由于亚马孙河位于赤道正中，属于热带雨林气候，所以季节性的降雨常常使亚马逊河和其支流泛滥成灾，由于雨水过多，在雨季河道平均深达40米，宽展到平均38千米。涨水的期限也比较长，从11月份直到第二年6月份，然后回落到10月份。其支流内格罗河水的涨落和干流还不在同一时间，雨季是从2月或3月开始，涨到6月开始和主干流一起回落。另一个支流马代腊河的涨落要比主流提前两个月。在雨季里，亚马逊河淹没了几十万平方千米，洪水深度在有些地方比旱季水位最低时高出12到15米，在伊基托斯附近高出6米；在泰弗附近是15米；在奥比多斯附近是11米，在帕腊河是4米。
文艺复兴和新航路开辟
哥伦布发现新大陆——改变世界的发现
哥伦布，航海家，1492年，发现了美洲大陆，开辟了横渡大西洋到美洲的航线，证明了大地球形说的正确性。
哥伦布全名是克里斯托弗·哥伦布（约1451～1506），生于意大利热那亚，卒于西班牙巴利亚多利德 。他酷爱航海，一生从事航海活动。相信大地球形说，认为从欧洲西航可达东方的印度和中国。在西班牙国王支持下，先后4次出海远航(1492～1493，1493～1496，1498～1500，1502～1504）到达了美洲大陆，他也因此成为名垂青史的航海家，开辟了横渡大西洋到美洲的航路。先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆。考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线；认识了巴拿马地峡；发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。
开始一个如此伟大的航行需要大量的资金，哥伦布自己没有这笔钱，只好四处寻求帮助。西班牙希望在开辟东印度群岛航路的竞争中击败葡萄牙，所以对哥伦布的计划很感兴趣。哥伦布的自信及丰富的地理知识，给国王和皇后留下了很好的印象。哥伦布还提出，试航成功后任命他为海洋将军和新领地的总督，亲且要把将来全部殖民地收入的10％归他所有。对于这个略显过分的要求，西班牙国王也同意了。
在西班牙国王的资助下，哥伦布终于可以实现自己的理想了。1492年8月3日，哥伦布受西班牙国王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘百十来吨的帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋，直向正西航去。经七十昼夜的艰苦航行，1492年10月12日凌晨终于发现了陆地。哥伦布以为到达了印度。后来知道，哥伦布登上的这块土地，属于现在中美洲加勒比海中的巴哈马群岛，他当时为它命名为圣萨尔瓦多。1493年3月15日，哥伦布回到西班牙。此后他又三次重复他的向西航行，又登上了美洲的许多海岸。
但是哥伦布一直不知道他发现的是一个新大陆，他以为那是印度，并把当地人叫做“印第安人”，意思是印度人。在他去世后，一个叫做亚美利哥的意大利学者，经过更多的考察，才知道哥伦布到达的这些地方不是印度，而是一个原来不为人知的新的大陆。哥伦布虽然发现了新大陆，但是，这块大陆却用证实它是新大陆的人的名字命了名：亚美利加洲。
趣味链接：哥伦布立鸡蛋
哥伦布发现新大陆，震惊了整个欧洲。他也因此获得了巨大的声誉和财富，也遭到了很多人的嫉妒。有一次，人们又在赞扬哥伦布的成就时，在场的一个人颇不以为然。他说，这不过是很简单的事。哥伦布当时也在场，他想了想，拿起一个鸡蛋，说，谁能把他竖起来？没有人能做到。于是哥伦布把蛋壳敲碎了，这样就立住了。然后他说：什么事情都很简单——在有人做过之后。
麦哲伦在菲律宾被杀死——一代伟大的航海家葬身他乡
世人皆知的麦哲伦是葡萄牙著名的航探险家和航海家，他先后为葡萄牙和西班牙两国国王作过从西班牙出发绕过南美洲，发现麦哲伦海峡后横渡太平洋的航海探险活动。麦哲伦尽管被杀，但是他航海的壮举震惊了整个世界，他被公认为是第一个环球航行的人。
据史书记载，经过与死亡无数次的斗争后，麦哲伦所率领的船队终于来到了萨马岛附近一个无人居住的小岛上，麦哲伦决定在这个小岛上补充一些淡水，顺便也让几夜没合眼的海员们好好休息一下。麦哲伦船队的到来在当地产生了巨大的轰动，闻讯而来的邻近小岛上的居民用椰子、棕榈酒等换取西班牙人的红帽子和一些小玩物。在萨马岛休整了几天以后，麦哲伦率领船队继续向西南航行，在棉兰老岛北面的小岛上停泊下来。麦哲伦船队的到来引起了当地土著人的注意，他们开动一只小船向麦哲伦的船队驶来，麦哲伦命令他一个出生于苏门答腊岛的奴仆恩里克用马来西亚语向小船的桨手们喊话，令他们万分惊奇的是，这些土著人立刻听懂了恩里克的意思。于是在恩里克的指引下麦哲伦率领船队到达了土著人居住的岛上。直到此时，麦哲伦才恍然大悟：他们快要完成人类历史上首次环球航行了。土著人的族长把麦哲伦的船队带到了菲律宾中部的宿雾大港口。麦哲伦表示只要宿雾岛人承认自己是西班牙国王的属臣，他将向这些当地土著人提供军事援助，为了表示诚意，麦哲伦还在宿雾岛的附近进行了一次军事演习。就这样在麦哲伦的劝说下，宿雾岛归附了西班牙，成为西班牙在海外的又一块殖民地。
为了推行他的殖民主义统治，麦哲伦插手附近小岛首领之间的内讧。为了协助一个小岛吞并另外一个岛屿，他带领60多人乘三只小船对对岸的小岛进行偷袭，令他们意想不到的是，对方早已做好了准备严阵以待，不仅仅麦哲伦所率领的火炮手和弓箭手攻不进去，而且对方的岛民们像疯子般冒着枪林弹雨向他们猛扑过来，船员们无法抵挡岛民们猛烈的进攻准备撤退，岛民们紧紧追赶。麦哲伦原以只要用火烧毁这个村庄，那些岛民们便会心存恐惧而不敢再对他们紧追不舍，但是他的如意算盘打错了，岛民们见到自己的房子被烧便更加愤怒更加疯狂地追击他们，箭矢、标枪和石块像雨滴般朝他们射过来，其中一根标枪刺中了麦哲伦的腿部使得麦哲伦撤退的速度大打折扣，尽管他能爬起来继续跑，但是远远跟不上其他队员的脚步了。可怜英雄一世的麦哲伦就这样被追上来的岛民们砍死，由于他的同伴们撤退紧急根本无暇顾及身后发生的事，最后连岛民们怎么处理麦哲伦的尸体都不知道。
知识链接：火地岛
麦哲伦率领船队沿麦哲伦海峡航行的时候，峡道弯弯曲曲，时宽时窄，两岸山峰耸立，奇幻莫测。海峡两岸的土著居民，欢喜燃烧篝火，白日蓝烟缕缕，夜晚一片通明，好像专门为麦哲伦的到来而安排的仪仗队。麦哲伦高兴极了，他在夜里见到陆地上火光点点，便把海峡南岸的这块陆地命名为“火地”，这就是今日智利的火地岛。
美洲名字的由来——人名决定地名
美洲是“亚美利加洲”的简称，它包括南美洲和北美洲，又称新大陆。美洲这个名字的由来，一般认为这是为纪念意大利的一位著名航海家亚美利哥.维斯普奇的丰功伟绩而刻意取之。
1499年，葡萄牙人奥赫达所率领的船队从海上驶往印度，年纪轻轻的亚美利哥也跟随着船队航行。尽管先前哥伦布的航行给他们指明了明确的航向，但是他们沿着哥伦布所走过的航路向前航行仍然困难重重，经过不断的艰苦奋斗，他们终于到达了美洲大陆。经过对南美洲东北部沿岸作出详细的考察，亚美利哥根据东北部沿岸不同的特点编制了最新地图。他证实了1492年哥伦布发现的这块地方只是欧洲人人所不知道的“新大陆”，而不是印度。1507年，在对这次旅行进行加工整理的基础上，他完成了第一本小说——《海上旅行故事集》，这本书一面世便引起了全世界的轰动。在该书中，亚美利哥以引人入胜地情节详细的叙述了“发现”新大陆的经过，并对这些新发现的大陆进行了绘声绘色的描述和渲染。中世纪西方地理学的绝对权威普多列米制定的地球结构体系在亚美利哥这一“新大陆”概念的宣称下立刻瓦解。于是，在国内外学者的一致建议下，普多列米的名著《宇宙学》最终被修改和补充。为了表彰亚美利哥对人类认识世界所做的杰出贡献，在《宇宙学》的修改过程中加入了以亚美利哥的名字命名的新大陆。新《宇宙学》一书出版后引起了巨大的反响，为了使地图与书本中所提到的地名相配套，于是学者们在地图上也加上了以亚美利哥名字命名的新大陆——亚美利哥洲。但是依照其他大洲的名称构词形式，后来“亚美利哥州”又改成“亚美利加州”。刚开始亚美利哥洲的范围比较狭小，仅限于南美洲，直到1541年麦卡托的地图上才将北美洲也划入其中。
学界最先以亚美利加的名字称这块大陆为亚美利加洲的是德国地理学家华尔西穆勒，这一称谓一直沿用到今天。西班牙和葡萄牙最先向美洲移民，后来随着美洲环境的不断变化，荷兰、英国、法国也开始向那里移民。1776年，美洲诞生第一个西方殖民独立国家——美国。可以说，美国是一个融合世界国民的大熔炉，是移民的集中营。
知识链接：美洲语言
由于美洲很多都是外来移民，因此它语言种类非常之多，有些语言来自欧洲移民，主要以英语为主，有些是本地印第安人语言，其它是两类混合。按使用人口排行，主要语言包括：
西班牙语：3.1亿人口，遍布美洲各地。
英语：3.0亿人口，主要在美国，加拿大，牙买加，特立尼达和多巴哥，巴哈马，百慕大，伯利兹，圭亚那，福克兰和许多加勒比海岛国。
葡萄牙语：1.85亿人口，主要在巴西。
法语：0.12亿人口，主要在加拿大魁北克，海底等加勒比海岛，和美国路易斯安那州南部。
达芬奇密码——人类智力发展的巅峰体现
《达芬奇密码》是一部读起来令人赏心悦目的悬念小说，是继《哈利·波特》之后最后欢迎的小说。《达芬奇密码》的作者丹·布朗用他所钟情的跌宕起伏的故事情节令读者喘不过气来，用一个又一个圈套哄得读者晕头转向。自2003年问世以来，这本书以750万本的成绩打破了美国小说销售记录，目前全球累积销售量更已突破6000万册，成为有史以来最卖座的小说，连续34此跃居纽约时报全球小说销量榜首。
在这本书里，一个个带有黑色幽默的人生哲学在丹·布朗的笔下被描述得淋漓尽致，一幅幅卢浮宫收藏的经典画作通过小说主人公之口也进行了细致的阐评。《达芬奇密码》集合了侦探，惊悚和阴谋论等多种风格，并激起了大众对诸如有关圣杯的传说、抹大拉的玛丽亚在基督教历史中的角色等通常被基督教徒视为异端学说的宗教理论的普遍兴趣，虽然丹·布朗一再声称书中所用资料全部都是事实，但是不少学者已经找到了书中有不少歪曲事实的证据。可以说，凭借着《达芬奇密码》如此丰富多彩而又引人入胜的内容，其销量大也是一种必然。
该书的基本内容主要描述哈佛大学宗教符号学教授罗拔.兰顿通过对罗浮宫馆长遭人谋杀一案的调查揭开一个隐藏千年的秘密为主线。故事情节是这样的：述哈佛大学宗教符号学教授罗拔.兰顿到巴黎公干期间突然接到通知罗浮宫馆长被人谋杀于馆内，在他的尸体旁边发现了一个令人困惑的密码。通过对现有资料进行一系列的研究和整理，兰顿教授与法国美女密码专家苏菲惊讶地发现在达芬奇的作品中藏有一连串令人震惊的线索。在画家巧妙的隐藏下，尽管这些线索人人可见，但是没有人能明白它们所代表的含义。
紧接着，兰顿教授又发现这些被画家隐藏的线索之间原来有着令人震惊的关联：已故的馆长是一个真实存在的秘密组织——锡安隐修会的成员，该隐修会的成员一般都由当代的诸如牛顿、波提切利、雨果和达芬奇等名人组成。至此兰顿才发现自己正在追踪一个已经埋藏了几个世纪、既富启发性又危险的历史大秘密，在这场与凶手的较量中，兰顿和苏菲发现自己正在跟一个从来不肯露面的幕后主脑斗智斗力，他们似乎完全处于这个幕后主脑人物的监控之下，他们的一举一动对方都知道得很清楚。他们除了竭尽全力解开这个谜团之外别无选择……
知识链接：《达芬奇密码》
丹·布朗的《达芬奇密码》在2003年出版来一直是一部非常成功的作品，在销量上甚至可与广受欢迎的《哈利·波特》丛书相匹敌。该书产生了大量相关书籍，并在《纽约时报》、《人物》杂志以及《华盛顿邮报》上受到热评。很多人赞扬该书情节引人且发人思考。这本书还重新燃起了对天主教会历史的兴趣。
轮船之父——富尔顿奉献给人类的一份礼物
在现代交通工具中，轮船是水上运输最重要的交通工具之一，它的出现要早于汽车和飞机。1807年，美国工程师罗伯特·富尔顿利用英国机器制成了世界上第一个蒸汽机轮船“克莱蒙脱号”，开启了人类航海事业的新纪元，为了纪念富尔顿对人类作出的贡献，人们称他为“轮船之父”。