拜占庭帝国的兴衰——一个伟大帝国的血泪史
经过提奥所西王朝和利奥王朝长达一百多年的统治，拜占庭帝国终于在到6世纪初逐渐崛起，国内政局恢复了平衡，经济和军事实力与日俱增。公元518年，利奥王朝末代皇帝阿纳斯塔西斯去世，宫廷卫队队长出生的查士丁被部下拥护为帝，由于查士丁没有后代，于是只好任命他的外孙——查士丁尼为共帝。查士丁继位不到十年便去世，至此查士丁尼成了罗马至高无上的皇帝，开始了他穷兵黩武的一生。
查士丁尼在位期间尽管好大喜功，但是他确实是一位有所作为的君王，他所编纂的《查士丁尼法典》不仅对当时的罗马帝国而且对今天的法治建设都有不可磨灭的影响。只是他的独断专行引起了广大臣民的不满，就在532年不堪忍受的民众便集体发生了暴动，企图推翻查士丁尼的统治，尽管最后以失败而告终，但是这次暴动给查士丁尼的末日敲响了警钟。穷兵黩武的查士丁尼尽管在军事上表面上取得节节胜利，使得罗马帝国的版图达到了前所未有的广阔，拜占庭帝国也似乎成为了往昔罗马帝国的真正继承者，但是实质上国库经过他这样毫无节制的战争早已空虚，国内矛盾丛生，为他以后的垮台埋下了隐患。再加上黑死病的袭击，使得罗马帝国的人口锐减，经济凋零，城市逐渐衰败，拜占庭帝国赖以存在的根基遭受到了前所未有的破坏。最终，在十字军的疯狂袭击下，查士丁尼结束了他一生的辉煌。查士丁尼死后，571年查士丁尼二世上台，他似乎继承了他父亲查士丁尼好战的传统，但是由于以往仅有的一点实力早已被他父亲挥霍完毕，拜占庭帝国剩下的只是一副空壳，根本无法于波斯抗衡，最终拜占庭赔款求和。经历这一系列的战争后，尽管拜占庭帝国元气大伤但是依旧繁华，因为无论战争形式如何变化，它以君士坦丁堡为中心的区域可以基本不受战争的影响，优势的地理位置使拜占庭成为当时几乎是最为富饶的国家。
公元1070年，塞尔柱突厥人开始崛起，1300年宣布成为独立的以奥斯曼为首的回教国家爱米尔国。突厥人早就对富饶无比的拜占庭帝国有所企图，趁拜占庭还尚未从十字军入侵的阴影中恢复元气，他们开始不断地以各种借口找拜占庭的麻烦。但是真正致拜占庭帝国于死地的并非突厥人，而是奥斯曼土耳其的军队，这是一群近乎疯狂的军队，在土耳其士兵近乎疯狂的进攻下，拜占庭帝国最终走完了它看似辉煌实则惨淡无比的一生。
知识链接：拜占庭
拜占庭是著名城市君士坦丁堡的前身。公元前7世纪，古希腊殖民者在亚洲一侧兴建了卡儿西顿城，几年后又在对面修建了另一座以他们的首领拜占庭命名的城市，由于拜占庭特殊的地理位置，它在随后的数百年里无论在政治、经济还是军事等诸多方面都发挥着重要的作用。但是在古罗马时代，拜占庭的发展并非像以前一样迅速，反而遭受到了严重的破坏。公元194年，罗马皇帝为报复该城居民支持他的死敌，将这座繁华的城市夷为平地，直到4世纪初，拜占庭仍然没有从毁灭中恢复过来。
奥斯曼攻陷君士坦丁堡——一个时代结束，另一个时代开始
奥斯曼土耳其人的祖先为突厥人，早在13世纪，在蒙古人疯狂向西扩张的形式下，突厥人不得不随之迁移至塞尔柱突厥人建立的罗姆苏丹国境内，在和拜占庭相邻的萨卡利亚河畔得到一块封地。1242年，在蒙古人的疯狂进攻下，罗姆苏丹国分崩离析。罗姆苏丹国的灭亡给这支突厥人获得了充分发展的机会，势力日益壮大，部落酋长埃尔托格鲁尔死后，他的儿子奥斯曼继位，至此，一个统一的奥斯曼帝国形成。
奥斯曼帝国的统治者早已对富饶的君士坦丁堡这座古老的城市存有吞并的企图，只是当时由于君士坦丁堡的军事实力还很强大所以不敢轻举妄动。到了苏丹穆罕默德二世继承王位成为奥斯曼帝国的国王后，君士坦丁堡以往的实力经过十字军的轮番进攻早已消磨殆尽，这为奥斯曼帝国进攻提供了便利的条件。
1453年初，苏丹穆罕默德二世率步骑兵17万、舰船320艘，从陆海两面包围君士坦丁堡，企图彻底灭亡拜占庭帝国。但是遭到了君士坦丁堡军民共同的英勇抵抗，他们尽一切可能加固工事，在西面筑了两道坚不可摧的城墙，城墙上每隔百米筑一堡垒，墙外则以很深的护城壕作为城墙的屏障。为了防止土耳其人从水面上进攻，拜占庭帝国的人们在城北金角湾的入口处用粗大的铁链将水面横锁，这样连苍蝇都无法飞过更加不用说船只了。
4月12日，土耳其人首先从西面猛攻，创造了历史上的一个新奇迹——用炮轰城。尽管坚厚的城墙经不住大炮的轰击而不断崩裂，但是由于拜占庭帝国人们也以炮还击，土耳其人并没有占到多大的便宜。土耳其人的一次又一次的进攻均遭到了顽强的抵抗，无奈之下穆罕默德二世被迫改变了战法，他派人到热那亚商人据守的加拉太镇去，用优裕丰厚的报酬收买了那里的商人，使商人们允许他在加拉太北面铺设一条用坚厚的木板铺成的陆上船槽。在这条船槽的支撑下，经过土耳其人不断的努力，终于将80艘战船拖运到了金角湾的侧面筑起了炮台，这无异于从后面用炮轰击君士坦丁堡城，拜占庭帝国再也无法抵挡背后如此猛烈的大炮轰击，终于被土耳其人突破了阵地，拜占庭帝国的皇帝被乱刀砍死。
历经1000多年的古老的繁华城市，在土耳其人的洗劫下变得一片狼藉，大量文物流失，数不清的古迹被毁。至此，经历一千多年风风雨雨的东罗马帝国彻底灭亡，在此基础上，土耳其把君士坦丁堡改名为伊斯坦布尔，奥斯曼帝国时代来临。
知识链接：穆罕默德二世
公元1451 年，穆罕默德二世登上了奥斯曼帝国皇帝的宝座，这位帝国的统治者早已下决心将君士坦丁堡纳入奥斯曼帝国的版图，他用了整整一年的时间全力以赴地进行了攻打君士坦丁堡的准备：成批的大炮、火药、刀、矛、弓、箭、甲胄被赶制出来，源源不断地运到准备参加攻城的各部队。工匠们还试制了一种巨大的攻城铜炮，它能发射1200 磅重的大石弹，其射程和威力在当时都是无与伦比的，事实证明，这一系列的准备活动获得了很好的效果，在这种大炮的轰击下，君士坦丁堡城门迅速被轰开，迈开了帝国灭亡拜占庭的第一步。
伊凡四世改革——穷兵黩武背后的辉煌
伊凡四世是俄国历史上第一位沙皇，他三岁便在母亲叶连娜的辅佐下继承了皇位，当时朝内的形势纷繁复杂，大贵族们异常横暴，各个集团为了权力而相互倾轧和谋杀，这样的政治局面给伊凡四世幼小的心灵投上了一层抹不去的阴影。