启蒙运动——打开人民心灵窗户的钥匙
发生在18世纪初至1789年法国大革命期间的启蒙运动所覆盖的范围非常广泛，包含了诸如自然科学、哲学、伦理学、政治学、经济学、历史学、文学、教育学等各个知识领域的学科，它促进了资本主义和社会主义的兴起，在世界历史上具有深远的意义。
“启蒙”在法语中是“光明”的意思。之所以取名为启蒙运动，根据当时先进学者的观点，他们认为一直以来人们都深受黑暗之苦，没有见到真正的光明，所以应该用理性之光将笼罩在人们周围的黑暗驱除，使人们见到光明。于是他们通过写一些激烈的批判专制主义和宗教愚昧的书本来唤起广大农民的心智，给人们的心里输灌自由、平等和民主的思想。
启蒙运动发生在17，18世纪的欧洲，它发源于英国，而后从英国波及到法国、德国与俄国，荷兰和比利时等国。在所有这些发生启蒙运动的国家中当以法国为最，法国的启蒙运动不仅声势浩大，而且煽动力和战斗性极强，影响极其深远，逐渐成为启蒙运动的中心。法国启蒙运动之所以发展得如火如荼，很大部分是因为它产生了一批诸如伏尔泰之类的伟大思想家，伏尔泰的思想不仅仅对当时的法国，而且对整个世界都产生了巨大的影响，甚至后人说十八世纪是伏尔泰的世纪，由此可见伏尔泰对于启蒙运动的影响之大，正因为如此，法国成为启蒙运动的中心一点儿也不意外。
如果单从字面上讲，启蒙运动就是提倡普及文化教育的运动。但是如果从更为深入的角度观察，其实它并非单纯是文学运动，而是一场宣扬资产阶级政治思想体系的运动。它直接为一七八九年的法国大革命奠定了思想基础，是文艺复兴时期资产阶级反封建斗争的继续和发展。启蒙思想家们通过深思熟虑提出了一整套哲学理论，政治纲领和社会改革方案，要求建立一个以“理性”为基础的社会。他们用信仰自由对抗宗教压迫，用无神论来摧毁天主教权威和宗教偶像，用“人人在法律面前平等”来反对贵族的等级特权，通过这一系列的论证，最终得出封建制度不合理的结论，为建立资产阶级的政权铺平了道路。启蒙运动对于号召广大人们团结起来反对当时的封建制度和教会权力起到了重要的促进作用，也为以后资产阶级革命作出了思想准备和舆论宣传，因此，启蒙运动是一场进步的运动、一场有意义的运动。
知识链接：孟德斯鸠
著名启蒙思想家孟德斯鸠出生于法国波尔多附近的拉伯烈德庄园的贵族世家。孟德斯鸠不仅是18世纪法国启蒙时代的著名思想家，也是近代欧洲国家比较早的系统研究古代东方社会与法律文化的学者之一。他所写的《论法的精神》这部集大成的著作，对后世产生了巨大的影响，奠定了近代西方政治与法律理论发展的基础，也在很大程度上影响了欧洲人对东方政治与法律文化的看法。
三级会议——一种变相的君主集权
在世界历史上，三级会议是一种比较特殊的会议制度，它本身并没有独立性，而是作为君主制度的一个补充而出现的。随着12世纪封建制度的解体，一种新的能从政治上整合国家的联系方式呼之欲出。国王不断增强中央集权是一种新的联系方式，但是这种联系方式只能收到自上而下的信息，对于自下而上的信息无能为力，为了实现广大臣民与君主的沟通，三级会议应运而生。
从这里我们可以看出，三级会议建立的最初目标是为君主更好的与臣民沟通服务的，它召开会议的方式也具有特殊性，一般只有在它国王感到缺钱准备征收新税或者需对旧税加以追认并适当听取臣民意见时，才会按照国王的意志召开。表面上看是广大人们可以参与政治从而使得君主集权的政治体制得到了削弱，但是实际上人们这样参加会议是一种义务，接受国王的政策也是一种义务，因此三级会议的存在并没有削弱君主的权力。
但是，三级会议也有对君权产生制约的一面，毕竟它是作为王权体制中的一个合法机构发生作用的。一般三级会议在同意接受国王诸如增加税收的某项政策时，会向君主提出相应的交换条件，这些条件一般都涉及到社会改革等各个方面。1357年就发生了三级会议在批准筹措资金赎回被英军俘虏的国王的同时，提出了诸如允许三级会议代表参加国王的御前会议，改组行政管理， 罢免不得人心的官吏等条件，这些条件极大的扩张了三级会议的权力，为以后逐渐走向独立奠定了基础。尽管后来由于种种原因使得三级会议并没有发挥出应有的作用，甚至成为君主的一个摆设而根本无法参与到政治过程中来，但是它对法国政治的影响是不容忽视的。
三级会议本身就是君主为了更好的治理国家而设立的为其提供服务的专门机构，可想而知，在君权不断上升时期产生的三级会议是不可能对君主产生制约作用的。到16世纪君权达到顶峰以后，三级会议形同虚设也属正常。然而，通过社会生活的不断变化发展，三级会议逐渐显现出来了它独特的魅力，它犹如昙花一现的短暂存在，为近代议会民主埋下了伏笔，可以说，三级会议是近代欧洲民主议会制度的起源之一。
知识链接：“三级会议”的构成
“三级会议”由三个不同等级的臣民构成，第一等级是教士，第二等级是贵族，第三等级是代表大多数人们意志的市民。三级会议的起源可以追溯到13世纪行会代表机构有关提供咨询和协助的传统作法。法王腓力四世因向教会征税与教皇卜尼法斯八世发生冲突，为了寻求援助，于1302年5月10日召开法国历史上第一次“三级会议”。此后，法王为了增税或索取现金不时召集“三级会议”。1614年后百余年未召开此会议，直至1789年法国资产阶级革命前夕才重新召开。
攻陷巴士底狱——法国革命运动的最高潮
公元18世纪，巴士底狱在法国人民的眼里是专制的化身，是残暴的代名词。平常老百姓只要一提到巴士底狱便会发出咬牙切齿的痛恨。
1789年，法国的经济危机空前严重，广大人们群众处于水深火热之中。为了使法国摆脱困境，波旁王朝国王路易十六重新召开了已经停滞长达一百多年的三级会议，按照惯例，三级会议在同意国王的政策时也有提出条件的权利，可是在三级会议上路易十六只想对平民征税来解决国家的困难，对三级会议中第三等级代表的要求视若无睹。路易十六的这一做法彻底激怒了第三等级的代表们，他们要求单独召开国民会议。
在路易十六看来，第三等级召开国民会议简直就是公然对抗政府，他不可能使得第三等级的国民会议顺利举行。在路易十六的怂恿下，大批军队封闭了召开国民议会的会场，会议被迫中止。路易十六的这一举动并没有使国民会议的代表们屈服，他们将国民会议换成了制宪会议，企图将国王的权力限定在宪法的范围之内。早已有心通过武力来解决的路易十六怎会甘心自己权力受到限制，于是他调集了大量兵力，想要使第三等级在刺刀和大炮面前屈服。
法国人民早已砍头了路易十六的险恶用心，他们通过上街游行示威等种种可能的方式来对抗对路易十六的武力措施，大量的游行群众聚集在罗亚尔宫的花园里，在一个领头青年的大声号召下，人们长时间聚集起来的愤怒和仇恨终于彻底爆发了，大规模的推翻路易十六统治的运动迅速蔓延到整个巴黎城。除了巴士底狱之外，起义军控制了城市内部所有的街道和社区。
7月14日清晨，起义军包围了路易十六的最后一个据点——巴士底狱。巴士底狱的城墙构造十分坚固，它内部由坚实的围墙和八个塔楼组成，有八个巨大的炮楼安放在塔楼的顶端，宽达几十米的深水壕沟围绕在监狱墙外，只有通过吊架才能够展开攻击，因此一般的炮弹根本无济于事。但是城墙再坚固也比不过人们的众志成城，一个起义军倒下了，立刻便有十个起义军跟上。
不到五个小时，巴士底狱便落入了起义军的手中，从此，全国的资产阶级革命运动迅速发展。1789年8月，制宪会议掌握了法国的命脉，它颁布了八月法令，废除了法国几千年以来的封建制度；随后制宪会议又发表了具有划时代意义的《人权宣言》，为了纪念攻陷巴士底狱，法国人们便把7月14日定为国庆节。
知识链接：巴士底狱真相
其实，后人认为巴士底狱是专制王朝象征的观点多少都带有一些偏见，现代的法国历史学家认为，当时的巴士底监狱并非是一座人间炼狱，相反它是全法国生活条件最好的一个监狱。据史料记载，人们在攻占巴士底监狱后，发现只有7个囚犯被关押其中，并且大部分所谓的囚徒是来自于贵族家庭的精神病患者。
马拉之死——一颗巨星的陨落
马拉是法国雅各宾党领导人之一，他所写过的很多强烈抨击当时封建专制制度的文章，在群众当中产生了巨大的反响，因此马拉深受广大群众的爱戴。但是由于马拉逐渐增大的影响使统治阶级产生了恐惧，于是他们派出了大批刺客刺杀马拉。为了躲避反动分子的迫害，马拉不得不躲入地窖里并长期在地窖里工作，地窖潮湿的环境摧毁了马拉的身体，为了减轻痛苦，他被迫整天泡在药缸里坚持工作。1793年7月13日马拉被刺身亡，终年50岁。达维特亲眼目睹了马拉被刺时的惨状，于是悲愤之下创作了《马拉之死》，这副油画不仅仅对当时的法国而且对整个世界产生了重要的影响。
在《马拉之死》中，达维特描绘了一副马拉刚刚遇刺身亡的惨状：倒在浴缸里的马拉从伤口处所流出的鲜血染红了整个浴缸里的药液，他一只手握着刺客递过来的字条，另一只手握着已经掉落在浴缸之外的工作用的鹅毛笔，被刺客丢弃的凶器正散发着红光。在马拉被刺身亡的浴缸旁边，一个载有墨水、羽毛笔、纸币的木台有如一块纪念碑，再加上作者刻意在木台上用法文写下了一行献给马拉·达维特的字，给整个画面带来了一种凝重而又庄严的气氛。达维特通过这种简洁、严谨、明晰、理智的表现手法以及这深入、具体、真实再现细节的刻画，表达了内心对马拉最真挚的感情和对马拉的崇高敬意。《马拉之死》还产生了另外一个效果，它反映了古典主义在法国大革命期间得到了迅速发展和人们渴望寻求一种时代所需要的理想的英雄主义精神。
据史料记载，在马拉被刺死的两个小时后，达维特便赶到了现场，眼前的惨状给他的心里带来了巨大的震撼，为了使后人永远记住这幅画面，也为了纪念马拉为革命所作出的杰出贡献，他决定用画笔来记录这悲壮的历史场面，于是一副举世震惊的油画就在这样带有强烈感情色彩的情况下诞生了。
与其说《马拉之死》是一副肖像画，倒不如说它是一幅深刻怀念马拉的历史画。马拉不仅仅是雅各宾党的领导人之一，他而且还是一位博学多才的物理学家和医药博士。他在地窖中的浴缸被反对分子夏洛特.科尔黛刺杀激起了法国人民的极大愤怒和抗议，也深深震惊了达维特，再加上达维特又亲眼到过现场，这样使得这幅画的风格具有很强的写实色彩，是马拉之死在社会现实生活中的再现。总体来说，《马拉之死》是一副虽然结构简洁但是富有强烈悲痛情感色彩的作品，作者达维特通过纯熟的手法成功的将对人物肖像的描述和历史的真实性统一了起来，不愧是当代伟大的画家。
知识链接：《马拉之死》作者
《马拉之死》作者雅克·路易斯·达维特是法国大革命时期的杰出画家，新古典主义的代表人物。同时他也是一位重要的美术教育家，他在拿破仑时代曾教育出一批优秀的诸如安格尔、格罗、席拉尔之类的著名美术家，这些美术家在达维特死后成为法国绘画的杰出人才，在他们的一致努力下，法国取代意大利成为欧洲美术运动的中心。
“热月革命”——法国人们的又一杰作
热月政变，主要是指法国大革命中国民议会为推翻雅各宾派统治而发起的政治运动，通过这次政变，雅各宾派领导人罗伯斯庇尔等被送上了断头台，从此以热月党人为代表的大资产阶级政权在法国确立了统治地位。