人。属于斯巴达城邦所有的农业奴隶。
在亚历山大大帝死后，斯巴达脱离了马其顿帝国的阴影，但其衰亡已不可逆转。公元前222年，克里昂米尼三世统率的斯巴达军队在塞拉西亚战役败给了亚该亚同盟和马其顿国王安提柯三世的联军，克里昂米尼三世被逼逃亡，斯巴达从此走向衰亡。最后斯巴达沦为罗马共和国的领土，从此不再以独立城邦的姿态出现。
趣味链接：斯巴达男孩的军事训练